Исповедь демонолога

Хэв вскочил было, но Фэй повис на нем, что-то шепча на ухо. И альв снова сел.

— Еще будут предложения? — мрачно поинтересовался куратор.

— Там нет выхода, — вырвалось у меня.

Я редко заговаривал, и, наверное, поэтому они все повернулись ко мне.

— Что значит «нет»? — возмущенно поинтересовался Сэв.

Куратор улыбнулся. Я поймал его взгляд и удивился: неужели никто, кроме меня, не заметил?

— Посмотрите на схему лабиринта. — Я очень старался, чтобы мой голос не дрожал, но у меня не получилось. — Там есть два входа. Мастер Рэми, мы должны выйти через вход второй команды?

Все уставились на лабиринт. Хэв принялся водить в воздухе пальцем. Даже Криденс от меня отвлекся.

— Попробуйте, — улыбнулся куратор.

— Нам нужна стратегия, — сказал Сэв, тоже рассматривая лабиринт. — Я знаю Билаю, она на выходе кого-нибудь принесет в жертву, превратит во что-нибудь неприятное, и оно потом на нас нападет.

— А говоришь, не «читал», — заметила Адель.

Сэв отмахнулся.

— Обсуждать стратегию будете по пути к Источнику, — бросил куратор. — Время вашего испытания — два часа дня.

Я при этом чуть не застонал. Самое пекло! Я погибну от одной только жары.

— Пообедайте заранее, — продолжал мастер. — Не перед самым испытанием, а заранее. Заранее, господа Адель и Сэв, это хотя бы за пару часов. И не смотрите на меня так: судя по тому, как вы капитана выбирали, понятие «заранее» вам в принципе незнакомо. Вы должны быть способны колдовать. Столы будут накрыты на верандах. Мой вам совет: не разделяйтесь. Некоторые участники пытаются убрать или ослабить соперника перед экзаменом. Не попадитесь в эту ловушку. Ах да, еще одно: Повелительница изъявила желание посмотреть именно на ваше испытание. Это большая честь, так что будьте добры, хотя бы умрите не сразу.

Сэв тогда пошутил, что он собирается жить долго и счастливо.

«Ну что за меланхоличный настрой, какая еще смерть?»– говорил он.

Но, стоя перед закрытыми воротами лабиринта, меланхолично настроены были все до единого.

Арена давила. Лабиринт, формой иллюзии напоминавший парк, в действительности оказался огромным и мрачным. Он возвышался над нами, как башни Королевского дворца над столицей на Острове. Мы стояли в его тени, как кучка насекомых, и жались друг к другу.

На арене царила тишина. Трибуны были полны народа — уверен, кроме королевы явился кто-то из знати Нуклия. Отец Криденса, например. А может, и не только Нуклия: отец Сэва наверняка тоже кого-нибудь прислал. Я видел, как принц нервно посматривает в сторону зрителей.

Все ждали гонга — условного знака, после которого посеребренные ворота в лабиринт распахнутся.

Атмосфера становилась все тяжелее.

Я тоже смотрел на трибуны и искал взглядом Повелительницу. Смотрит ли она сейчас на меня? Знает ли вообще, что я здесь? Есть ли ей вообще до меня дело? Кто я такой? Просто демонолог, который ничего не умеет. Возможно, очередной мальчишка, которого ее служанка нашла в мирах.

Хм, а нет ли на Шериаде печати Повелительницы?

Шериаду, обещавшую прийти сегодня посмотреть, я не нашел. А вот не найти Повелительницу было трудно: она сияла, словно настоящее солнце спустилось на трибуну. Смотреть на нее было больно. Поэтому ничего я не разглядел, кроме короны — артефакта, который связывал своего обладателя с Источником. Мы уже обсуждали его мельком во время факультатива по артефакторике. Громоздкий, наверняка тяжелый, золотой венец, украшенный драгоценными камнями, притягивал взгляд любого волшебника — он лучился магией, как и сама королева. Но его, в отличие от Повелительницы, было хорошо видно.

— Обычно ей не нравится, когда на нее таращатся, — сказал Сэв, положив руку мне на плечо. — Если она решит, что это вызов, она убьет тебя на месте.

Я обернулся:

— Откуда ты знаешь, на кого я смотрю?

— Брось, ты щуришься. Среди всех здесь только один человек сияет так ярко. Я серьезно, Элвин, она убила нашего придворного волшебника, потому что тот слишком быстро выпрямился после поклона.

Я не поверил:

— Только за это?

Сэв пожал плечами:

— Возможно, ему также не стоило красть у нее какой-то редкий артефакт, но об этом мы уже после узнали. Скандал был грандиозный! А ей хоть бы что.

Я снова нашел взглядом солнце на трибунах.

— Забавно, мое знакомство с наставницей тоже началось с кражи артефакта.

— Ага, только твоя наставница отправила тебя в Арлисс, а Повелительница убила бы на месте, и плевать ей было бы, маг ты или нет и виновен ты или безвинен. А зная тебя, ты взял случайно и долго потом извинялся.

Я отвернулся.

Гонг пришлось ждать безумно долго. Мне показалось, прошли часы. Но когда он все-таки прозвучал и ворота бесшумно распахнулись, никто не кинулся в лабиринт. Мы все стояли и смотрели друг на друга.

В Междумирье среди магов отвага не в почете. Сила, хитрость, изворотливость, смекалка — да. И осторожность. А вот жертва — это глупость.

Первыми не выдержали альвы. Хэв рассчитывал на крылья, это понятно. Поэтому, скривившись и выплюнув: «Трусы», он взлетел на полметра над землей и направился внутрь. Фэй последовал за ним.

Мы ждали.

Альвы скрылись за поворотом.

Ничего не произошло.

— Нам нельзя разделяться, — тихо произнесла Адель, вглядываясь в темноту коридора. — Идемте. Держите щиты.

— Мы что, дети, чтобы нам это напоминать? — фыркнул Криденс. — Раскомандовалась!

В лабиринт он вошел первым — высоко подняв голову и искоса поглядывая на трибуны. Наверняка его отец был там и все видел, — впрочем, Криденс и раньше так себя вел.

— Я его когда-нибудь убью, — вздохнул Сэв. — Кто-нибудь расстроится, если этот гаденыш неудачно споткнется и сломает себе шею?

— Сэв! — шикнула Адель.

— Да-да, знаю: он — наш талантливый теоретик. Делиться талантом будешь сама его заставлять.

— Он связан клятвой, как и все мы.

— Даже я уже придумал с десяток способов обойти это маленькое неудобство и прикончить гаденыша. Думаешь, он не сделал то же самое?

Так, препираясь, они вошли в лабиринт следом за Криденсом.

— Идем, демонолог, — неожиданно серьезным голосом сказала Наила, обходя меня. — Не бойся.

Маг огрызнулся бы: «Не боюсь». Но я промолчал. Мне было страшно.

В лабиринт я входил последним и тоже бросил взгляд на трибуны. Мне хотелось найти взглядом Шериаду, увидеть хоть какую-то поддержку, хоть иллюзию.

Но взгляд сам собой упал на сияющую магией Повелительницу, и я поскорее отвернулся.