Страница 82 из 132
Чокнутая госпожа тем временем извинилась за отсутствие принца, сделала подарок от его имени. Много дорогих подарков, главным из которых стал, как я позже узнал, мирный договор с варварами — со всеми, а не только с прибрежными кланами. Шериада уверяла, что ей это ничего не стоило. «Ну разве что похмелье от саке…»
А тем временем начались танцы. И я понял, что сейчас придется спасаться от Элизабет — она так и пожирала меня глазами. Танцевать мне с ней совершенно не хотелось. А Шериаду уже окружили кавалеры. Один из них оказался особенно настойчив. Он просто отодвинул ближайшего к принцессе маркиза Ландо и клыкасто улыбнулся:
— Куколка, у тебя минутка не найдется? Ты мне очень нужна.
Я подобрался, но на меня Повелитель не смотрел. Он выглядел как раньше, даже когти не пытался скрыть. Разве что рубашка на нем была застегнута, хотя сюртук он оставил раскрытым. Небрежно, дико… завлекающе. Леди уже обратили на него внимание.
— Кто это? — удивился Рай, тоже глядя на демона.
— Не смотри, — выдохнул я.
Рай удивленно покосился на меня и отвернулся: Элизабет все-таки меня нашла.
— Элвин…
И тогда руку ей вдруг подал Рай:
— Ваше Высочество, окажите мне честь.
Элизабет тоскливо посмотрела на меня. Я молчал. Она покачала головой — и протянула руку Раю.
Но танца не состоялось: Шериада приняла приглашение Руадана, тот шепнул ей что-то, и она вдруг улыбнулась:
И музыка заиграла совсем не танцевальная — быстрая, требовательная, яркая. Принцесса хлопнула в ладоши, демон схватил ее за талию…
Танцы Лиона не только быстрые, но и совершенно неприличные. Большинство из них изображают секс — а точнее, прелюдию. Партнер может положить руку партнерше на грудь — дама сама решает, оттолкнуть ее или оставить. Шериада отвесила Руадану пощечину, и тот раскатисто захохотал.
А потом они закружились — быстро, то вместе, то по отдельности. Танец напоминал огонь — то полыхает, то тлеет. Что-то красивое в этом, конечно, было. А еще что-то было в том, как принцесса смотрела на демона. «Они не враги», — понял я. Все их соперничество — в угоду, наверное, Повелительнице. Возможно, они даже спят вместе. Я легко мог это представить после такого танца.
А знает ли королева Сиренитти об отношениях своей подданной и Повелителя Лиона?
И как я могу это использовать? Возможно, если Повелительница будет мною недовольна, сообщение о предательстве ее шпионки… Или кем все-таки является принцесса? Итак, такое сообщение может расположить королеву ко мне.
В любом случае следовало это обдумать.
— Это совершенно неприлично, — выдохнула Элизабет, стоя рядом, все еще под руку с Раем. — Это стыд!
Но я видел, как сама она смотрит на демона. Как все они смотрят.
Поэтому совсем не удивился, что после танца Шериада куда-то исчезла с Повелителем. Они точно любовники. Определенно…
Танец Раю Элизабет все-таки подарила. А ко мне подплыла одна из моих первых хозяек, маркиза Алайна, и улыбнулась так знакомо, что я, словно марионетка в руках кукловода, протянул ей руку, приглашая. Но зачем? У нее же никогда не было недостатка в спутниках. На этот прием она притащила пятерых, и я ловил на себе их взгляды весь вечер. Но от них я мог отвернуться, а от взгляда маркизы деться было некуда.
— Но что-то же она в тебе нашла, — капризно произнесла леди Алайна спустя два круга. — Что-то же заставило ее разодеть тебя в черное. — Она поджала губы, но рассматривать меня не перестала. Словно и впрямь пыталась понять: что же подтолкнуло Шериаду так меня возвысить? — Влюбилась бы — не спала бы со всеми подряд, — продолжала леди. — Кто этот господин, с которым она ушла? Элвин, ты что, язык проглотил?
«Ты не можешь так со мной обращаться, не можешь, не можешь», — твердил я про себя. Но не делал ничего, чтобы она прекратила и смотреть на меня так, и говорить.
— Я не знаю, госпожа. Простите.
Леди довольно улыбнулась:
— Что ж, ты хотя бы помнишь свое место. В отличие от этого мальчишки, — она кивнула на Рая. — Подать голос на Малом совете! Что он о себе возомнил?
Не стоило удивляться, что маркиза знала такие подробности: ее брат заседал в этом совете.
Танец все не заканчивался. Я и впрямь чувствовал себя деревянной куклой: обнимал леди, переставлял ноги, кружил…
Почему я не могу бросить ее прямо здесь? Я от нее больше не завишу. Она — не моя госпожа. А я больше не спутник.
— Поскольку твоя госпожа занята… — протянула тем временем маркиза. — Вряд ли она заметит твое отсутствие. — Она остановилась, взглядом позвала своих спутников — и потянула меня к ним за руку. — Идем.
Я знал зачем. И это стало последней каплей.
Я высвободил руку и остановился. Мой голос звучал слишком слабо, но я все-таки сказал:
— Миледи, вы забыли: я больше не спутник.
Она тоже остановилась и повернулась ко мне. Мимо проносились пары — я поймал взволнованный взгляд Рая и снова посмотрел маркизе в глаза.
— Неужели? — холодно осведомилась она. От нее терпко пахло гиацинтами. Ненавижу этот запах!
Я поклонился — дрожа и надеясь, что в роскошном черном костюме, достойном принца, этого не видно.
— Да, миледи. Хорошего вечера.
Самым сложным было отвернуться и уйти. Разум кричал: вспомни о семье! Что будет, если твоя нынешняя покровительница от тебя откажется? Откуда ты знаешь, что ей можно верить хотя бы в этом? Она не в себе, она непостоянна, а твоя магия — сколько там ее есть — тебя не спасет!
Но голос мастера Рэйвена в памяти повторял: «Бей, кто бы это ни был — бей». И Шериада вторила ему: «Слабак». Я знал: что-то во мне умрет, если я уступлю. Я останусь игрушкой, годной лишь для того, чтобы ублажать этих высокородных стерв, и ни на что больше. А во мне все-таки еще оставалось что-то от мальчика, мечтавшего поступить в лучший на Острове колледж и выбиться в люди.
Поэтому я отвернулся и направился сначала к столам с угощениями: мне срочно требовалось выпить хотя бы воды. Вина я по-прежнему сторонился. Оттуда я подал знак Раю, что возвращаюсь в карету, — ему бы тоже следовало, ведь танцевать нам не было никакой необходимости. Шериада, как только закончит с Повелителем, тоже захочет вернуться: балы она терпеть не могла и никогда не оставалась на них дольше положенного.
Рай кивнул: он уже не танцевал с Элизабет, в его объятиях была другая девушка — племянница графа Сириуса. Что ж, может быть, принцесса и не ошиблась в выборе представителя.