Исповедь демонолога

Ворота захлопнулись за моей спиной, и наступила тишина.

На занятиях по практической магии нас учили, как ступать бесшумно. Лучше всех эту науку усвоил Фэй, и раз я не слышал звона его крыльев, то он шел где-то рядом. Вряд ли он успел уйти далеко. Как и остальные. Я старательно смотрел под ноги, чтобы не споткнуться, как обычно, о какой-нибудь корень или ветку. Щит держать нужды не было: ничего сильнее защиты ониксовой подвески на моей шее я бы все равно не наколдовал.

Что я держал, так это — мысленно — схему, изгоняющую низших демонов. Если верить мастеру, здесь их полно. Странно, но пока я никого не чувствовал.

Впрочем, я вообще ничего, кроме страха, не чувствовал, так что это еще ни о чем не говорило.

Я даже не заметил, что жар наконец-то спал и стало приятно тепло.

Одногруппники ждали меня за поворотом — молча, поэтому я помедлил, прежде чем подойти: подумал, что они все-таки решили от меня избавиться — такие у всех были зверские лица.

— Ты долго, — раздался в клипсе-артефакте голос Сэва, и я вздрогнул.

Его перебил голос Адель:

— Не разделяемся. Разговариваем только через артефакты, они защищены от прослушки.

— Кем? — встрял Криденс.

— Мной! — рявкнула Адель.

— Она наложила заклинание, пока мы обсуждали стратегию, — добавил Сэв. — Ты что, господинчик, не почувствовал?

Криденс промолчал.

— Итак, ни в коем случае не разделяемся, — повторила Адель. — Иначе мы друг друга не отыщем. Идем тихо. Элвин, ты никого поблизости не чувствуешь?

— Н-нет. — Даже я расслышал в своем голосе сомнение.

— Как будто он кого-то сумеет почувствовать, — бросил Хэв. Он меня презирал с тех пор, как я потерял сознание на демонологии при виде духа-могильника. Хэв после этого считал, что я вовсе не демонолог. По-моему, он был прав.

— Повторяю для тех, кто прослушал. — Голос Адель звучал теперь сухо. — Выход ищем в центре лабиринта. Чаще всего именно там устраивают больше всего ловушек, — значит, есть что скрывать. Наверняка это какая-нибудь иллюзия… Наила?

— Найду, — спокойно отозвалась девочка.

— Отлично. Тогда идемте. Хэв, Фэй, воздержитесь от полетов. У демонов тоже есть крылья.

Альвы на этот раз промолчали, и даже Хэв не стал язвить, что с демоном я вряд ли справлюсь.

— Элвин, — добавила Адель. — Иди рядом со мной.

Мы шли первыми — предполагалось, что я почувствую и изгоню демонов, Адель сделает то же с химерами, а если не получится, нам необходимо будет отступить — мы отрабатывали это на уроках практической магии, — и в дело вступит Хэв. Криденс должен усиливать наши заклинания — как все мы делали на уроках теормагии. В обязанности Сэва входила общая поддержка. Или внезапный удар — как повезет. На практике он весьма лихо замораживал или воспламенял химер. Мертвецы горели плохо, но, кроме огня и заклинаний Адель, их ничего не останавливало.

Наила должна была искать выход и не потеряться по дороге. Сэв следил за ней — в клипсах слышно было, как эти двое не стесняясь обсуждают предстоящий вечер. Сэв аккуратно узнавал, нет ли у иллюзионистки каких-нибудь странных наклонностей в постели, из-за которых он может покалечиться.

Первую химеру мы чуть не пропустили. Адель, наверное, тоже волновалась — она так сосредоточенно оглядывалась, что не заметила, как за очередным поворотом то, что казалось тупиком, вдруг встало, расправило крылья, вытянуло змеиную голову…

Тут Адель ее все-таки развоплотила. Не так изящно, как на уроках: химера загорелась зеленым пламенем и оглушительно завизжала.

— Ну все, друзья, теперь о нас все вокруг точно знают, — сказал вслух Сэв.

— И кого же ты здесь считаешь другом? — тут же съязвил Криденс.

— Заткнись!

— Тише, — шикнула в клипсу Адель. — Пожалуйста, идемте дальше.

— Ты облажалась, капитанша, — бросил в ответ Криденс.

— А давай он споткнется и сломает шею прямо сейчас? — добавил Сэв.

Криденс повернулся к нему, и земля ушла у него из-под ног.

Не раздумывая, я мысленно направил на провал, в котором он оказался, изгоняющую схему. Она существовала только в моей голове, но магия — чудеса, к которым я долго привыкал, — воплотила ее в реальность.

Провал сомкнулся, а на траве остались лежать смердящие щупальца.

Я стиснул зубы, пытаясь мысленно воссоздать схему еще раз. Секу мог быть не один.

— Ого. Глядите, наш демонолог кое-что умеет, — хмыкнул в клипсе голос Сэва. Принц тем временем оттолкнул Ворона — именно Сэв не дал Криденсу упасть к секу. — Виета, оцени. Он тебя спас.

Криденс безразлично пожал плечами, словно говоря: «Ты тоже. И что?»

— Идемте, — прозвучал в клипсе голос Адель.

После этого удача от нас отвернулась. На следующем же повороте мы очутились на огромной площадке, которую облюбовали сразу десять демонов и в два раза больше химер. Меня скрутило еще на подходе. Я знал, что демоны тоже меня почувствовали.

— Можем обойти? — поинтересовался Сэв в клипсу.

— Нет, — отозвалась Адель.

Как оказалось, можем — альвы взмыли в воздух.

— Эй, а нас вы на себе унесете? — крикнул в клипсу Сэв.

Обернулся только Фэй. Но Хэв схватил его за локоть и потащил за собой.

— Вот одна из лазеек нашей клятвы, — вздохнул принц.

Действительно, мы обязались защищать друг друга. Но если сбежать до того, как защита потребуется, то… Никто никому ничего не должен.

Следующей исчезла, слившись со стеной лабиринта, Наила.

Мы остались вчетвером.

— Только отмочи что-нибудь, — бросил Сэв Криденсу вслух, подходя ко мне и вынимая кинжал из ножен.

Я тоже достал оружие. Мне вспомнилось, что, если пролить кровь, демоны пойдут на нее, как зачарованные. Существовало одно заклинание, которое могло изгнать их всех. К сожалению, именно оно чаще всего у меня и не получалось.

— Да я вообще ничего делать не буду, — огрызнулся Криденс.

Сэв смерил его взглядом, поигрывая клинком. Потом спросил у меня:

— Скольких ты можешь изгнать?

— Всех. — По крайней мере, я на это надеялся. — Помоги Адель.

— Я тоже справлюсь, — выдохнула девушка, но мы прекрасно понимали, что двадцать химер для нее — это слишком.

— Не геройствуй, — бросил Сэв, глядя на меня. — Я серьезно.

Мне казалось, я смогу. Это был шанс перестать выглядеть слабаком в их глазах и доказать, что я тоже не бесполезен.

Поэтому я обогнул Адель, вышел на площадку и порезал себе ладонь до того, как меня заметили химеры.

Демоны кинулись ко мне с невероятной быстротой.