Страница 115 из 132
Помню, что мы куда-то бежали. Сэв улыбался, его глаза сверкали в предвкушении. Он тащил меня за руку и помогал встать, если я поскальзывался: под ногами то тут, то там возникали дорожки льда. Скоро к нам присоединился вездесущий Криденс, за ним Адель, альвы и Ниала, которую я узнавал только по смешливому, безумному взгляду.
На арене, где завтра должен был пройти наш экзамен, уже было людно. Странно: все просто стояли и смотрели. Не аплодировали, не кричали от ужаса, не боялись наконец разбиться, хотя земля ходуном ходила. Конечно, на трибуны никто не поднялся — высоко, и упасть оттуда можно в два счета.
Я не понимал, что происходит, пока Сэв не пробился в первые ряды и не вытолкнул меня вперед, крикнув на ухо:
— Смотри, ты же волшебную дуэль еще не видел!
На арене танцевали два шара света: золотой и синий. Они мелькали туда-сюда, как взбесившиеся светлячки, и большего я сначала никак не мог разобрать.
Потом свет чуть угас — внутри каждого из шаров танцевала, постоянно перемещаясь, фигура. У одной из них в руке был меч, у другой — два кинжала. Обычный человек увидел бы лишь это. Я же чуть не ослеп от их заклинаний.
Маги вокруг не подбадривали никого из сражающихся. Они просто смотрели.
Я видел, что один из фехтовальщиков — девушка, а второй — мужчина вдвое крупнее ее. Они оба двигались очень быстро, но девушка казалась быстрее. Она ни мгновения не стояла на месте. Помню, подумал, что королевский цирк на Острове с руками оторвал бы такую акробатку. И очень дорого ей платил бы: король любил представления циркачей на своих приемах.
Снова вспышка света, снова синий и золотой сошлись, разошлись, опять сошлись и…
Все неожиданно закончилось.
Перемена была такой резкой, что я не сразу пришел в себя: солнца вновь засияли не по-вечернему ярко, температура поднялась, голову отпустило, и гул исчез. Наступила оглушительная тишина.
На арене лежал распростертый мужчина — из его горла торчал кинжал, но мага это почему-то не убило. Он еще дышал.
Над ним склонилась Шериада — вся в крови. Она тоже тяжело дышала, но даже я видел, какая ослепительная от нее исходит мощь.
Принцесса перерезала магу горло — и он все еще дышал! Рвано, захлебываясь кровью, но он не умирал.
Затем Шериада вырвала у него сердце — оно билось у нее в руке, как живое. Так, зажав сердце в пальцах, принцесса обвела взглядом зрителей.
Я не заметил, как все вокруг опустили головы — кроме меня.
Принцесса прищурилась, и я задрожал. Она часто меня пугала, но такой я не видел ее ни разу. Весь ее вид буквально требовал: «Кланяйся!»
Я же застыл, не в силах пошевелиться.
Я не знал тогда, что она убивала и за меньшее, чем просто взгляд. Наверное, это хорошо, что не знал. И уж точно хорошо, что рядом оказался Сэв — он толкнул меня, шипя:
— Склони голову!
Когда мы выпрямились, ни принцессы, ни побежденного ею мага на арене уже не было.
— Ну вот, теперь ты видел волшебную дуэль, — сказал потом Сэв. — Понравилось?
Позже, на закате, мы возвращались с Сэвом каждый в свои общежития. То есть Сэв провожал меня после тренировки… И флиртовал по дороге с каждой ведьмой.
Половина Арлисса — это сады. Помню, как ждал принца, пока он отвесит положенное количество комплиментов и получит предложение-другое провести эту ночь вместе. Сэв говорил, что любит выбор. Флиртовал он умело, почти как спутник.
Я с моим «серым» флером интереса у девушек не вызывал. Потому ждал, прислонившись к мраморным перилам. Мы остановились на смотровой площадке — Арлисс был здесь как на ладони. Главное здание, кладбище, спортивные площадки, арена, полигон для боевых магов, сады.
Солнца садились медленно, одно за другим. Закат был невероятно красив: такого обилия красок, от рыжего до сиреневого, я никогда не видел. Оглушительно пели цикады, и наконец-то успокоились птицы, хотя и ненадолго: скоро в какой-нибудь из рощ запоет соловей. Воздух пах фиалками, и я вздрогнул, когда на мою руку вдруг легла теплая ладонь.
Рука сама собой выхватила из ножен кинжал.
— Чему-то тебя здесь все-таки научили, — улыбнулась Шериада. Она теперь была в розовом легком платье, под цвет заката. Свежая, чистая, больше не в крови. Спокойный взгляд, нежная улыбка.
Я убрал кинжал, она отняла руку и отодвинулась, подставляя лицо последним лучам.
— Прости, если напугала, — сказала она на языке Острова.
— Нет, госпожа. Просто я не ожидал вас увидеть.
Она кивнула:
— Как ты?
Что я мог ответить? Жаловаться? Проситься домой, на Остров?
— Благодарю, все хорошо.
— Ну хоть что-то остается неизменным, — усмехнулась она. — Однако твой флер просто… бр! Такой уродливый еще поискать.
— Снять, госпожа?
Она покачала головой:
— Я лишь хотела узнать, как ты. Руадан вернулся вместе со мной. Теперь у него найдется для тебя время.
— После… завтрашнего испытания, госпожа?
— Испытания? Ах да, конечно. — Она прищурилась: — Ты боишься? Может быть… тебе нужен совет?
Я думал поблагодарить ее за редкие книги. И за подвеску-артефакт. Пожалуй, было за что сказать моей госпоже спасибо.
Но вместо этого я выдохнул:
— У меня не получается колдовать.
— Не получается?
— Магия… не постоянна. Все выходит хорошо лишь при сильных эмоциях. — Я вспомнил, как Сэв советовал сегодня Адель: «Завтра напугаем нашего демонолога до смерти — вдруг что-то путное наколдует». — Можно что-то с этим сделать?
Шериада пристально смотрела на меня.
За нашими спинами Сэв целовал ведьмам руки — соблазнение было в самом разгаре.
— А ты давно сексом занимался? — спросила вдруг принцесса.
Я опешил:
— Что?
— Секс, Элвин. Уверена, ты еще помнишь, что это такое. Когда в последний раз?
Я покраснел. Как же легко в Нуклии обсуждают такие интимные темы!
— На Острове, госпожа.
Она кивнула:
— Вот и ответ на твой вопрос. Секс важен, как сытный обед, Элвин. Помнишь, я говорила, как важно магу не быть голодным? Мы — не демоны похоти, мы можем прожить без секса, но по магии это ударит. Найди себе девушку. Разве в Арлиссе с твоей внешностью это проблема?
Я замер. Да, это проблема. Я просто не хотел. Не хотел даже вспоминать про эту часть жизни — так много ее было раньше. И такой она была… мерзкой.
— Ты никогда не получал от этого удовольствия? Так не должно быть, Элвин, ты же понимаешь.