Исповедь демонолога

— Не-а. — Сэв улыбнулся. — Ты никуда не уйдешь, Эл. И мое заклинание не снимешь — мы же оба это знаем. Давай кидай.

Я уже хорошо знал Сэва, чтобы понимать: мы можем простоять так хоть всю ночь, пока я не сдамся и не метну кинжал.

— А если я попаду тебе, скажем, в глаз?

— То я умру, — улыбнулся Сэв. — И ты следом. За убийство принца Золотой империи карают колесованием. А клятва лишит тебя магии. Но зачем мертвецу магия, да? Ты кидать кинжал будешь или нет?

Через полчаса невозможности пошевелиться (кроме метания клинка) я был готов и убить одногруппника, и умереть сам.

Первый кинжал пролетел в сантиметре от виска Сэва. Второй оставил на его щеке царапину.

— Сэв, ради всего святого! — взмолился я.

— Во-о-от, а был бы ты из Нуклия, знал бы, что ничего святого для принцев Золотой империи нет.

Сэв — отчаянный храбрец. И, наверное, знал, что делал. Потому что пятый кинжал попал в яблоко.

Остальные фрукты из корзины мы съели, пока останавливали упрямому принцу кровь, потому что четвертый кинжал чуть не лишил его уха.

Потом каждый вечер на протяжении двух недель Сэв проворачивал тот же трюк, пока я не перестал промахиваться совсем.

— Я слышал, убийцы из Низарии так новичков учат. Слухи, наверное, но теперь я верю, что мимо пентаграммы ты при случае не промажешь.

Да, учитель Байен тоже это заметил и стал на уроках делать схемы подвижными, чтобы они специально плясали у меня перед глазами. «Ну же, мальчик, так веселее!» У старика отменное чувство юмора.

Фехтование — тоже важная часть тренировки. Однажды я поинтересовался, для чего? Кинжал — понятно, это рабочий инструмент демонолога. И сильное, выносливое тело — тоже, потому что магия иссушает. Но меч?

— Ни разу не видел ни одной магической дуэли? — удивился мастер.

В то время я видел только книги и пентаграммы.

— Увидишь еще. И не смей спорить с наставником.

Учителя в Арлиссе непогрешимы, и студенты — принцы, лорды, иногда даже короли — слушаются беспрекословно. А если прекословят… Что ж, телесные наказания здесь не в ходу, но ради такого дела использовать их не считается зазорным. В мире, где главенствует сила, каждый должен знать свое место. А студенты в Арлиссе по определению слабее преподавателей.

Однако Рэйвен говорит все это улыбаясь, и я улыбаюсь тоже.

— Ты же знаешь, что можешь в любой момент вернуться домой и забыть это, как страшный сон, — сказал он однажды.

Я знаю. Но куда мне возвращаться? В агентство — спутником?

Кроме того, магия действительно открывает перспективы, и теперь я это вижу. И не только деньги. Шериада пыталась мне объяснить, но я не понимал. Магия — это власть, поэтому сила так ценится в Нуклии. Сильные маги практически всемогущи, как… Как боги. Они могут управлять умами людей, а когда ты умеешь это делать, деньги у тебя будут всегда.

Неудивительно, что Шериада так богата.

Однажды я завел об этом разговор с Рэйвеном. Точнее, не совсем об этом, а об оплате его услуг. Без его уроков я кинжал до сих пор бы в воздух подкинуть не мог. А, повторюсь, для демонолога важно виртуозно обращаться с клинком. Рэйвен ежедневно путешествует из Нуклия в Междумирье рано утром ради меня. Неужели ему некуда деть эти два часа?

От оплаты он, однако, отказался. Если я завожу этот разговор снова и обещаю вернуть деньги за его работу после окончания обучения, он обычно говорит:

— Ты сначала доучись.

Он прав: смертность среди студентов Арлисса действительно пугает.

Я понимаю: Рэйвен учит меня из жалости. И мне это не нравится. Не хочу быть слабаком. Не хочу, чтобы меня жалели.

Впрочем, он — единственный, а остальным до меня нет дела. В Арлиссе каждый сам за себя.

Со спортивной площадки мы бежим до ближайших ворот академии еще пять километров. Я провожаю Рэйвена: его портал работает только за воротами.

— Будь добр, не умри сегодня, — каждый раз говорит мастер напоследок.

Вряд ли всерьез, ведь никто в Арлиссе не будет убивать демонолога: мы тут и правда редкость. Нас всего-то с Нилом двое. Но подчинить, конечно, хотят многие. Подвеска Шериады часто нагревается во время этих утренних пробежек, а я ловлю отблески чужих заклинаний-ловушек. Чем ближе первое испытание, тем чаще это случается.

В ответ я желаю мастеру приятного дня и перемещаюсь в общежитие порталом. Ори ждет — он кидается раздевать меня и снова ведет в купальню. Времени до начала занятий немного — около часа, а иногда и меньше. Я читаю даже в купальне — книги окружены защитой от влаги, а время слишком дорого. И за завтраком читаю тоже — Шериада могла бы не тратиться на все эти деликатесы: я просто не чувствую их вкус. Голод на время ушел — и ладно.

Ори одевает меня молча, а я не расстаюсь с книгой. Это необходимо, чтобы хоть как-то догнать одногруппников, за всю жизнь привыкших колдовать.

Я давно перестал следить за собой, и если бы не Ори, наверняка ходил бы черт знает в чем. Флер помогает скрыть синяки под глазами — впрочем, я специально делаю его неброским. Наверное, у меня получается: девушки больше не тянутся ко мне, словно намагниченные, и не смотрят вслед. Как же хорошо!

С сумкой, полной книг, а также блокнотом и перьями я перемещаюсь в нашу учебную аудиторию на первое занятие. Обычно никого там еще нет, поэтому я занимаю кресло в самом углу, где меня не будет видно, и продолжаю читать. Конспект тоже никто не отменял — пометки я делаю в блокноте. А еще черновые листы — на них я повторяю по памяти пентаграммы. Десятки листов исписываю за раз! На Острове я бы и представить не мог такое расточительство: бумага у нас невероятно дорогая.

Один за другим появляются одногруппники: меня никто не трогает, разве что Сэв иногда. Но если ему не отвечать, он отстанет довольно быстро. Да, я так ни с кем и не сошелся. Наверное, это неправильно. Но знаете, трудно заставить себя дружить с людьми, которые ежедневно молча смотрят, как преподаватели смешивают тебя с грязью. Сколько бы я ни тренировался, сколько бы ни чертил схемы, формулы и так далее — магия мне не дается.

Точнее, дается, но через раз. Лучше всего получается, когда я злюсь или пугаюсь. А это неправильно: эмоции совершенно не должны влиять на колдовство. Эти слова мне повторяет буквально каждый из приходящих наставников.