Первый паладин

– Учащийся в звании мастера, да еще и с титулом? – Повернул голову я к своему помощнику.

Тот усмехнулся:

– А ты действительно издалека. Ингис Огненный Шторм самый сильный ученик Академии на данный момент. Многие поговаривают, что по уровню сил он превосходит даже большинство преподавателей. Соответственно такого выдающегося мага нельзя держать в звании какого-то подмастерья. Ну, а когда он продемонстрировал свое самое сильное заклинание, лично король распорядился наградить его титулом Огненный Шторм. Авансом. Предполагается, что Ингис легко завоюет дворянское звание самостоятельно.

Я покачал головой:

– И кому же сейчас не повезло выйти против такого монстра?

Как будто отвечая мне, распорядитель объявил следующего бойца:

– Выступит против него воин по имени Марко!

– Что-то маловато титулов. Очередной выскочка, желающий попытать счастья. – Усмехнулся Якон, но осекся, вспомнив, что, по сути, я такой же выскочка и увидев, как заиграли желваки у меня на лице. Видимо помощник подумал, что оскорбил меня, но мне было на него плевать. На самом деле, я с досадой смотрел на то, как на верное самоубийство выходит мой новый рыжеволосый приятель, с которым мы сражались бок о бок на отборочном туре.

На этот раз Марко был экипирован получше. Кольчужная рубашка с металлическими вставками и шлем типа «салад», делали парня похожим на подобие бывалого бойца. Вооружен он был всё также длинным копьем и высоким прямоугольным щитом, только на этот раз, частично оббитым металлом.

Бойцы встали друг напротив друга, и высокие столбы подняли их в воздух.

Арена начала меняться и вскоре на нем появилась травянистая почва, занимающая примерно две трети площади арены. Около трети же её занимало озеро, своим краем упирающееся в одну из стен арены. В него, проходя через сушу, впадал небольшой чистый ручей, глубиной едва ли по щиколотку.

Бойцы стояли так, что ручей проходил прямо между ними, а озеро находилось сбоку.

Едва прозвенел гонг, Марко ринулся вперед, выставив перед собою щит и копье.

На лице Ингиса отразилась лишь самодовольная ухмылка. Один взмах рукой и в бок Марко влетает огненный шар, снося того с ног и заставляя отлететь на пару метров к воде.

Одежда на рыжеволосом начала гореть, и парень предпринял самое очевидное в данной ситуации. Он нырнул в озеро, дабы сбить огонь.

В отличие от похожей схватки мага-воздушника, также с воином, в лице лорда Адемара, Ингис не отступал и не бегал от своего противника. С таким же самодовольным выражением лица, медленно шагая навстречу своему сопернику, маг посылал небольшие фаерболы один за другим и в конечном итоге вынудил незадачливого воина с головой погрузиться под воду, дабы не быть заживо сожженным.

Несмотря на то, что вода не лучшим образом сочетается с огнем, похоже, маг именно этого и добивался. Когда Марко задержав дыхание, попытался нырнуть, спасаясь от пламенеющий росчерков в воздухе, Ингис воздел руки к небу, и в озеро ударил мощнейший огненный столб, заставляя воду бурлить и испаряться.

«Это просто казнь». – Промелькнула у меня мысль и я почувствовал как трескаются подлокотники кресла, от того как мои руки самопроизвольно их сжали.

Всего лишь пара минут понадобилось магу, чтобы заставить вскипеть практически всё небольшое озеро. Когда огненное шоу прекратилось, и огромное количество пара развеялось, в той воде что еще осталась в углублении, зрители рассмотрели бездыханное тело парня по имени Марко, заживо сваренное в кипятке.

Часть зрителей ошарашенно смотрела на итог скоротечной схватки, но большинство, с ликованием, чествовало победителя.

– Победу в бою одерживает огненный маг Ингис Огненный Шторм! – Объявил распорядитель.

А всё что я мог, это исступленно смотреть на то, как служащие колизея отлавливают труп парня.

– Это колизей. – Увидев мою реакцию, тихо прокомментировал Якон. – Здесь такое регулярно.

И я его понимал. Никто никого не заставляет сражаться на арене. Все идут сюда добровольно. Но я не мог принять подобную жестокость к абсолютно незнакомому тебе человеку. Ведь даже Адемар, успевший пострадать во время боя с воздушником, проявил к тому милосердие. А здесь весь ход боя контролировал Ингис и исход был полностью в его руках. Но он не дал Марко даже шанса на то чтобы сдаться.

Погруженный в мрачные мысли, я даже не заметил, как на потолке комнаты зажегся красный светильник и рядом засуетился Якон:

– Собирайся. Настал твой черед.

***

Отец Пиреи, глава знатного дома Андарес, мечтал о сыне. О том, как лично обучит наследника воинскому мастерству, тому, как держать в седле и владеть мечем, а также управлять внушительными активами рода, в виде обширных земель прилегающих к землям столицы, и даже личным поместьем во втором кольце главного города континента.

Главным ремеслом семьи Андарес была подготовка и организация наемничьих отрядов, соответственно, о войне и битвах они знали не понаслышке. Поэтому вся атмосфера в семье была пропитана строгостью и военной дисциплиной.

Каким же разочарованием стало для Кинеса Андареса, когда его жена, вместо долгожданного наследника родила ему девочку, названную Пиреей. Но мужчина не отчаивался, ведь еще было время, дабы продолжить попытки. Ну а девочка? Пусть учится всем этим глупым женским премудростям. Глядишь, может, и выдадим удачно замуж.

Так думал глава семьи, но у Пиреи были другие планы.

Через пару лет после первенца, жена Кинеса смогла родить ему сына, и счастливый отец всё свободное время посвящал оному, что вызывало неимоверную досаду у старшей дочери. Глядя на то, как брат впервые берется за оружие для тренировочного поединка с отцом, она возненавидела все эти глупые уроки манер и этикета. Ей хотелось быть равной брату в глазах отца. Но родители упорно заставляли её играть роль примерной воспитанной девушки, дабы сыграть хорошую брачную партию.

Лишь открывшиеся магические способности помогли вырваться Пирее из плена домашних стен для обучения в магической Академии. Но и там её ждало разочарование.

Её уровень сил был признан слишком низким для того чтобы стать боевым магом. Однако, девочка проявила отличные способности к артефакторике и за её обучение взялся лично декан соответствующего факультета.

Пирея была благодарна своему учителю, несмотря на его напускную строгость и бессонные ночи, проведенные над книгами и отработкой связей магических рун. Ведь именно он вложил в её руки средство, которое поможет доказать окружающим, и, в первую очередь, своей семье, что она не просто девочка из знатного рода, не просто заурядный маг-артефактор, а боец, способный не только сражаться на равных, но и даже превзойти матерых рубак и магов. Ведь у нее был свой подход.

После утверждения её участия в турнире Пирея заявилась к отцу, и на глазах у всего рода официально отреклась от фамилии, повергнув в шок домочадцев.

Отец же не проронил ни слова, лишь хмуро дав свое согласие на добровольное отречение от рода.

И вот, когда были сожжены все мосты, и не было пути назад, девушка стояла перед опускной решеткой знаменитого колизея, бои на котором она наблюдала с детства, мечтая однажды ступить на белый песок арены, дабы показать всему королевству чего она стоит.

Еще раз проверив как сидят на ремнях элементы легкой брони, призванные как можно меньше стеснять движения, Пирея закинула на плечо большой баул, звенящий металлом.

– Маг-артефактор ранга мастер, Пирея! – Услышала девушка, и решётка перед ней поднялась.

Девушка решительно ступила на подъёмный столб и стала ждать своего противника.

– Надеюсь, ты окажешься достойным. – Тихо прошептали её губы.

Но бровь её вопросительно приподнялась, когда она услышала слова распорядителя:

– Её противник! Боевой жрец по имени Иратус!