Леди не летают

— Зелье это очень перспективная разработка, — заметила Кларисса. — Я более чем уверена, что его будут продолжать изучать и тестировать, только на добровольцах. Знаете, я бы и сама поучаствовала, если будет нужно для дела…

— Вы там, главное, со «смертельными потрахушками» аккуратнее, — ехидно заметил преподаватель манер.

— Грайси! Как ты можешь так говорить леди! — ахнул Ригаллион.

От этой чудесной заботы Кларисса чуть не захлебнулась чаем, Рикошет с Магарычем обменялись понимающими взглядами, а Грайси сладенько улыбнулся:

— Вижу, ты мало общался с леди Клариссой, Ригаллион. Это тебе не Агата, довольно скоро ты почувствуешь разницу.

Вопреки ожиданию Клариссы, Ригаллион не стал препираться дальше и замолчал. Видимо, чувствовал, что зловредный Грайси ему не по зубам — ну, или продумывал новую пижонскую выходку.

Больше никто не заводил разговор, все молча пили чай, и в воздухе сгущалась неловкость. Кларисса мысленно собирала вещи, Магарыч смотрел на нее с легкой печалью в золотистых глазах, Рикошет вздыхал, кажется, о репутационных потерях, Ося неловко вертела в руках чайную ложку, а Ригаллион смотрел в окно и, улыбаясь, накручивал на палец прядь волос.

— Так это, получается, все? — робко спросила Ося, не выдержав этого молчания первая. — Все тайны разгаданы?

— Говорю же, кому-то придется искать заказчика, — пожала плечами Кларисса. — Но моя работа, можно сказать, завершена. Осталось дождаться оперативной группы и лорда Генриха Одейро-оро. Я ему написала. На свой страх и риск.

Кларисса уже предвкушала выволочку от господина Драко за самодеятельность. Только лорд Генрих очень хотел посмотреть в глаза убийце своей дочери, и разве могла она отказать ему в такой малости?

— А мы попросим его не оставлять на Аррадионе следов, и тебе ничего не будет!

— Спасибо, Ося, ты сама доброта. А потом меня ожидает выволочка от Крылатого Короля, — обрисовала дальнейшие перспективы Кларисса. — За безрассудное поведение и за то, что я пополнила список летающих леди…

Кларисса замолчала, прикидывая, как уговорить отца включить ее в список тех, кто будет тестировать зелье, и ректорский кабинет вновь погрузился в атмосферу легкой меланхолии.

Но продолжалось это недолго.

— Леди Кларисса, боюсь, это удар по вашей репутации, — заявил Ригаллион со всем доступным ему состраданием. — Злые языки будут говорить, что вы тоже лишились невинности вместе с этими леди. Но мы-то знаем правду…

— Да, ты же обещала рассказать историю про культистов и девственность! — оживилась Ося. — Сейчас как раз самое время! К тому же Рикошетик уже…то есть мы все уже привыкли к твоим манерам, это никого не шокирует!

— Ося! — ужаснулся Ригаллион. — Как ты можешь говорить такое про леди Клариссу!

Дознавательница стиснула зубы и в очередной раз подумала, что терпит этого мерзкого павлина только из-за того, что тот спас ее жизнь.

Но «роковой брюнет» и не подумал на этом останавливаться!

— Хотя конечно, ты же, Ося, сама не из благородных! — заявил он.

Повариха и глазом не успела моргнуть, а Рикошет уже побагровел за двоих. Он только начал приподниматься со стула, а Магарыч уже вскочил и опустил руку ему на плечо:

— Рикошет, ну что ты, Ригаллион же на самом деле так не думает! Ты ведь знаешь, как это работает, правда? Я что, не рассказывал тебе, как мы скамейку выкапывали? Ося, скажи ему! Грайси, убери эту улыбочку, я очень тебя прошу. Леди Кларисса, пожалуйста, нам всем невероятно интересно послушать про культистов! Прямо сейчас!

— Багрового демона в задницу, — проворчала дознавательница, не уточняя, кому. — Ладно. Это было одно из моих первых заданий на службе в Королевском следственном управлении, сразу после учебы. Я была на испытательном сроке, и господин Драко отправил меня внедряться в секту культистов-демонопоклонников…

Кларисса улыбнулась, вспоминая события почти пятилетней давности. Больше года она провела у культистов под видом послушницы, отправляя редкие весточки родным и начальству.

— Культисты готовились к запрещенному ритуалу, и мы с напарником получили задание сорвать его любой ценой. План был готов, но…

Кларисса прикрыла глаза, вспоминая исчерченный колдовскими знаками пол, вихрь фигур в малиновых балахонах и крик:

«Кто вы? Не трогайте меня! Отпустите!»

Специалисты из управления неправильно рассчитали время, и культисты начали ритуал не в полночь, а в полдень.

— Там была девушка, совсем юная. Ее должны были дать наркотики и отдать на поругание четырем культистам во время ритуальной оргии. Когда мы поняли, что все произойдет в полдень, ничего уже нельзя было сделать. Напарник попытался позвать наших на помощь, но его схватили. В суматохе я… я улучила момент и поменялась одеждой с девушкой, предназначенной для ритуала. Подумала, что лучше я, чем она. Культисты ничего не заметили, потому, что все прислужники ходили в балахонах с капюшоном, а меня в платье горожанки… скажем так, тоже никто особо не рассматривал. Тем более что лицо у меня было закрыто маской невесты Багрового демона… вот он, наверно, в тот день икал! Культисты сначала занимались мной, потом позвали проституток, разложили их по углам пентаграммы, их главный начал читать заклинания…

И к жертве, соскакивающей с алтаря с нецензурным обозначением маршрута, по которому следует отправиться всем культистам, он оказался совершенно не готов!

— Они же думали, я одурманена зельем, даже обыскивать не стали. А привязали вообще без фантазии, мне даже лезвие не понадобилось. Вернее, понадобилось, я его культисту, магистру местному, в ягодицу воткнула. А в этот момент как раз вернулась та девчонка, с которой я поменялась. Но она-то как раз была под зельем, плохо соображала, и вместо того, чтобы позвать стражу, угнала у кого-то повозку и влетела на ней прямо в стену нашего логова! Те культисты, которые что-то соображали, разбежались, а тех четверых, что были под зельем, мы с моим побитым напарником и неудавшейся жертвой загрузили в повозку, закинули туда же проституток (ну не оставлять же их там!), отвезли в Королевское следственное управление и сдали дорогому начальнику. Посреди бела дня.

И, кажется, в тот день господин Драко поседел больше, чем за последние десять лет.

— Но это еще не все. Началось следствие. Среди культистов были высокопоставленные драконы, они наняли адвокатов, и дело начало разваливаться. И тогда мне пришлось публично обвинить тех четверых в изнасиловании! Я заявила, что меня опоили, притащили на оргию и лишили невинности без моего согласия! Впятером! Ну, пятый там успел убежать, но не суть. На суде был ужасный скандал, культисты как поняли, что все равно отправятся в каталажку, переобулись и стали кричать, что это не оргия, а запрещенный ритуал. Я притащила в свидетели проституток, они клялись под присягой, что их нанимали на оргию, потом адвокаты принялись верещать, что я-де младшая помощница следователя, а я заявила, что пошла в следствие с горя. Потом они еще выяснили, что я дочь Крылатого Короля, и решили это раскручивать, но быстро перестали, когда их вышвырнули из адвокатской гильдии. Тут уже па… Крылатый Король вмешался.

Крылатый Король не мог давить на суд, но наехать на гильдию за то, что их нерадивые члены позорят одну из его любимых дочерей — за милое дело. Там еще много чего было, но в итоге несчастные культисты оказались в каталажке по сумме двух статей — и за запрещенный ритуал, в котором они дружно признались, и за групповое изнасилование.