Страница 43 из 132
— Почти пришли, — объявила некоторое время спустя принцесса. Впереди замаячили громадные ворота — в три, а то и четыре человеческих роста. Решетка была не кованая, а живая — из виноградных лоз. Или чего-то, очень напоминавшего виноград.
— Госпожа, могу я спросить, где мы?
— Парк. — Шериада покосилась на меня. — Обычно народу здесь побольше, но сейчас раннее утро и, как я сказала, будний день. А так, маги всегда не прочь подзарядиться.
— Госпожа?
— Источник — вон там.
Внизу, посреди огромной площади, вымощенной розовым мрамором, из земли вырывалось золотое облако. Меня влекло к нему неудержимо — я забыл про принцессу, вообще про все, и пошел к нему, не рассуждая. В голове было пусто, а в груди легко.
Облако приближалось. Оно казалось живым, но нисколько меня не пугало. Хотелось протянуть руку и коснуться… Вдруг Шериада ударила меня по ладони:
— Не смей. Сгоришь.
Я бросил короткий взгляд в ее сторону, но тут же забыл — про нее и про все на свете. Трава вокруг была сочной и мягкой, как ковер. Я сидел на ней, смотрел на облако и глубоко дышал. Так хорошо мне в жизни еще не было.
Шериада сидела чуть позади, обняв колени, и следила за мной. Не знаю, сколько прошло времени, но, когда я оглянулся, она только улыбнулась:
— Наполнился?
Я кивнул. Говорить не хотелось. «Госпожа» — это прозвучало бы сейчас неправильно. Не здесь. Не сейчас.
— Чего ты хочешь, Элвин? — спросила вдруг принцесса.
— Счастья для моей семьи, — немедленно откликнулся я.
Шериада улыбнулась:
— Это конечно. А что-нибудь более материальное?
Я не знал. Ничего своего у меня не было, однако и недостатка я не испытывал. Одежда, еда, крыша над головой у меня были, но все это принадлежало госпоже.
— Денег, — подумав, тихо сказал я. — Только денег.
На них можно купить счастье. Я хорошо это усвоил в восемнадцать лет.
Стоило мне подумать — даже не сказать, а подумать — о деньгах, как золотые монеты с изображением нашего короля посыпались с неба.
Шериада закрыла глаза рукой.
— Н-да, а я-то впервые пожелала сахарную вату. Это как-то легче оказалось исполнить. — Вокруг нас трава уже сплошь была покрыта монетами. — Элвин, прекрати это. Ты тащишь сейчас деньги из чьего-то кармана. Почти наверняка из Королевского банка. Хорошо, если из моей ячейки. Я не хочу потом слушать нытье Ридана, у которого снова отчет не сойдется.
Мое сердце опять колотилось от ужаса.
— Но, госпожа, я ничего не…
Не успел я договорить, как понял, что это неправда. Я это чувствовал. Умом отказывался верить, но все равно чувствовал, — наверное, здесь, у Источника, понять это оказалось легче. Магия отзывалась во мне. Это как закрыться рукой от солнца или заговорить: ты не отдаешь себе отчета, когда это делаешь, но, если задумаешься, поймешь, что рот открывается, а мышцы сокращаются.
Задумался об этом я впервые.
А монеты все падали.
— Элвин, — напомнила принцесса. — Пожелай, чтобы это остановилось.
И снова хватило одной мысли. Последний золотой кругляш ударил меня по щеке — и осталась царапина. Шериада смотрела вокруг, прикусив губу.
— Я бы попросила тебя убрать это обратно, но тогда мы рискуем получить такой же золотой дождь на Острове. А мне сейчас колдовать нельзя. Что ж, давай собирать твои денежки.
— М-м-мои?
— Ну, я дала себе слово: что бы ты ни пожелал в первый раз, будет твоим. Я, правда, думала тогда о сахарной вате, но… Давай считать это подарком на твою инициацию. Если это можно так назвать. Снимай куртку, и будем в нее собирать. У меня с собой нет сумки.
Монет было невероятно много, и куртка потом ощутимо тянула меня к земле. Я осторожно нес ее, следя, чтобы ни один золотой не выпал, — жизнь сделала меня жадным.
— Сколько там кронов? Тысяча? Две?
— Думаю, десять, — пожала плечами Шериада. — Но советую дома пересчитать. Как ты себя чувствуешь?
За меня ответил живот, оглушительно заурчав. Я снова покраснел, а принцесса рассмеялась:
— Не смущайся, это нормально. Я же говорила, что колдовство иссушает. Пойдем перекусим. Тут недалеко.
Снова загремел гром — и слева от нас, буквально на расстоянии вытянутой руки, стеной пролился дождь. Пахнуло влажной свежестью, и над переулком заиграла радуга.
— Магическая аномалия, — пожала плечами принцесса. — Ты никогда не видел дождь наоборот? Не обычный ливень, как сейчас, а такой, что идет снизу вверх, от земли к небу. Тут это сплошь и рядом.
Мы прошли еще одни ворота — на этот раз обычные, кованые. Рисунок на них, правда, был странным. На правой створке был изображен юноша, держащий в одной руке раскрытую книгу, в другой — жезл, а у его ног светился рисунок — круг, помещенный в квадрат, который был вписан в круг, и так далее. Спиной к нему на другой створке стояла в такой же позе девушка. Подол ее платья был тоже возмутительно короток.
— Да, нас уже раз сто обвинили в ксенофобии, — бросила Шериада, тоже посмотрев на ворота. — А почему, говорят, тут изображены люди? Давайте дорисуем им крылья, как у альвов. И когти, как у демонов. И бездна знает, что еще. Вот только ворот на этих химер не хватило, а мы в Нуклии — люди.
— Где мы, госпожа?
— Не-а, — принцесса покачала пальцем у меня перед носом. — Ты проиграл пари. Ты должен звать меня по имени. Ты забыл?
Я поймал ее взгляд.
— Миледи, я не…
— Привыкай. Ше-ри-а-да. Повтори.
Я повторил. От подобной непочтительности мне было по-настоящему неловко, но принцесса предпочла не заметить.
— А это, Элвин, — академия Арлисс. — Принцесса с довольной улыбкой указала рукой на нагромождение башен странной формы слева.
И вдруг из-за поворота выскочил и чуть не сбил нас с ног огромный петух, как раз с Шериаду ростом. Правда, четырехлапый. Задняя пара его лап была кошачьей — пушистой и полосатой. А позади него волочился по земле змеиный хвост. Несмотря на это, петух бежал весьма резво и громко возмущался, запрокинув голову: «Ко-ко-ко!»
— Ловите его! — закричали слева на нуклийском. — А то убежит!
Но Шериада вместо этого мягко уклонилась. Мимо пронеслись двое юношей: один в белом халате, другой в черном костюме — как у меня, только без украшений.
— А это — академические будни, — добавила принцесса, глядя им вслед. — Метоморфологи с химерой.
— Кукареку! — заорал петух и плюнул в юношей сгустком пламени.
— Придурки, — заключила принцесса, отводя меня подальше.