Страница 107 из 132
Я невольно посмотрел на дверь в кухню.
— Нет. Не думаю.
— Твоя наставница, кажется, очень богата, — задумчиво произнес Нил. — Полагаю, ты тоже. — И, увидев, как вытянулось мое лицо, он снова подался назад. — Я прошу прощения. Очевидно, это не тема для застольной беседы…
— Да нет, просто я совсем не богат. — Мне не хотелось, чтобы он так думал. Я хотел показать ему, что у нас куда больше общего, чем он считает. — Все эти деньги, всё… — Я обвел взглядом действительно шикарную столовую. — Это принадлежит леди Шериаде. Она богата, да. И влиятельна, как мне кажется. Но я… У меня ничего нет.
Нил нахмурился — он выглядел так, словно детали головоломки в его голове не складывались.
— Но… чем же ты заплатил ей за все это? За то, что она отправила тебя в Арлисс.
— Заплатил? — усмехнулся я. — Что ты, это она мне платит!
— Не понимаю, — выдохнул Нил.
— А ты платил?
Он отвел взгляд.
— Да. За портал сюда. На экзамен. После я устроился на работу и месяц проработал здесь — до начала учебы. У меня нет наставника.
Я медленно кивнул. Нет наставника — значит, нет покровителя.
— Полагаю, это очень… страшно — быть здесь без защиты и совсем одному. — Шериады со мной не было, но она хотя бы снабдила меня деньгами. И, как я успел убедиться, неожиданно полезным артефактом.
Нил схватился за бокал с соком и торопливо отпил. Потом равнодушно ответил:
— Да. Страшно. Скажи, ты действительно не собираешься ставить на меня печать или это уловка?
— Не собираюсь. Клянусь силой, — добавил я.
Глаза Нила расширились.
— Теперь я верю, что ты не из Нуклия. Никто бы здесь не стал разбрасываться самой страшной клятвой кому попало.
— Но это правда, — вздохнул я. — Мне действительно кажется, что нам обоим будет проще, если мы хотя бы не станем враждовать. Между прочим, меня зовут Элвин.
Он медленно встал и поклонился — как в Нуклии кланяются высшему.
— Нил Кавендиш. Прости меня, Элвин. Я решил, что ты играешь со мной.
Я не сдержал усмешку.
— Понимаю. Но это не так.
— Нет, не понимаешь, — убежденно произнес Нил. — В моем мире тоже важна сила. Не так остро, как здесь, но важна. Кажется, ты родился в более благополучном месте. У нас слабого не убивают: любая жизнь важна. Но то, какой она в этом случае становится… Если ты решишь однажды все-таки поставить на меня печать — лучше убей. Потому что я все равно найду тогда способ умереть.
Я тоже схватился за бокал. Моя жизнь на Острове не была легкой, как не была безоблачной и уж тем более счастливой. Но, кажется, было время, когда она могла стать еще хуже.
Тишина после этого опустилась тяжелая. Нил выглядел взволнованным и время от времени поглядывал на меня, пока ел. Я же его не понимал.
Пора было менять тему:
— Ты не ответил, кто такой хумара?
Нил вдруг улыбнулся, на этот раз весело.
— Это я. — Потом все-таки добавил: — Это низший демон, Элвин. Тебя не учили классификации демонов?
— В моем мире не знают волшебства. И в демонов уже давным-давно не верят.
Это Нила еще больше развеселило.
— Надо же! Я думал, я уникальный демонолог — демон с властью над себе подобными. О демонологе, который в демонов не верит вообще, я даже не догадывался.
Я засмеялся вслед за ним. Потом вспомнил:
— Но… мне казалось, в Нуклии и Междумирье не жалуют демонов.
— О да, — фыркнул Нил. — Еще как. Здесь даже Источник кусается.
Я не понял, и ему пришлось объяснить:
— Когда ты пьешь из него силу, ты чувствуешь себя… целым. Сильным. Наполненным. Но это ваша магия, человеческая. Демона она… как будто бьет током. Эм… Прости, я забыл. Электричество — это не в вашей половине Средних миров. М-м-м… Как ядовитое насекомое. Оно кусается, и Источник тоже. Я постоянно это чувствую: в воздухе, в солнечном свете — он здесь ненастоящий, ты знаешь? Даже в воде.
— Поэтому ты…
— Выгляжу больным? — Нил скривился: — Да. Впрочем, ты же видишь — я слабый. Мне твоя леди-наставница не дала бы и медяка: мой потенциал — как чайная ложка. — Он посмотрел на меня невероятно голодными глазами. — В отличие от тебя.
— Но ты же поступил.
Он снова улыбнулся:
— Да. Пожалуй, мы и правда можем понять друг друга. Я не буду враждовать с тобой, Элвин. Клянусь… Клянусь силой.
Я почувствовал его обещание — как прохладный ветер в жаркий день.
— Спасибо.
А он вдруг очень серьезно сказал:
— Кажется, ты хороший человек, Элвин. Я… впервые встречаю хорошего человека.
— Мне жаль. — К хорошим людям я не относил себя уже давно, но спорить было бы бесполезно.
— Демоны не лучше, — покачал головой он. — Даже к своему слуге ты относишься с пониманием.
— Просто я был на его месте.
Он нахмурился:
— Неужели?
— Да. Я тоже простолюдин. И раньше был слугой. — И даже хуже, но вдаваться сейчас в описание жизни спутника не хотелось совершенно.
— Кажется, я сильно ошибался на твой счет, — вздохнул Нил. — Прости меня.
— Я тоже не догадывался, что ты демон. — А пожалуй, следовало бы. У него это были не когти, не клыки и не хвост. Руки. Уже тогда я заметил, что, как бы ни старался демон принять человеческий облик, что-то звериное всегда оставалось. Даже у хумар, которые очень походили на людей и были слишком слабы, чтобы менять форму. — Между прочим, у нас по расписанию общие уроки каждый день, верно? Предлагаю обедать перед этим вместе. Твои факультативы позволяют?
Нил на мгновение потерял дар речи. А я как раз вспомнил, какие факультативы у меня будут и когда.
Потом мы сверили расписание. На обед отдавалось полчаса.
— Вполне хватит, — сказал Нил. — Благодарю тебя, Элвин. Честно говоря, ты меня просто спасаешь. Никто здесь не возьмет на работу студента — приказ Повелительницы. Я мог бы готовить, если бы на кухне были продукты…
— Ты готовишь?
— Да, и неплохо. Предлагаю, чтобы хоть как-то отплатить за твою доброту, готовить тебе каждую субботу. Тебе понравится, обещаю.
— Только если мы будем съедать это вместе. Ты не мой слуга, Нил.
Он улыбнулся уже гораздо спокойнее:
— Спасибо.