Небесный берег

Она спросила:

– Не хотите с нами поужинать?

– С удовольствием, – хриплым голосом ответил Нэйтан.

Он мельком посмотрел на Монику и сглотнул ком в горле. Что-то в ней переменилось. Он очень сомневался, что сможет сейчас есть, но сел за стол на свободный стул и только понял, что детей стало в разы меньше. Оглядев всех еще раз, вдруг не обнаружил среди них тех, с кем два года назад дружила Моника, и еще нескольких, совсем маленьких.

Когда Фрайда поставила перед ним тарелку с кашей, Нэйтан коснулся ее запястья и выдавил из себя неоднозначное:

– Где?..

Она сразу его поняла.

Айлей зашел в кухню и прислонился спиной к стене. Мальчишка лет десяти выскользнул из кухни и в скором времени вернулся с еще одним стулом, а потом сходил за вторым, чтобы хватило на всех. Потянул Айлея за рукав и указал на принесенный стул, а после вернулся на свое место.

– Аманду забрали в новую семью. Очень хорошие, благородные люди, только ребенка никак не могли зачать, – грустно вздохнула Фрайда.

Айлей сел на предложенный ему стул, но от еды вежливо отказался. Тогда мальчишка подсунул ему шоколадную конфету из вазы посередине стола. От этого Айлей отказаться не смог.

– А остальные? – хрипловатым шепотом спросил Нэйтан, уже зная, какой ответ получит.

Он не хотел этого слышать. Не хотел знать.

Фрайда устроилась рядом.

– Тебе нужно поесть, Нэйтан, – снисходительно ответила она, и Нэйтан резко ударил кулаком по столу.

Дети вжались друг в друга, испугавшись такой внезапной перемены. Моника потянула к нему свою маленькую ручку, хотела что-то сказать, но Фрайда ее опередила:

– Майло заболел и умер, врач слишком долго не приходил. Я делала все, что могла, но этого оказалось недостаточно. София, Эскер, Вэнс и Анка пропали без вести. Полиция, конечно, приняла мое заявление, но… уже больше года нет никакой информации.

Фрайда не хотела говорить об этом, но рассерженный взгляд Нэйтана убедил ее лучше любых слов.

Айлей потрепал по голове мальчишку, который не спускал с него восторженного взгляда, и поблагодарил за «очень вкусную и самую шоколадную конфету».

Моника сползла со стула и подошла к Нэйтану, обняла его за шею и легко и по-детски поцеловала его в щеку. Нэйтан усадил ее к себе на колени – раньше она любила так делать, но, когда ей исполнилось десять, вдруг заявила, что уже слишком взрослая. Сейчас она не возражала. Русые косички стали длиннее, а сама Моника – выше. Он обнимал ее и думал, что Моника была ему младшей сестренкой, – когда она только попала в детский приют, ей было лет шесть.

Нэйтан рассматривал, как изменилась Моника, и игнорировал, как внутри все переворачивается. Он знал, куда пропали дети. Догадывался, почему их никто не нашел. Был уверен, что их вообще не искали. Ураган, поднимающийся внутри, был таким сильным, что в какой-то момент он дернул рукой. Моника удивленно посмотрела на Нэйтана.

– Ясно, – буркнул он в ответ, понимая, что нужно хоть что-то сказать.

Для приличия он съел несколько ложек, когда Моника вернулась на свое место. Дети начали перешептываться, кто-то вновь смеялся. Айлей не вмешивался и наблюдал, а десятилетний мальчишка подсунул ему еще одну конфету. Моника, заметив это, отчего-то обрадовалась и пододвинула всю вазу ближе к Айлею.

– Нэйтан, – позвала его Фрайда. – Ты расскажешь, что с тобой случилось?

– Скоро сюда придут Лиара и Дакота. Дакота – жена Айлея. – Нэйтан указал в сторону Айлея. – Извините, я не успел вас представить. Айлей и Дакота помогли нам с Лиарой.

Фрайда пожала руку Айлею и искренне поблагодарила его. А потом Нэйтан спросил, как они жили все это время, и дети наперебой заговорили.

Глава 15. Вороны

Первое, что почувствовала Алана, едва Эверлинг зашел в ее кабинет, – онемение. Все тело вдруг стало свинцовым, перестало слушаться. Она не могла двигаться, только говорить. Метнула на него разъяренный взгляд, но сделать ничего не смогла. Когда он успел применить магию? Алана не считала Эверлинга сильнее себя, но в момент, когда ее полностью обездвижили, на секунду пожалела, что сказала ему об этом в лицо. Не стоило злить убийц. Алана это знала, но отчего-то в Эверлинге, несмотря на все принесенные им смерти, убийцу не видела.

Эверлинг сел на диван и позволил сесть Алане. Она резко опустилась на кресло за столом, цокнув языком в знак протеста. Такое обращение Алану приводило в бешенство, и скрывать свое отношение она не собиралась.

– Ты видел Веласкеса, – изрекла Алана.

Ей следовало быть осторожнее. С такими, как Эверлинг, шутки плохи. Одно неверное слово, и она распрощается с жизнью.

– Видел, – подтвердил Эверлинг.

Она слышала, что он с большим трудом старается держать себя в руках, старается не сорваться и не поднимать шум. Старается ей поверить. Окажись Алана на его месте, уже разнесла бы весь кабинет. Владей она магией, уже бы пролила кровь. В эту секунду Алана начала уважать Эверлинга чуть больше.

– И ты думаешь, что я сдам вас королю Иоганну, – продолжила Алана как можно более сдержанно.

– А это не так? Не такой был у тебя план?

Его спокойствие трещало, рвалось, рассыпалось. Он сжал кулаки, выдохнул. Он очень хотел врезать Алане по лицу, но уговаривал себя этого не делать. Алана принадлежала тому типу женщин, на которых опасно поднимать руку.

– Нет, не такой, – коротко ответила Алана.

Злить Эверлинга еще больше она не хотела, но ей казалось, будто от ее ответов и сдержанности мало что зависит.

Он посмотрел на нее со злостью. Зеленые глаза потемнели от ярости, зрачки расширились. Алана поджала, а потом облизала губы.

Эверлинг резко поднялся и впечатал голову Аланы в стол. Не сдержался. Рамка с фотографией упала. Алана почувствовала, что тело снова принадлежит ей, и быстро вскочила на ноги. Кресло отодвинулось, с треском упало на пол, и Алана вцепилась в запястье Эверлинга ногтями. Он поморщился, но в ответ только сильнее сжал ее волосы и заставил выйти из-за стола. Оттолкнул и вжал в стену, надавив на спину достаточно сильно, чтобы она не пыталась освободиться.

Дыхание сбилось у обоих. Алана усмехнулась и прищурила единственный глаз. Тонкая струйка крови со лба стекла прямо на него, и видеть стало труднее.

– Сучка ты драная, – прошипел Эверлинг. – Думаешь, я поверю тебе?

– Тебе бы научиться не бросаться на людей, боец. В реальной жизни это умение может пригодиться.

Алана вскрикнула, когда Эверлинг рывком сильнее вжал ее в стену.

Дверь распахнулась.

– Я разберусь без тебя. – Он ослабил хватку, понимая, что Алане уже стало нечем дышать.

Она облегченно выдохнула и немного расслабила плечи.

В кабинет ворвались шестеро людей в черной одежде. Среди них Эверлинг разглядел миниатюрную Этель, у которой сверкали глаза. Все держали в руках оружие – кто пистолет, кто револьвер, кто ружье. И все целились в него.

Он знал, что поступал неправильно. Знал, что Эванжелина упрекнула бы его, будь она здесь. Знал, что Джодера и Джейлей смущенно промолчали бы. Знал, что Герсий только разочарованно посмотрел бы на него, и разочарование в его глазах сразило бы Эверлинга сильнее любых упреков.

Эверлинг ослабил хватку, но не отступил.

– Пусти Алану.

Это прошипела Этель.

Она вздернула руку, наставив револьвер на Эверлинга, и сделала шаг вперед. Палец твердо лежал на спусковом крючке, готовый мгновенно спустить механизм в любой момент.

– Отойди от нее.

Голос Этель как-то изменился: стал тверже, увереннее, в нем зазвенела сталь. Такой голос совершенно не подходил девочке.

Но, несмотря на внешность, Этель не была слабой, напомнил себе Эверлинг и отошел на два шага от Аланы. Все же спорить с Воронами, когда его в любой момент могут подстрелить, было не лучшей идеей.

В коридоре послышались шаги и знакомые Эверлингу голоса.

Алана быстрыми движениями вытерла кровь, но на губах у нее плясала довольная усмешка.