Исповедь демонолога

Нашелся и список ресторанов — листа на три, с комментариями. «На завтрак ты предпочитаешь фрукты, – писала принцесса. — Тогда тебе понравится альвийский „На крыльях воздуха“. Отправь туда Ори, самому ходить не советую: альвы жуткие снобы, они поймут это как твое унижение. Зато в „Сахарную сливу“ советую сходить лично. У нас в Нуклии хороший тон — самому выбирать алкоголь, и ни один маг этим не брезгует». Дальше следовала приписка, три раза подчеркнутая: «Купи вино ОБЯЗАТЕЛЬНО! Я знаю, что ты его избегаешь, но это не значит, что твои одногруппники — такие же трезвенники. Устраивать одну вечеринку в месяц — хороший тон».

И так далее. В итоге я отправился за вином, а также «полезными для мага десертами» что бы это ни значило. А Ори, пообещав вернуться с ужином, исчез в портале с моими записками. В качестве денег здесь принимали любое золото, драгоценные камни… И расписки из Королевского банка Нуклия. Там на меня уже был открыт счет с внушительной суммой за успешно сданный экзамен. «Благодарность Повелительницы, — сказала Шериада, показывая документы. — Повышенная стипендия также тебе обеспечена, если будешь хорошо учиться». Хорошо означало «отлично»; среди документов оказался и список критериев: сколько мне заплатят за каждый успешно сданный зачет.

Что ж, я всегда помнил, что это моя работа. Но уже не был уверен, что спутником быть тяжелее.

Пока же, благодаря щедрости королевы, я мог ни в чем себе не отказывать. Хорошая плата за то, что я каждую минуту рискую жизнью и даже не знаю об этом.

Но тогда меня волновали только насущные проблемы. Как объясниться с виноделами из Золотой империи мира Алды? Про этот мир я только читал и слегка опешил, когда торговец назвал меня любимым гостем, позвал всю свою семью со мной знакомиться, а потом с ходу предложил мне бесплатно бутылку их лучшего красного. Просто попробовать! «Ты же попробуешь, господин, виноград на рынке — так и вино требуется пригубить перед покупкой. Давай же пригубим!»

Эта вакханалия закончилась, лишь когда я твердо заявил, что ничего пробовать не собираюсь, а заказ у меня совершенно определенный благодаря Шериаде.

«Возьми вино из роз прошлого года, — советовала она в своих записках. — И „Белую зависть“. Три бочки каждого. Вечеринка — это хорошо, но в попойку ее превращать не советую. Пьяный маг колдует не глядя, а тебе ведь не нужны проблемы в академии?»

Виноделы из «Сахарной сливы» посерьезнели и согласились, что это отличный выбор, а «молодой господин прекрасно разбирается в вине; сразу видно, что из Нуклия». Бочки отправили прямо на мою кухню порталом — он появился все из того же золотого браслета.

Полезные для мага десерты тоже оказались с сюрпризом. Продавали их в салоне, напоминающем бордель — разве что идти в общий зал не требовалось, потому что меня сразу провели в личную кабинку. Но она тоже была роскошной до неприличия: вся в золоте, шелке, и диван такой, что больше был похож на кровать. Впрочем, присланная ко мне девушка оказалась пристойно одета и очень мила. Наверное, она была человеком, а не магом. Только по манерам я их и различал первое время. Цвет одежды, к сожалению, здесь не показатель: некоторые маги, как Шериада, предпочитают едва ли не все цвета радуги, и плевать им на условности.

— Господин, тебе точно пригодится «сладкий сон», — щебетала девушка. — Мы готовим его в виде конфет, очень популярны шоколадные; знаете, Ее Величество предпочитает именно их. О нет, «сладкий сон» не вызывает привыкания, это просто сильное успокоительное. И «свежий взгляд» — его берут все студенты Арлисса. Поверь, господин, ты останешься доволен! Это лучше, чем зелья: он действует мягче, однако возвращает свежесть внимания в считаные мгновения. У нас есть также…

Я не ушел сразу из этого злачного места лишь по одной причине: в записке Шериада тоже настоятельно советовала взять и «сон», и «взгляд». «Как целитель говорю: тебе можно!» — убеждала она.

Две шкатулки: одна с шоколадом, другая с драже — были отправлены в мой кабинет. «Непременно приходи к нам еще, — улыбнулась напоследок девушка, все-таки всучив мне каталог. — Ты точно останешься доволен, господин».

«Ты» резало мне слух, наверное, так же, как нуклийцам — мое «вы».

Библиотеку я сознательно оставил напоследок. Попасть в нее несложно: всего-то нажать на вырезанную книгу все на том же браслете. Очень удобно: за мгновение оказаться где хочешь. С непривычки замирает сердце и начинается мигрень, — но это еще и от того, что я не умел пользоваться порталами. Шериада то ли забыла, то ли не сочла нужным меня научить. Впрочем, я такой был не один: для выходцев из Средних миров это обычная проблема. Кроме нужной схемы, которую требуется мысленно держать перед глазами, неплохо было бы еще зажмуриться и расслабиться. А это довольно сложно — шагать в никуда с закрытыми глазами и надеяться, что переместишься целым и невредимым.

Библиотека, судя по виду из окон, висела в воздухе над пропастью: далеко внизу расстилались облака. Я поскорее отошел поближе к стеллажам.

Никаких смотрителей здесь, конечно, не было. Зачем? Библиотека была зачарована: перед глазами появлялась таблица с предложением мысленно сформулировать запрос. Ментальная магия, соединенная с технологией демонов, очень меня пугала и обескураживала поначалу. Представьте: ваши виски сперва сдавливает, потом перед глазами темнеет, идут помехи — и возникает таблица вместо стеллажей. И тут же исчезает, стоит подумать, что именно вам в библиотеке нужно. Я вскрикнул от неожиданности, чем немедленно привлек внимание двух девушек в черном и юноши, бывших там же. Все трое посмотрели на меня с любопытством. Юноша быстро отвернулся, зато девушки — не сразу. В их взгляде я прочитал знакомое желание вперемешку с восхищением и почувствовал себя неуютно. Словно в ответ на мою неуверенность подвеска с ониксом сделалась видимой, сама вынырнула из ворота сорочки и нагрелась, засияв синим. Как будто она защищала меня и одновременно угрожала этим волшебницам.

Одна из девушек хмыкнула, а вторая потянула ее прочь. Я вздохнул с облегчением.

— Ведьмы, — не отвлекаясь от книг, произнес юноша. — С таким флером, как у тебя, здесь стоит быть осторожнее. Особенно неофиту.

Я ни слова не понял, но на всякий случай кивнул: