Желаете вернуться домой?

— Что тебя так заинтересовало в той мусорке, праволевый? — спросила Кардея, пока я поднимался по ступеням.

— Да так, странный чудик в ней копался. Хотя одет неплохо. Может выкинул что-то случайно и теперь ищет?

— Чудик? Какой ещё чудик? — недоумённо глянула на меня фея.

— Как какой?.. — вытаращился я на коротышку. — Ты же вместе со мной в ту сторону смотре… ла…

Минуточку. А давно я видел в Тельваре часы? Нормальные такие часы, со стрелочками и циферблатом. Да ещё и на цепочке. Никаких не видел! Кто это вообще был⁈

Я рванул назад и, выскочив из-за забора, глянул в сторону мусорного ящика, но там уже никого не оказалось. Странная фигура словно бы испарилась.

— Что за чертовщина… — буркнул я, нахмурившись.

У этой библиотеки всё в порядке со спиритическим фоном, блин? То голоса какие-то, то призраки в мусорках копаются. Где тут горячая линия с экзорцистами?

— Праволевый, всё нормально? — участливо спросила фея.

Судя по тону, явно думает, что я не в себе.

— Нормально, — вздохнул я снова направился к библиотеке. — Пойдём. И сними с нас отвод глаз, к слову.

Двери оказались не заперты, а значит у библиотеки был обычный рабочий день. Я шагнул в лёгкий полумрак помещения и увидел за длинной конторкой молодого орка в очках.

— Чем могу… помочь?.. — его взгляд остановился на Кардее и брови удивлённо поползли вверх.

— Шуссс здесь? — спросил я как ни в чём ни бывало.

— Э… Да, господин, он у себя в кабинете, — кивнул орк.

— Позови его. Скажи, что прибыл особый читатель, — улыбнулся я.

— А… О!.. Сейчас! — кивнул библиотекарь и бросился в ближайший коридор.

Рептилоид не заставил себя долго ждать и через пару минут появился вместе со своим помощником.

— Госсподин, какой неожиданный визит! — воскликнул он, сверкая глазами и потирая руки. — Вам ссстоило поссслать весссточку, мы бы вссстретили вассс куда доссстойней.

— Это ни к чему, — отмахнулся я. — Проводите меня в обычный зал?

— Всссенепременно, госссподин. А эта очаровательная леди ссс вами?

Услышав про очаровательную, фея тут же раздулась от гордости, а я лишь подивился хладнокровию рептилоида. И глазом ведь не моргнул, когда её увидел.

— Верно, это моя спутница Кардея, — кивнул я. — Весьма титулованная и могущественная особа.

— Величайшая в обозримой Вселенной — мгновенно откликнулась «леди».

На этом их знакомство закончилось и ящер повёл нас по коридорам к моему излюбленному читальному залу. Тому самому, где я постоянно слышал женский голос.

— По поводу вашего запроссса, госссподин, я поручил помощникам перебрать ещё один старый архив. Думаю, поссслезавтра мы сссможем предоссставить всссе документы. Есссли изволите, я могу подать то, что уже есссть, прямо сссейчассс.

— Я никуда не тороплюсь, — покачал я головой. — Работайте спокойно. Скажите лучше, мастер Шуссс. В вашей библиотеке водятся призраки?

— Призраки? — недоумённо щёлкнул раздвоенным языком рептилоид. — Вы говорите про духов мёртвых, госссподин? Никогда не ссслышал, чтобы их видели на сссамом деле хоть где-то достойные доверия персоны, а уж в Квеламоне — тем более.

— Понятно, — вздохнул я и незаметно покачал головой.

Рептилоид ничего не знает, Кардея не видела. Я же не сошёл с ума, верно?

А может и сошёл. С такой-то работкой совсем немудрено.

Когда мы уже почти подошли к моему обычному месту для чтения, откуда-то издалека раздался нервный женский смех и быстро стих. Ящер, как обычно, даже кончиком хвоста не дернул, а вот Кардея насторожилась.

— Тоже слышала? — тихо спросил я.

— Разумеется, — кивнула фея. — Кто-то совсем обезумел от скуки. Но великая Кардея выше этого, праволевый!

Хмыкнув, я лишь развёл руками на полувопросительный взгляд Шуссса. В очередной раз заводить с ним разговор о таинственном голосе у меня не было желания.

— Что изволите прочесссть сссегодня, госссподин? — поинтересовался ящер, когда привёл меня.

— Прочесть… Что, если я хочу прочесть книги из закрытой секции?

— Хм, — моргнул рептилоид. — Книги сссоздавалисссь для того, чтобы их читать, госссподин. Как ссстарший архивариуссс я не вижу в этом проблемы. Допуссстим, учитывая обссстоятельссства, мы могли бы обойтисссь без разрешения монарх-патриарха на посссещение, однако…

— Однааако?

Ящер заговорщицки приблизился ко мне и негромко сообщил:

— Насссколько я ссслышал, придворный маг, отвечавший за защитные печати, сссбежал из города. Боюсссь, в данный момент никто не сссможет открыть для вассс это хранилище.

— Понимаю, понимаю, — закивал я, заметив краем глаза, что Кардея навострила уши. — Какая неловкая ситуация получилась. Ну, раз не выйдет, значит, не выйдет. Но где вообще находится вход в это место, старина?

Шуссс испытывающе посмотрел на меня и, кажется, о чём-то догадался, так как в его жёлтых глазах зажёгся хитрый огонёк.

— Что ж, думаю, от небольшой экссскурсссии для ссстоль уважаемого посссетителя не будет вреда, — обходительно кивнул ящер и, осторожно глянув по сторонам, взмахнул рукой. — Прошу за мной.

Дорога оказалась весьма короткой. Рептилоид завёл нас в неприметный пустой кабинетик возле читальных залов, запер дверь изнутри, после чего дёрнул несколько тайных рычагов и часть пола ушла вниз, образуя ступени.

Спуск вёл в небольшой коридор. Сухой, хорошо освещённый и без ощущения затхлости, с железной дверью в конце. Поверх которой шли светящиеся красным письмена магических конструктов.

— Скажите, мастер Шуссс, а вы сами знаете, что за книги там хранятся?

— Ссс приссскорбием, лишь поверхностно, госссподин, — сокрушённо покачал головой рептилоид. — Точная описссь тайная и доссступ к ней есссть только у ссстарейшин общин.

— А хотели бы их прочесть? — подмигнул я.

Ящер-эали ответил не сразу, нервно облизнувшись и пару раз моргнув.

— Очень, госссподин! — ответил он наконец, дёрнув хвостом.

— Понимаю, — кивнул я вздохнул. — Как жаль, что придворный маг сбежал. Я так расстроен, что мечтаю увидеть в сегодняшней газете новости о его аресте. Быть может, моя мечта уже сбылась? Шуссс, старина, не принесёте мне сегодняшнюю газету, если вас не затруднит? Хотел бы проверить новости, — улыбнулся я и протянул ящеру пару крупных монет. — А я пока полюбуюсь на эту прекрасную дверь.

— Хотите ли вы прочесссть новосссти как можно ссскорее или же?.. — с пониманием уточнил архивариус.

— Я совершенно не против, если на обратном пути вас отвлекут какие-нибудь рабочие вопросы, — улыбнулся я.

Когда наверху щёлкнул замок, возвещая об уходе ящера, ко мне подлетела Кардея.

— Ты желаешь открыть эту дверь, праволевый? — хмыкнула она. — От взора великой Кардеи не ускользнуть ни единому желанию её последователя!

— Великая видит меня насквозь, — не удержался я от смешка. — Да, я давно хочу сюда попасть. Подсобишь? Считай это ответной услугой за тот случай с детьми.

— Пфффф! — презрительно фыркнула коротышка и упёрла руки в боки. — Пытаешься меня оскорбить, праволевый? Твоя помощь в тот день была неизмерима, а эта печать недостойна даже моего взгляда. В следующий раз донеси до великой более серьёзную просьбу!

Она подняла правую руку и щёлкнула пальцами, после чего светящиеся защитные конструкты с тихим звоном исчезли, ненадолго окутав дверь рдеющими искрами.

Глава 6

Глас средь книжной пыли. Часть 2

Человеческий разум любит заниматься осознанным самообманом. Чем гуще будет завеса тайны вокруг чего-либо, тем выше окажется планка ожиданий касаемо скрывающейся за ней истины. Однако, в большинстве случаев, эта самая истина оказывается куда проще и прозаичнее, чем нам хотелось бы. И мы об этом прекрасно знаем. Но, тем не менее, всякий раз будем упорно ожидать чего-то невероятного.

Вот и здесь. Печати, магические барьеры, вход лишь с одобрения правительства — воображение уже вовсю рисовало невероятное хранилище запретных знаний, едва открыв которое, ты рискуешь лишиться руки или ноги из-за подстерегающего за углом плотоядного демонического фолианта, давно сорвавшегося с толстой цепи.