Страница 121 из 132
В клипсе зазвучал смех Криденса, а в голове — слова учителя Байена: «Идиот, если ты порежешь себе ладонь, чем ты будешь держать ритуальный кинжал? Режь сразу горло: оно вернее».
Рука, естественно, в самый неподходящий момент онемела, и схема растаяла перед носом ближайшего демона — призрачной громадной кошки с телом паука.
Колдовать времени не было. У меня оставалось меньше мгновения, и все, что я успел придумать, — это уставиться кошке в глаза и рявкнуть:
— Сидеть!
Все десять демонов замерли… А потом уселись передо мной в кружок. Кошка, словно предводительница, с хищным видом облизнулась. Мол, чего, хозяин? А крови дашь?
«Не корми демона! — говорил учитель. — Это делает его сильнее. Он сбросит твою власть, и что ты тогда будешь делать? Правильно: ты умрешь».
Я кинул взгляд на другую сторону площадки. Кажется, химеры оказались необычными: им не вредил зеленый огонь Адель. На данный момент Сэв пытался их заморозить, но на всех чудовищ его не хватало.
Нужно было что-то делать, и я решился.
Учебники писали, что, если все-таки кормишь демона, нужно забрать руку (или что ты им даешь) до того, как упадешь в обморок. Демоны иссушают. Они пьют не саму кровь, а силу. Я чувствовал это теперь: десять голодных чудовищ пытались меня сожрать. Отнюдь не сразу мне хватило смелости рявкнуть:
— Хватит!
И забрать руку. А потом быстро ее забинтовать пропитанной целебной мазью повязкой, чтобы запах крови не смущал моих новых слуг.
Демоны ворчали, но не торопились бросаться на меня. Они все еще думали, что я сильнее.
— Уничтожить, — бросил я, указав на химер. — Не трогать людей.
В следующий момент я поймал задумчивый взгляд Криденса: он ничего не делал, чтобы нам помочь. Еще одна лазейка клятвы: можно убедить себя, что опасности нет, что товарищи справятся сами.
К счастью, в этот раз так и было. Демоны разобрались с химерами в два счета, и вовремя: Сэв, судя по всему, уже иссяк, Адель собиралась порезать себе запястья, а после такого она бывала уже ни на что не годна.
Не прошло и мгновения, как по траве полетели кровавые клочки. Я зажал рот рукой — от подобных зрелищ меня все еще мутило.
Потом демоны вновь окружили меня, как преданные собаки. Я знал, они хотят еще крови. Но если я им позволю, они меня попросту сожрут.
— Ого, — устало улыбнулся Сэв, подходя. — Ты полон сюрпризов, Элвин. Теперь изгони их.
— Я… не… могу. — Меня мутило от одного вида площадки. И сапог Сэва, испачканных в крови.
— В смысле?
— Слабак, — бросил Криденс.
Я не заметил, как Сэв развернулся — настолько это было быстрое движение — и ударил Криденса в живот.
— Ты. Ничего. Не сделал. — Таким пугающим я видел Сэва впервые. — Мы же оба понимаем, что я могу тебя заморозить. Не до смерти. Ласково. Клятва это позво…
— Сверху! — вдруг закричала Адель.
Снова не раздумывая — учитель хорошо меня натренировал, — я кинул в небо схему. Нечто вроде очень мелкого дракона попало в нее, как в сеть, и с хлопком исчезло. На землю перед нами упали альвы: Хэв без сознания и до смерти испуганный Фэй.
— П-пожалуйста, — шептал он, но в наступившей тишине его слышали все. — П-пожалуйста…
Сэв со вздохом направился к ним.
Полумертвый от ужаса, Фэй распахнул крылья, закрывая брата:
— Н-не н-надо!
— То есть ты сам его потащишь? — спокойно поинтересовался принц.
Фэй замер.
— Вот и я думаю, что не донесешь. Демонологу нужны руки, Адель — девчонка, Криденсу мы все не доверяем. Значит, несу я. Фэй, подвинься.
— С-сейчас… Я т-только…
— Теряем время, — подала голос Адель. Она уже пришла в себя и теперь брезгливо отряхивала блузку. Та была вся в крови и траве.
Пришлось, конечно, подождать, пока Фэй окажет брату первую помощь. Потом Сэв взвалил Хэва на спину, заявил, что тот совсем не тяжелый, и пошел. Мы с Адель обогнали его. Впереди нас потрусили демоны.
Замыкал наш маленький отряд Криденс, и вряд ли хоть кто-то был от этого в восторге.
— Мы так и пойдем с демонами? — спросил чуть погодя Виета. — Ничего, что о нас вообще все теперь узнают?
— Они и так знают, — отозвалась Адель. Клипсами мы больше не пользовались. — Демоны пригодятся, если мы снова наткнемся на лежбище химер. Молодец, Элвин, ты все правильно сделал: с такими слугами мы быстро победим.
Мы приближались к центру лабиринта. Следующим препятствием стала спрятанная в листве чужая иллюзионистка. Это была худенькая девочка лет пятнадцати — по крайней мере, выглядела она именно так. И мы прошли бы мимо, если бы не демоны.
Первой ее учуяла кошка — и заплясала вокруг, царапая землю огромными когтями. Потом Криденс заметил: «Там, кажется, ловушка».
Девочку демоны разорвали на куски, как и химер. Я не успел их остановить. Точнее, Адель зажала мне рот до того, как я отдал приказ.
— Не надо. Ты не понимаешь: выживает сильный. Она — слабачка. Поэтому ее отправили вперед. Чем меньше их, тем лучше нам.
Я смотрел на кровь в траве и чувствовал омерзение — к этому безумному миру и к Адель, которая была слишком близко и говорила ужасные, неправильные вещи.
— Ты как ребенок, — презрительно бросил потом Криденс.
Я чуть не сказал ему, кто казался ребенком
— А демоны-то подчиняются именно ему, — тихо сообщил Сэв. Наверное, берег дыхание. — Не шутил бы ты с этим ребенком.
Криденс фыркнул.
Еще метров сто ничего не происходило. Только в тупике, куда мы попали, Адель вовремя предупредила нас не дотрагиваться до стен: «На них кладбищенская пыль».
Я не сразу вспомнил, что это значит. Это было зелье, в состав которого действительно входила земля с кладбища. Убивало оно мгновенно.
За следующим поворотом нам повстречалась девушка-некромант с химерами: она приручила их, как я — демонов.
Увы, демоны обладали куда большей убойной силой.
— Не можешь смотреть — отвернись, — грубо подсказал мне Криденс.
— Так надо, — добавила Адель.
Их убил не я, но я ничего не сделал, чтобы им помочь.
Уверен, подобную щепетильность в Арлиссе сочли бы слабостью, если бы узнали. Но к тому времени я достаточно хорошо защищал свои мысли, и страхи вместе с сожалениями оставались при мне.
— Подходим к центру лабиринта, — предупредила Адель два поворота спустя.
Я мысленно сосредоточился на схеме изгнания, готовясь «бросать» ее при первом же намеке на опасность.
Она не понадобилась.
Еще три поворота и один тупик. Пусто.