Исповедь демонолога

— Обратно меня отправить сможешь?

Учитель у нас был или не слишком умный, или я ему ужасно надоел, поэтому, пока я сражался с пентаграммой, он воскликнул:

— Но почему ты не убил его, господин?

Я вздрогнул и чуть все не испортил, а демон ответил:

— Я что, дурак? Повелитель меня потом развоплотит.

Затем он шагнул в пентаграмму и был таков.

Учитель перестал после этого надо мной издеваться, а по Арлиссу прошел слух, что хоть на мне и нет печати, но Повелителю демонов я уже принадлежу. Мне это, скорее, пошло на пользу: меньше задирали.

Еженедельные свидания с Руаданом, между прочим, временно отменились. В первую субботу Шериада прислала записку: «Я его на месяц заняла, учись спокойно, потом отгуляешь». За книгами я чуть вовсе не забыл о ее соглашении с Повелителем.

Когда занятие заканчивается, мы все спешим на веранды главного здания академии: там студентов-первокурсников ждет легкий обед. Легкий по меркам волшебников, конечно: каких только деликатесов здесь не встретишь! Одних лишь крабов десятки видов.

Здесь я вспоминаю о том, что демонолог с моим потенциалом — важный актив для любой команды, особенно в преддверии испытаний.

Единственное место, где все группы собираются вместе, — эти веранды. Пятнадцать минут, не больше. Быстрый перекус. Сэв, Адель и даже вечно держащийся в стороне Криденс здесь не отходят от меня ни на шаг. И вокруг нашего стола всегда людно: меня пытаются переманить, меня высмеивают, меня проклинают — и все за эти несчастные пятнадцать минут.

Нил тоже где-то здесь, но я ни разу его не встретил. Наверное, хорошо: наше общение можно посчитать слишком теплым.

Одногруппники всегда рядом и когда я перемещаюсь по территории академии. Кто-то провожает меня даже в уборную — и в этом есть смысл: я сбился со счета, сколько раз там на меня пытались поставить печать. Два раза меня спасал Фэй — нам повезло с талантливым целителем, как сказала Адель в первый день. Но чаще незнакомых магов самих отправляют в лазарет — спасибо подвеске Шериады или проклятиям Сэва, ведь именно он чаще других составляет мне компанию.

На факультативах я тоже не один. Куратор рассказал, что сам не понимает, как так вышло, но… Угадайте, кто записался на тот же набор предметов? Да, Криденс. Даже на бытовую магию и нуклийский! В академии решили, что, раз мы из одной группы, можно позволить нам учиться вместе.

При нем у меня дивно «получается» вообще все, а особенно — медитация. Во-первых, последнюю преподает женщина, — а я все-таки бывший спутник, — а во-вторых, Ворон постоянно таращится на меня. «Расслабься и почувствуй свою суть», — при этом мне хочется одновременно и кричать, и смеяться.

На факультативах учителя редко выходят из себя и больше объясняют. У меня стал получаться нуклийский. И я наконец смог увидеть заклинания: как всполохи света или нити, а бывает — и сами формулы. Учитель объяснил, что дело в моем восприятии, потому что магия сама по себе не имеет формы. Наверное, так и есть, но мне все равно.

Потом я тороплюсь переместиться в общежитие на обед. Не потому, что ужасно опаздываю: я боюсь, что Криденс решит со мной заговорить. Странно: наедине, то есть на этих факультативах, когда нас всего трое — я, он и учитель, — Ворон не хамит никогда. Он по-прежнему за мной наблюдает. И мне кажется, время от времени хочет что-то сказать. Один раз он даже — наверняка невольно — помог мне с бытовым заклинанием. Скорее всего, от скуки. Оно совершенно у меня не получалось. Кажется, это была банальная очищалка. Знаете, если посадишь пятно на парадный камзол и надо быстро его свести. Нуклийцы умеют это с рождения. Учитель никак в толк взять не мог, почему у меня не получается. А Криденс почему-то понял.

Впрочем, с его стороны это была единственная помощь, и когда он в компании, например, друзей-припевал во время обеда на верандах, на «лестные» выражения в мой адрес Виета не скупится.

Такая мелочность как раз в его духе. Наверное, мне стоит радоваться, что он в принципе считает меня достойным даже оскорблений.

Но что-то мне не радостно.

С Нилом за обедом мы или читаем заданное учителем Байеном, или обсуждаем прочитанное. Нил неразговорчив и вообще со мной общается лишь потому, что чувствует себя обязанным за обеды. Я почти уверен, что, когда месяц закончится и нам всем выдадут первую стипендию, он вернет мне деньги.

Занятия с Байеном нас не сближают нисколько. Как это возможно, когда учитель постоянно нас стравливает? «Смотри, у хумары это уже получилось, а ты, бездельник…» Или «Погляди, слабак, этот мальчишка может все сделать на одном лишь даре. Вот что значит высокий потенциал!»

Байен — мерзкий старик. Но самый мерзкий — это его фамильяр. Чаще всего он кот, и каждое занятие я обязан его гладить полчаса по меньшей мере. Попробуйте гладить огромного кота и одновременно рисовать пентаграмму! Что, котик уже не кажется таким милым? А он еще и цапнуть может, если гладишь не так.

Учитель каждый раз задает читать все больше, и его не волнует, что кто-то из нас может не знать высокий или старый нуклийский или не успеть. Ошибки он разбирает, когда уже слишком поздно. Раза два или три Нил заканчивал вечер в лазарете. Мне везет больше: дар действительно спасает. Но только спасает. Чаще всего мой призыв просто не работает. А Байен еще и усмехается: «Мы пока учим основы, а вот дальше… Если выживите, конечно».

Вечером на спортивной площадке меня ловит Сэв со своими яблоками. А так — я читаю, все время читаю.

Я даже за пределами академии за это время ни разу не был. Не считая Источника, конечно, — к нему мы всей группой ходим каждую неделю. В выходные, когда уроков нет, нужно делать огромное задание Байена, или пытаться разобрать теорию магии, или… Этих «или» очень много.

Недосып, голод, магическое истощение, книги, схемы, унижение — вот мой первый месяц в Арлиссе.

И ничего примечательного, кроме того вечера перед первым испытанием.

Мы тренировались с Сэвом, как обычно. Он теперь жонглировал яблоками, а я должен был в них попасть. Я же хотел наконец выспаться и планировал отправиться в постель после тренировки. Буквально минуты до окончания часа считал.

Но вдруг стемнело. Резко упала температура — настолько, что стало прохладно, а для Междумирья это что-то значит. Потом площадку затрясло.

Я чуть не упал, но Сэв схватил меня; он что-то говорил, но я совсем ничего не слышал. Воздух гудел, голову сжимало, словно в тисках.