С изюминкой

Он сжал губы.

— У Крис было неправильное представление о наших отношениях.

— И что это было за представление?

— Она думала, что мы вместе.

— Разве это не так?

Он покачал головой, не сводя глаз со своего бумажного стаканчика, когда вертел его в руках.

— Нет, не совсем.

Я ждала, пока Уэст всё объяснит, но он этого не сделал.

— Ну, а что так?

Он пожал плечами и взял свой номерок, откинувшись на спинку стула, чтобы осмотреть его.

— Она была просто кем-то, кого я знал.

— Знал в библейском смысле?

Он рассмеялся над этим, и мне стало легче.

— Да, — сказал он через секунду, встретившись со мной взглядом.

— О. — Даже я услышала разочарование в голосе.

— Тебя это удивляет?

Я улыбнулась ему в попытке подбодрить.

— Нет, думаю, что нет. Я видела вас вместе. Было совершенно очевидно, что вы так или иначе были вместе.

Девушка за прилавком принесла нам обед и позаботилась о том, чтобы Уэсту было удобно, может ему нужны были салфетки, дополнительный соус или что-то ещё. Мне было всё равно, что она игнорировала меня, потому что, как только я увидела жареную картошку, то сразу засунула в рот горячую соленую палочку и застонала.

— Чёрт возьми, это восхитительно. — Я съела еще один кусочек и отпила воды. — Послушай, я действительно сожалею о прошлой ночи. Это было совершенно неуместно и необоснованно.

Он фыркнул.

— Да, так оно и было.

— Я не знаю, что на меня нашло. Думаю, мне было немного больно.

Уэст нахмурился, разворачивая свой буррито.

— Но почему?

— Что ж, я буду честна. — Я наблюдала за ним, пока он не встретился со мной взглядом. — После нашего разговора о Блейне прошлой ночью я была удивлена, услышав, что ты с кем-то встречаешься.

Он покачал головой, как будто я вела себя глупо.

— На самом деле я не встречаюсь с ней. Если бы Крис была важна для меня, я бы рассказал тебе о ней и привел её сюда. Я бы пригласил её на свидание, если бы она мне действительно была небезразлична. — Он переложил свой буррито, пока соображал, с чего начать, после чего откусил большой кусок.

Он кивнул, проглотил и поднес салфетку к губам. В его бороде было немного гуакамоле, и я рассмеялась.

Я указала на свой подбородок.

— Пропустил место, дружище.

Уэст, улыбнувшись, провел салфеткой по бороде.

— Итак, ты знакома с Крис в общей сложности пять минут и сразу поняла, что она недостаточно хороша для меня?

— Да, поняла, насколько это было возможно. — Он засмеялся, а я пожала плечами. — Это внутреннее предчувствие. Я видела, что тебе было некомфортно, так что, очевидно, чего-то не хватало. Так что же между вами происходит? — я откусила еще один кусочек.

Он отвёл взгляд, словно пытался собраться с мыслями.

— В любом случае, она не затронула меня, ты понимаешь, что я имею в виду? Это было прекрасно — быть с ней. Самое сильное чувство, которое я мог испытывать к кому бы то ни было. Что-то вроде апатии. Но я всегда был таким. С кем бы я не был, всегда это чувствовал. Но потом я задаюсь вопросом, почему не чувствую ничего большего, кроме апатии. Скорее всего это мой страх, полагаю.

Я сглотнула.

— Хорошо, во-первых, никто не говорит «с кем бы не» в разговоре. Я думаю, что тебе следует надеть цилиндр и монокль, чтобы это обрело смысл.

Он криво улыбнулся.

— Извини, я не хотел, чтобы это произошло.

Я усмехнулась.

— Во-вторых, я не думаю, что у тебя есть проблемы с чувствами. Подумай о том, как ты относишься к своим друзьям. К Мэгги. Ты увлечён литературой и учебой. И ты должен признать, что становишься немного раздражительным, когда речь заходит о людях, которые тебе небезразличны.

— Может быть.

— Я не знаю, Уэст. Думаю, что вполне способен на глубокие чувства. — Я откусила кусочек.

Он казался расстроенным.

— Тогда почему я не испытал этого чувства с женщиной? Я был с Шеннон в течение многих лет и никогда не чувствовал себя по-настоящему связанным с ней. — Он покачал головой. — Друг из меня лучше. Хотя…

— Мм-мм? — сказала я с полным ртом сухого шпината и феты, с тоской посмотрев на соус. Ох, это вещи, которыми я пожертвовала ради картошки фри.

— Ну, в старшей школе была девушка, в которую я был безумно влюблен. Она была одной из популярных детей, в то время как я обычно утыкался носом в книгу и проводил время с «Band Geeks» («Оркестр недоумков», или «Оркестр недотёп» (c 2018 года) (англ. Band Geeks) — 35-я серия американского мультсериала «Губка Боб Квадратные Штаны»). Я часто наблюдал за ней и её друзьями в столовой и мечтал о том, каково это — быть частью чего-то подобного.

— Звучит жутко.

— Вероятно, так оно и было. Но раньше я всё время думал о ней, мечтал о том, как бы это было. Я желал её.

— Понимаю.

— Я знаю, что понимаешь. Думаю, что всё сводилось к тому, что я был влюблён в саму идею о ней, а не в неё такую, какой она была, если это имеет смысл.

— Думаю, я знаю, что ты имеешь ввиду. — Я сделала большой глоток воды, чтобы смыть комок в горле.

Он посмотрел на меня и снял фольгу со своего буррито.

— Кстати, о влюблённости, как сегодня всё прошло с Блейном? — он откусил кусочек.

Я вздохнула.

— Я нечасто его видела, и это было облегчением. Не уверена, готова ли к этому. Он писал мне сообщения, а прошлой ночью принёс цветы… Он пытается, понимаешь? Так что же мне ещё остаётся, кроме как переждать это?

Он скорчил гримасу.

— Ты всё ещё думаешь, что я должна бросить его.

Уэст сглотнул и отложил свой буррито, откинувшись на спинку стула.

— Слушай, я не собираюсь указывать тебе, что делать. Просто думаю, что если ты найдёшь кого-то, с кем тебе суждено быть, то никаких сомнений не будет. Никаких «может быть». Ты просто хочешь этого. Тебе нужно это.

Я хотела, чтобы это было правдой, и надеялась, что это может быть так, но просто не была уверена.

— Откуда ты знаешь, если никогда этого не испытывал? Твой жизненный опыт до этого момента говорит о том, что этого не существует.

Его глаза были такими глубокими, что мне пришлось отвести взгляд. Я снова натянула фольгу на свой буррито, чтобы занять руки.

— Так ты хочешь сказать, что люди не влюбляются? Не думаешь, что они просто могут встречаться и узнавать друг друга? Что это может происходить постепенно?

Уэст пожал плечами и снова взял свой обед.

— Конечно, может. Но я не думаю, что тебе стоит начинать отношения с мыслью о расставании.

— Интересно, — сказала я больше себе, чем ему.

Его бровь приподнялась.

— Что, ты не согласна?

— Нет, — искренне призналась я. — Я согласна. Просто не думала об этом в таком ключе, вот и всё.

Он откусил кусочек, и мы некоторое время ели молча, пока я переваривала свой буррито и его слова.

Уэст нарушил молчание.

— Итак, Блейн всё ещё идет с нами завтра вечером?

— Насколько я знаю, да. Думаю, что это будет последний шанс для него и нас, понимаешь? Типа, я должна посмотреть, как это происходит, когда мы на свидании…

— Это ещё не свидание.

Я выдохнула.

— Ну, это почти свидание. Я считаю. Если что-то пойдёт не так, я всё отменю. Ты прав. Я не должна быть такой занудой.

— Скажи это ещё раз.

Моя бровь изогнулась.

— Э-э, я не должна быть такой занудой?

— Нет, другая часть, где я был прав.

— Ха-ха. — Я бросила в него салфетку.

Он рассмеялся, звук был глубоким и успокаивающим, но потом он схватил салфетку в воздухе и бросил её обратно мне в лицо.

— Чёрт возьми, Уэст!

Его голубые глаза сверкнули на меня.

— У тебя всё будет хорошо, Лили. Я верю в это.

Я улыбнулась в ответ.

Тогда я тебе верю.

Лили

К концу репетиций в тот день я почувствовала себя намного лучше, и не только из-за углеводов. Обед с Уэстом сделал многое, чтобы привести мой мир в порядок, особенно знание, что он не расстроился из-за меня и порвал с Кристин навсегда. Было облегчением узнать, что она ему даже по-настоящему не нравилась с самого начала. Она не подходила ему — они даже смотрелись неправильно, когда стояли рядом друг с другом. Одинаково темпераментны, но это всё казалось странным. Я была рада узнать, что в конце концов оказалась права на их счёт.