Первый паладин

Зрители также были озадачены столь непривычной классификацией претендента и по трибунам пошли активные перешептывания и обсуждения.

Решетка на противоположном краю арены поднялась, и навстречу Пирее вышел высокий широкоплечий мужчина, облаченный в броню, прикрываемую белой накидкой с капюшоном, натянутым на шлем. В левой руке он держал щит без какого-либо герба, а в правой руке у него был полуторный меч. И хоть меч и был достойного исполнения, такого эффекта на публику он не произвел бы, если бы не яркое белое пламя охватывающее клинок от гарды до острия.

Мысли Пиреи забегали. Раз у противника есть боевые артефакты, его и должны были объявить как бойца-артефактора. Что еще за «боевой жрец»?

Воин встал напротив и отсалютовал мечом Пирее как равной. Жаль, что из-под шлема не было видно его лица, но девушка ответила ему тем же.

Песок арены вновь забурлил и, через некоторое время, вздыбился вверх, образуя собою обширные заросли толстых стволов деревьев, однако, без крон.

«В принципе, то, что нужно». – Отметила про себя Пирея.

Колонны участников опустились, и прозвенел гонг, возвещающий о начале схватки.

Однако, претенденты не спешили сближаться. Боевой жрец заинтересованно наблюдал за своим противником, но напускное спокойствие не смогло обмануть Пирею. Она заметила, как вся его фигура покрылась еле заметным золотистым сиянием, а меч воспылал еще ярче.

Девушка демонстративно медленно сбросила с себя огромный баул, и тот лязгнул, приземлившись на землю.

– Не торопишься нападать? – Обратилась она к жрецу.

Тот пожал плечами:

– Там, откуда я, принято пропускать дам вперед. – Ответил он ей и его голос прозвучал чуть более молодо, чем ожидала девушка.

– Какая глупая традиция! – Вскрикнула Пирея и взмахнула правой рукой наискосок снизу вверх.

Сию же секунду, сумка девушки распалась на клочки ткани, и в направлении одоспешенного бойца взметнулся рой из разнообразных клинков, начиная небольшими кинжалами и заканчивая двумя внушительными двуручными мечами.

Пирея хотела изготовить больше крупных клинков, но чем больше масса артефакта, тем больше требовалось индонита, чтобы поднять его в воздух.

Да, если бы Пирея всё-таки выбрала путь боевого мага, она была бы воздушником. Но её предрасположенность к материи воздуха была лишь вспомогательным инструментом. Главную роль в работе её оружия выполняла особая руническая вязь, разработанная лично девушкой, в тесной работе с источниками магической энергии в виде индонитовых камней, которые позволяли по минимуму расходовать оперативный запас своих собственных сил. А камни можно было перезарядить между боями. И в свое время, ей требовалось больших усилий, чтобы выудить нужные средства из активов рода для закупки материалов

Если бы перед девушкой оказался обычный человек, он бы уже был исколот множеством острых клинков и бой закончился бы в начале первой минуты. Но удивление зрителей, ошеломленных столь необычной и доселе невиданной атакой, было подогрето еще более удивительной защитой бойца по имени Иратус.

Отпрянув назад, жрец выставил руки перед собой, и металлический рой артефактов врезался в непроницаемую золотистую пелену, отскакивая от нее как от каменной стены.

Каждый удар артефактного клинка заставлял барьер мерцать, но, каким бы не был источник сил жреца, он позволял держать его очень долго.

– Нет, ну вы видели!? – Король Сегнитий Первый даже привстал со своего кресла от переполнявших его чувств. – Вот это представление! – Повернулся он к своей свите. – Я, конечно, рассчитывал на зрелищность со стороны адепта света, но эта девушка позволяет раскрыться ему во всей красе.

И вышеназванная девушка, также удивленная защитой жреца, решила применить другую тактику.

Она развела руки в стороны и кольца на каждом пальце, искусно украшенные магическими рунами, засветились тусклым магическим светом. Мечи и кинжалы разлетелись прочь от противника и повернулись своими остриями в его направлении.

Пирея резко свела руки вместе, и клинки, как по команде, устремились к жрецу со всех сторон.

Но человек, называвшийся Иратусом, был готов и к такому повороту событий. В момент сведения рук девушки, он свои развел, и золотистый барьер окружил его со всех сторон, образуя своеобразный купол.

Клинки вновь не смогли пробить защиту боевого жреца, попадав на землю.

На миг барьер спал, и в направлении Пиреи устремился уже вражеский клинок, сотканный из чистого света. Но девушка не считала бы себя бойцом, не обладай она отменной реакцией. После демонстрации противником столь необычных явлений, она ожидала от него всего что угодно, поэтому два двуручных меча она держала рядом. Именно они преградили путь, полету светящегося меча, демонстрируя, сколь искусно их хозяйка может контролировать свои творения.

Два бойца застыли, ожидая хода противника.

– Честно говоря, ты меня изрядно удивила. – Нарушил тишину мужчина. – Я никогда не слышал о таком оружии.

– Никто не слышал. – Не упустила возможности похвастаться Пирея. – Однако, твои способности поражают не меньше. Что это за школа магии?

– Это не магия. – Усмехнулся мужчина. – Эта сила имеет совершенно иную природу и источник.

– И ты решил продемонстрировать её здесь? На арене? – Пире также ответила ему хитрой улыбкой.

– Я здесь не для демонстрации. – Покачал головой мужчина. – Моя цель лежит за гранью лишь личных желаний. Ну а ты? Я вижу, ты талантливый артефактор. За что ты сражаешься?

Вопрос застал девушку врасплох, и она невольно осмотрела многочисленные трибуны колизея, с которых на неё таращились сотни и тысячи пар восторженных глаз.

– А. Понимаю. – Кивнул головой жрец, проследив за её взглядом. – Признание... Однако признания можно добиться не только демонстрацией силы. Да, это самый короткий и быстрый путь. Но ведь именно тебе доступен путь созидания. Сколько пользы смог бы принести столь талантливый артефактор, вместо того чтобы напрасно рисковать своей жизнью на потеху публики?

– Ты ничего не знаешь обо мне! – Пирея сделала взмах левой рукой снизу вверх и из-под земли под ногами Иратуса вырвались несколько длинных трехгранных стилетов, прерывая разговор.

– Скажите распорядителю. – Взмахнул рукой Сегнитий на своей трибуне, не сводя глаз со схватки. – В следующий раз, если они заговорят, я хочу слышать их беседу.

Возможно, было нечестно использовать разговор по душам, для подготовки хитрой атаки, но способности жреца заставили Пирею воспринимать его всерьез.

Атаковавшие из-под земли стилеты были еще более сложны по структуре своих магических рун. Кроме полета, они были зачарованы на пробитие брони – довольно распространенное, но от этого не менее эффективное зачарование.

Доселе неведомые знаки на броне жреца вспыхнули в момент соприкосновения с клинками и большинство стилетов, шедшие по касательной, не смогли пробить защиту.

Однако один из клинков всё-таки нашел брешь и вошел в бедро мужчины по самую рукоять.

Иратус припал на раненую ногу, но вовремя выставил мерцающую защиту, на пути тотчас же атаковавших его мечей. Но то ли боль, то ли иссекающий запас сил, не позволили ему сделать её куполообразной и один из мечей, по размерам соответствующий одноручном, ударил его в спину. Кираса жреца вновь покрылась светящейся рабью, но выдержала удар, который, однако, заставил мужчину пошатнуться вновь.

Иратус сделал кувырок вперед и выдернул стилет из своей ноги. Выставив защиту, он начал задумчиво рассматривать ранившее его оружие и проводить какие-то манипуляции со своей стихией.

Это не понравилось Пирее, и она с удвоенной силой продолжила осыпать его градами ударов со всех сторон. Но девушке не удавалось совершать атаки беспрерывно. С досадой она заметила, что на доли секунды после контакта с золотистым барьером, её артефактные мечи выходят из-под контроля. Это не могло существенно помешать в битве, но было неприятным фактом.