Страница 2 из 4
Для Ларри это невыразительное «бип» прозвучало словно пушечный залп.
Не поднимаясь, юноша протянул руку и схватил аппарат. С трудом разлепив глаза, он поднёс его к лицу и нажал на пару кнопок. На дисплее появилось тревожное сообщение.
Ларри мигом прочёл текст, и сон как рукой сняло.
– Сегодня?! – взвыл он. – Но я же ничего не успею!
Он вскочил на ноги и огляделся по сторонам. Настоящее стихийное бедствие. Юноша защёлкал кнопками целой дюжины пультов дистанционного управления, спешно отключая устройства сигнализации, сирены и громкоговорители.
– Так, порядок наводить некогда. Мне нужно… нужно… что мне нужно сделать?! – воскликнул Ларри.
Он плюхнулся на подлокотник стула и замолотил пальцами по клавиатурам семи компьютеров, которые тотчас послушно ожили.
– Ага, точно! Я пошлю ей мейл! – громко сказал он. – Но успеет ли Агата прочесть его? – Он перечитал сообщение, пришедшее на титановый аппарат, и нахмурился. – Нет, так не пойдёт! Если они отслеживают мою почту, это будет конец!
Куда подевался сотовый телефон? Так, вот он, под обёртками из-под гамбургеров. Ларри принялся лихорадочно листать список контактов.
– Абигейл. Абрахам. Агата. О, АГАТА! Отлично!
Юноша приложил палец к кнопке «Позвонить».
Неожиданно он замер. А вдруг телефон прослушивают? От этих умельцев и не такого можно ожидать!
– Спокойно, Ларри, не паникуй, – шепнул он самому себе. – Думай, соображай, кумекай: как предупредить Агату, чтобы они ничего не пронюхали?
С минуту он чесал в затылке, а затем принял решение. Вышел на террасу, распахнул дверцу вольера и схватил своего верного почтового голубя.
– Дружище, есть работа! Двоюродным брату и сестре Мистери нужна твоя помощь!
1. А они оригиналы, эти Мистери!
Если вы взглянете на хмурые окраины Лондона с высоты птичьего полёта, в глаза вам обязательно бросится ярко-зелёное пятно. Присмотритесь внимательнее, и вы увидите великолепный парк: более гектара цветущих лугов, журчащие фонтаны, пруды с кувшинками, оранжереи и тихие аллеи в окружении разнообразных деревьев.
Посреди парка возвышается старый особняк в викторианском стиле с синей крышей, Мистери-Хаус. Здесь живёт чета Мистери со своей двенадцатилетней дочерью Агатой.
Этим летним утром Агата гуляла по саду в тапочках и домашнем халате, стараясь не попасть под поворотные струи поливочной системы. Аромат только что скошенной травы приятно щекотал ей нос, маленький и вздёрнутый, – фамильная черта семейства Мистери.
Девочка держала в руках чашку дымящегося чая, который смаковала мелкими глоточками. Это был знаменитый «Шуй Сянь»[3] ярко-апельсинового цвета, с фруктовым вкусом. Короче говоря, превосходный чай.
Быстрым шагом она дошла до садовой беседки, где уселась на качели с фиолетовым балдахином и поставила чашку на стол рядом с грудой писем. Это были рекламные объявления, счета к оплате и обычные восторженные открытки от подруг, уехавших на каникулы. Агата даже не потрудилась взять их в руки.
Боковым зрением она заметила, что под столом стоит посылка, вся обклеенная марками, штампами и отметками о пересылке.
Что бы это могло быть?
– Мистер Кент! – позвала Агата.
Дворецкий Мистери-Хаус выглянул из-за куста гортензии, держа в руках гигантские садовые ножницы. Одетый в безупречный чёрный смокинг, более уместный на торжественном приёме, он подрезал непокорные веточки.
– Доброе утро, мисс Агата. – Мистер Кент приветственно помахал ножницами и скупо улыбнулся, не шевельнув гранитными челюстями (наивысшая степень приветливости, которую можно было ожидать от профессионального экс-боксёра).
– Что это? – спросила Агата, поднимая таинственную посылку. – Откуда она пришла?
– Из Анд, мисс Агата.
– Ага, значит, её прислали мама и папа!
Не теряя времени, девочка уложила посылку себе на колени и принялась распечатывать упаковку. Одновременно она вчитывалась в штемпели и отметки о пересылке.
– Так, первый штамп поставлен в Лагуна-Негра, в Перу, – громко произнесла Агата и с улыбкой подняла взгляд. – Они сейчас там, на высоте четырёх тысяч метров!
– Совершенно верно, мисс.
– Следующий – в почтовом отделении города Ика, на юге Перу, – сосредоточенно продолжила она. – Так, потом Лима, столица Перу, и… хм, странно! Вы обратили внимание?
– На что именно, мисс Агата?
– На этот штамп, под отметкой «ОТПРАВКА АВИАПОЧТОЙ». – Агата закусила губу. – Тут написано «Мехико».
Мистер Кент согласно кивнул.
– И наконец, последняя пересылка: из Мехико в Лондон, завизировано в аэропорту Станстед![4] – радостно подвела итог Агата. Она отпила глоток чая, извлекла из кармана записную книжку, свою непременную спутницу, и открыла её на чистой странице. – У вас есть ручка? – спросила она дворецкого.
Агата никогда не упускала случая взять на заметку новую любопытную информацию. Будучи истинной Мистери, она тоже выбрала для себя весьма необычную профессию: хотела сочинять детективные романы. Стать писательницей, иными словами.
И не просто какой-нибудь рядовой, а самой лучшей!
Вот почему Агата беспрестанно тренировала свою поразительную память, обращалась к энциклопедиям по любому вопросу и при каждой возможности путешествовала по миру. Внимание к деталям было залогом успешной писательской карьеры.
– Ручка есть? – повторила она.
Нахмуренный дворецкий подошёл к беседке и уставился на Агату.
– Что-то не так, мистер Кент?
Он вынул позолоченную авторучку из кармашка пиджака и вручил её Агате, покашливая.
– Прошу, не сочтите меня нескромным, – начал он смущённо, – но не хотели бы вы открыть посылку от родителей, мисс Агата?
– Ой, и правда! Какая я рассеянная! – Хозяйка дома разорвала обёртку, вынула картонную коробку и поставила её на стол.
Мистер Кент, очевидно, догадывался, что внутри находился подарок к двенадцатому дню рождения Агаты, и, зная обычаи семейства Мистери, был готов увидеть что угодно. Тем не менее при виде содержимого коробки его глаза полезли на лоб.
– Кактус?! – ошарашенно произнёс он.
Щёки девочки порозовели.
– Да ещё какой! Редчайший экземпляр! – сияя, воскликнула она.
К кактусу, больше похожему на шипастую зелёную тыкву, прилагалась открытка:
Агата, сокровище наше!
Мы с папой так рады, что сумели отыскать для тебя последний в мире экземпляр Индионигро Петрификус. Можешь посадить его в квадрате 42. Досыпь немного песчаного грунта, а воды не добавляй ни в коем случае. Будь очень осторожна! И не забудь надеть рабочие перчатки: шипы этого растения содержат токсин, который вызывает паралич и мнимую смерть на несколько часов!
Целую тебя крепко-крепко,
– Паралитический токсин! Клянусь хвостом своего кота, это именно то, что мне было нужно! – обрадовалась Агата.
Она помахала дворецкому рукой и с коробкой наперевес помчалась к оранжерее.
По стеклянной крыше и стенам прочной стальной конструкции оранжереи весело плясали солнечные лучи. Внутри стояла удушливая жара. Температура была градусов на пятнадцать выше, чем снаружи, и воздух казался неподвижным.
Агата обвела оранжерею взглядом: на зернистом песке росли экзотические кактусы всевозможных форм и размеров, одни круглые и низкие, как бильярдные шары, другие разлапистые, с ветвями, обращёнными вверх, отчего они напоминали неповоротливых манекенов.
3
«Шуй Сянь» (кит. «нарцисс», «водяной») относится к полуферментированным чаям (улунам).
4
Один из шести международных аэропортов Лондона.