Исповедь демонолога

Видите, для дружбы нужно не только время, но и усилие. А я, наверное, слишком эгоистичен, чтобы быть хорошим другом.

Но тогда до меня это все-таки дошло.

— О чем вы говорили с Шериадой?

Рай вздохнул:

— Да ни о чем таком. Эл, честно — это не твое дело.

Я молча посмотрел на него. Согласен, не мое. Но не из-за этого ли он не мог остаться в одиночестве?

Рай повернулся на спину.

— Она ведьма. Настоящая. И ненормальная. Ты знаешь?

— Конечно.

— Конечно… Я думал, мне известно о девушках все. Черт, Эл, у меня опыт не два года, как у тебя. Я в этом уже давно. К тому же ты видел: она меня хотела. Тогда какого черта… Представь: я к ней подхожу, она меня обнимает, смотрит в глаза — и я уже собираюсь ее поцеловать, а она… — Рай запнулся, и его голос зазвучал как-то иначе. Тоньше. — Она сказала про отца. Что я не обязан… Откуда она узнала? Как?

— Узнала что?

Рай снова повернулся ко мне, скомкал в руках одеяло.

— Знаешь, как я стал спутником?

— Ты говорил, что хотел помочь матери.

— Да. Я и в анкете это указал, и в интервью. Отец очень много пил и очень мало работал. Зато был по уши в долгах, потому что обожал делать ставки. Мечтал, что однажды ему повезет. Денег нам постоянно не хватало, и работать приходилось моей матери. Сам знаешь, как достать большую сумму, когда она срочно нужна. Мать была красива, и он ею торговал. Но отцу все было мало, и когда мне исполнилось четырнадцать, он сказал, что я тоже достаточно смазлив, и продал меня в бордель. Мне повезло, что работников до восемнадцати там почти не используют. Спрос небольшой: сам знаешь, наши дамы предпочитают все-таки юношей, не мальчиков. Время от времени он сам приходил туда как клиент, и тогда я вынужден был обслуживать его вместо официанта. В это время я снес от него много тычков и пьяных насмешек, на которые не имел права и смелости ответить. А в восемнадцать я сбежал, и ты бы знал, чего мне стоило стать хотя бы спутником, потому что для меня это было шагом наверх.

По комнате пронесся ветер — Шериада была права: очень сложно себя контролировать, когда ты зол.

— Эл, у нас окно открыто? — тихо спросил Рай, кутаясь в одеяло. — Холодно. Откуда этот ветер?

— Извини.

Ветер унялся, и в камине вспыхнул угасший было огонь — сначала слабо, потом все жарче и жарче.

Рай, нахмурившись, смотрел на меня.

— Вы не должны были это терпеть, — твердо сказал я. — Ты можешь вернуться и отправить его за решетку.

Рай улыбнулся:

— Она мне это же сказала, слово в слово. Не могу: он сильнее. Всегда будет. И, Эл, ты не прав. Он имел право. И все эти курицы придворные — тоже имеют. Я — шлюха, пусть это сколько угодно называют спутником. Я не заслуживаю ничего другого, потому что слаб. Да и не умею ничего.

— Не говори так!

Он покачал головой:

— Это ты у нас очень умный. Книги читаешь. Эл, я школу кое-как закончил. Мое будущее только в постели. Поэтому знаешь что я подумал… Неважно, что наша принцесса говорит: она сама ничего не понимает. Ей не нужен спутник — это ясно. Она обещала меня оставить, конечно, но как долго держат при себе ненужную вещь? Поэтому надо стать ей нужным. Я умею слушать и подсматривать. Думаю, ей это пригодится. И я ее соблазню. Знаешь, это даже интересно. Обычно коронованные цыпочки так долго не ломаются.

Уже тогда я подумал, что это странное желание. Рай же сам боялся принцессу и мне говорил поостеречься. Согласитесь, странно.

— Зачем это тебе? — вздохнул я. — Рядом с ней опасно — это и идиоту понятно. Зачем?

— Опасно? Я жил на самом дне, и там было куда опаснее, чем здесь. — Рай с усмешкой достал из-под подушки мой кинжал и крутанул его в руке. — Это ты — тепличный цветок. Я знаю, как с этой штукой обращаться. Правда, давно не тренировался, — добавил он, когда кинжал упал, чуть не поранив мою руку. — Извини. В любом случае почему бы и нет? Она красивая.

— Это, конечно, аргумент.

— А разве нет? Разве ты сам с ней не хотел бы?

Я не хотел ни с кем. После двух лет спутником я не хотел даже думать о женщинах.

— Учился бы ты в своем колледже, — усмехнулся Рай. — Это у тебя хорошо получается. А я и здесь не пропаду. Она меня снова врасплох не застанет. Но откуда она узнала, Эл? Словно в душу заглянула: покопалась, встряхнула и хорошенько отжала.

— Она умеет читать мысли.

— Серьезно? Что ж, буду иметь в виду.

Потом он все-таки заснул — а я больше не мог заниматься. Мне хотелось, как сказал Рай, встряхнуть и хорошенько отжать сначала его отца, потом принца… Чтобы уничтожить уверенность моего друга в собственной никчемности.

Да уж, и это я еще на жизнь жаловался? Да я просто счастливчик!

— Ты зол, — с удовлетворением заметила утром принцесса, качаясь рядом со мной на последней, десятой перекладине. — Что тебя разозлило?

Железо горело под моими пальцами после того, как крем принцессы снял мозоли. Теперь понятно, почему у нее такие чистые руки.

— Зачем ты сделала это с моим другом? — выдохнул я на нуклийском так тихо, что был уверен — за свистом снова разбушевавшегося ветра она не услышит.

Но Шериада слышала все и всегда.

— А-а-а, — улыбнулась она. — Уже представляешь его папашу в тюрьме? Или даже хочешь убить?

Я покосился на нее, и принцесса поймала мой взгляд. Она легко сделала стойку на руках, прокрутилась и, оттолкнувшись, оказалась рядом с Рэйвеном.

— Отпусти его сейчас. Когда он еще так разозлится? А ведь мы демона до сих пор не вызвали. Как раз до завтрака — самое то.

Мастер скривился:

— У тебя демоны, госпожа, а у него до экзамена всего ничего.

— Отпусти, — повторила принцесса.

Естественно, пару минут спустя я уже поднимался с Шериадой на третий этаж, в ее кухню. То есть, наверное, в лабораторию. Принцесса улыбалась и только что не пританцовывала.

— Отлично, так и знала, что этот мальчик пригодится! Как еще тебя довести? Не семью же твою использовать. Я все-таки не настолько…

— Госпожа, что это значит?

Принцесса распахнула дверь залы и щелкнула пальцами. Загорелись свечи — алым, синим и даже черным пламенем.

— Демоны, милый Элвин, требуют не только силы. Они сушат. Проще и без последствий звать их можно, когда хочется побить тарелки, фигурально выражаясь. Представляешь, как чья-то жилка бьется под твоими пальцами — зови демона. Он поможет и забрать злость, и воплотить эту картину в реальность. Ты ведь уже читал про демонов? Какими они бывают?

— Низшими и высшими…