Страница 63 из 132
— На колени встанешь?
Встану? Я на них рухнул. Голова кружилась, во рту появился железный привкус крови: я прокусил нижнюю губу и не заметил.
Шериада вздохнула, подошла и протянула мне платок:
— Не унижайся. Ты же волшебник, Элвин! Волшебник предложит сделку, а не… Это вот. И вытри кровь — демоны дуреют от запаха нашей боли. А виконту недавно отшибло память. Честно говоря, сильно отшибло, он себя умудрился забыть. Давно я так не ошибалась с ментальными проклятиями… Так что твоя сестра в безопасности. Расслабься.
— Пока в безопасности, — выдохнул я. — Вы же не хотите, чтобы я забывал, что я в вашей власти?
Принцесса покачала головой:
— Уж извини, делаю что умею. Элвин, я не дам в обиду ни твою семью, ни твоего друга. Они будут жить благополучно и счастливо, пока ты делаешь то, что я хочу. Иначе… Мучить их я не собираюсь: я не Руадан. Но и помогать тоже. У Тины, кстати, выставка через неделю. Как раз после твоего поступления. Ты ведь больше не сомневаешься, что поступишь, правда?
— Да, госпожа.
— Шериада, милый. Разве мы не друзья?
Это было очень по-нуклийски: волшебники предлагают сделку, от которой ты не можешь отказаться. И ты соглашаешься, а сказки потом не будет, и чуда тоже.
В случае с Шериадой все просто. Ей не нужен был секс — этого у нее имелось, как я позже узнал, даже с избытком. Впрочем, секса для ведьмы с избытком не бывает. И для колдуна.
Ей нужен был обученный волшебник, абсолютно верный. И при желании она шантажировала бы меня семьей, как Повелитель — Раем.
Всю оставшуюся до поступления неделю я буквально жил в библиотеке — или в саду, проходя полосу препятствий.
С одной стороны, у меня были Тина и мама. Им пока ничего не угрожало, а я читал в газетах о том, что Ее Высочество принцесса Шериада спонсирует выставку для никому не известной художницы — юного таланта, неограненного алмаза. Все ждали сенсации, фурора. Я знал, что, если провалюсь, никакая выставка не состоится. А к виконту Лестэ наверняка вернется память.
С другой стороны, был Рай. Он подружился с Ори (у меня все не хватало времени спросить, как у него это получилось). Он осмотрел поместье и изъявил желание не только тренироваться со мной, но и учить нуклийский.
Зачем?
За пару дней до поступления я понял, в чем дело. Я на пальцах объяснял Раю, как произносятся носовые гласные, когда он вдруг капризно заявил:
— Ты работаешь слишком мало. Ты должен стараться больше.
Я удивленно воззрился на него. Его глаза сверкнули алым.
— Не переживай, зайчик, — продолжал Рай голосом демона. — Я наблюдаю за тобой. Но не волнуйся: я оставил этому мальчику разум. И даже не думай жаловаться куколке, иначе твой дружочек умрет.
— Зачем? — выдохнул я, чувствуя страшную слабость. — Зачем вы это делаете?
— М-м-м… Мотивация, — улыбнулся демон. На лице Рая такая улыбка выглядела жутко. — Такое волшебное слово. Слышал о нем? Видишь ли, нужно следить за тобой и за куколкой. А этот мальчик такой удобный. Жаль, конечно, что не блондин… Но и так сойдет. Удачи тебе с экзаменами. Учись хорошо, дружище. Ты знаешь, кто будет страдать, если ты не будешь стараться.
Я до боли стиснул кулаки. А демон, словно прочитав мои мысли, добавил:
— Когда ты научишься изгонять меня, зайчик, ты уже будешь мой. Бывай.
Потом Рай, закатив глаза, упал на кровать и спал до утра без задних ног. Заклинания демонов иссушают.
Он, конечно, ничего не помнил утром.
«Я буду свободным, — думал я, глядя на него. — Я стану сильным и освобожусь. Вы не будете мной управлять: ни ты, ни принцесса».
Это было даже страшнее, чем ублажать очередную клушу, чтобы моей семье приходили деньги на счет. Теперь от меня, ни много ни мало, зависели жизни дорогих мне людей.
Не знаю, как я не свихнулся за ту неделю — я запоминал тонну информации, чертил до черных точек перед глазами пентакли, сбивал руки в кровь на турнике. Ори со мной почти не разговаривал и, когда была возможность, сам сбегал: мне больше не приходилось его отпускать, он явно меня опасался. Рай пытался напомнить, что «учеба — это прекрасно, но ты так загнешься». Я смотрел на него и видел глаза демона.
Мастер Рэйвен качал головой и говорил, что даже для мага это слишком.
— Ты должен хотя бы иногда спать, мальчик. Тебя же шатает.
— А как же ваш брат, мастер?
Думаю, он тогда уже все понял про меня.
— Она и так его убьет, если захочет. Она и ее дружок играют в шахматы, а мы все — лишь пешки.
Возможно. Но когда я думал об этом, в душе поднималась злость. Они не могут управлять мною
Накануне экзамена принцесса явилась в мою комнату. Посмотрела на гору книг — эта гора все росла и росла, сколько бы я ни читал. Хмыкнула и протянула мне бокал с густой золотистой жидкостью.
— Это яд, госпожа? — пошутил я.
— Лучше. Пей, милый.
Это было снотворное.
— Удачи завтра, — услышал я, проваливаясь в тяжелый сон без сновидений.
А мне еще столько всего нужно было прочитать!..