Барон

— Господин проснулся, — буркнул паж.

— Он что, уже из комнаты вышел? — подхватился Мабон.

— Нет, еще не вышел. Там эти, девки местные… — щеки Буеслава залил густой румянец. — Опять орут.

— Всю ночь орали, сейчас опять принялись. Никак не уймутся, — под сдавленные смешки и всхлипывание абордажников пробурчал паж. — Чё они там делают?

* * *

Так уж получилось, что из своей комнаты я вышел уже после обеда. Слава Предкам, мой небольшой загул не привел ни к каким негативным последствиям. Все задачи, которые я поставил перед своими людьми, выполнены.

Персонал «Золотой цапли» при виде меня «цветет и пахнет», с лучезарными улыбками сгибаясь в низких поклонах. Интересно, сколько мы хозяину харчевни вчера денег отвалили, что они все чуть из штанов не выпрыгивают?

Личный состав накормлен, пост перед комнатой «бдит», меч купили. Мабон и сам потренировался, и Буеслава погонял. Молодцы, короче. Я поблагодарил Тихомира, Бояна и, особенно, своего оруженосца.

А вот в ответ получил не очень приятный разговор. Хотя, как сказать? Когда мои люди за меня переживают, это неплохо. И да, я понимаю, что они четко понимают взаимосвязь своего и моего благополучия. Но, так даже лучше. Взаимовыгодные отношения надежнее, чем простые призывы «ко всему хорошему против всего плохого».

— Милорд, вы только не обижайтесь, — я вопросительно выгнул бровь на слова своего оруженосца.

Мы как раз вместе обедали. За моим столом расположились Мабон, Буеслав, Тихомир и Боян. Остальные, кроме тех, что стояли на охране наших комнат, разместились за соседними столами.

— Я прошу прощения за наглость, но позвольте вам сказать, — продолжил Мабон. — Ваше участие в Турнире мечников — это плохое решение. Мы не сомневаемся в вашем мастерстве и силе, но в сражении всегда есть место случаю.

Не дайте Предки, с вами что-то случится, что тогда будет с вашей семьей, с Аристи, со всеми нами? Никакая награда не стоит такого риска. А еще, ваш статус слишком высок, чтобы позволить себе выйти на арену. Простите меня за эти слова, милорд.

Я оглядел своих людей. Сидящие со мной за одним столом бурно выразили свое согласие со словами молодого Кедрика. И даже абордажники за соседними столами глядели на меня, хоть и молча, но укоризненно.

Нахалы, похоже я им позволяю больше, чем положено человеку моего положения. С другой стороны, я по своей натуре все равно не такой, как другие представители благородного сословия Этерры.

Я тяжело вздохнул и достаточно громко, чтобы было слышно за соседними столами, ответил:

— Конечно, с вашей стороны вести такие речи со мной весьма нагло, но ваши резоны я понимаю. И я бы полностью согласился с твоими словами, Мабон, но есть очень важные причины, взвесив которые, я принял решение об участии в турнире.

— Я не могу вам рассказать об этих причинах, — взмахом руки я остановил вопросительные возгласы. — Но у вас есть мое Слово, что такие причины существуют и они очень и очень весомы.

Купленный меч мне понравился. Неплохое качество, насколько я могу судить. И удобный. Меч-цзянь в Лаомине не является основным оружием. Пешие воины царской армии, абордажные команды джонок и многочисленные наемники вооружены мечом-дао. Это такой вариант фальшиона. Простое и эффективное оружие.

Цзянь же — это меч аристократов. Оружие, которое чаще применяют в поединках, а также как церемониальное оружие. В регулярном Турнире мечников тоже используют меч-цзянь, хоть там дворяне участвуют очень редко. Видимо, это из-за более зрелищного фехтования цзянем, чем дао.

Оставшееся время сегодня и завтрашнее утро я решил потратить на тренировку со своим новым мечом. Раньше я очень мало «работал» чем-то подобным.

И он уж точно не мое основное оружие. Однако, чем-то экзотическим такой меч тоже не назовешь. Если отбросить нюансы, это европейский прямой меч. И он мне знаком, хоть и не очень привычен.

Заниматься я ушел на задний дворик. Туда же, где тренировались мои парни. Взвесил меч в руке, — где-то граммов семьсот. Но это «на глазок». Размеры же я не поленился замерить еще взятой с Земли раскладной линейкой-транспортиром.

Длина клинка — шестьдесят сантиметров, ширина — три сантиметра. В принципе, ничего необычного. Центр тяжести меча позволяет не только рубить, но и уверенно наносить уколы.

Этим мечом, при таком балансе, удобно делать и то, и другое. Как и фехтовать, собственно. Проверил остроту самого лезвия — тоже очень недурственно.

А я, вроде бы, читал, что у бронзовых мечей с этим проблемы. Хотя, точно вспомнить не могу. Тихомир также подсказал, что подобные мечи крепкие, но не гнутся и нередко ломаются при высоких боковых нагрузках.

Это он узнал у того оружейника, у кого покупал сам меч. Но я проверять не буду, приму на веру. Ломать клинок ради испытания? Не вижу смысла. Броня на турнире не используется, а наступать на клинок я давать не собираюсь.

Я снял верхнюю одежду, обнажив торс, отцепил пояс с ножнами. Отдал все это своим парням и приступил к тренировке. У меня осталось не так много времени, чтобы не только «познакомиться» со своим новым оружием, но и «подружиться» с ним.

К ужину, когда уже вымотал себя до «состояния полного не стояния», я стал, наконец, уверенно обращаться с этим лаоминским «аристократом». После этого решил, что всё, хватит! Перед смертью не надышишься.

Завтра утром еще немного потренируюсь. Так, чтобы не истощить себя перед боем. И вперед, на турнир. Развеивать скуку этого древнего засранца, Смотрителя Ху Лао.

* * *

В полдень следующего дня я стоял на Центральной арене столицы. Это воистину гигантское сооружение было похоже на стадион или, скорее, на Колизей. Но тут я могу судить только по видео, в самом Риме я никогда не был.

Большая песчаная площадка, огражденная каменной стеной. Высота стены — метра четыре. Выше стены расположены многоярусные трибуны, которые поднимаются настолько круто, что голова впереди сидящего зрителя находится на уровне ног того, кто сидит позади него.

Сколько зрителей они вмещают? Я не смог оценить, но счет точно идет на тысячи. Может, на десятки тысяч. Открытие турнира оказалось очень пафосным: личное присутствие царя, Божественного Суан Ди, и его приветственная речь, огромное количество зрителей, большое количество флагов и транспарантов.

Увидел я и ехидную рожу Ху Лао. Этот «простолюдин» с удобством разместился вместе с первыми людьми города. Но меня больше интересовали участники турнира, мои будущие соперники.

Их получилось хорошо рассмотреть, так как мы стояли недалеко друг от друга. И, судя по внешнему виду, на этот турнир собрались матерые волчары. Ожидаемо, что наибольшее внимание среди всех участников привлек я, возвышаясь над остальными минимум на голову.

Проведенная жеребьевка Турнира мечников вывела меня сразу в основную сетку и это хорошо. Значит, сегодня мне не придется сражаться. Мои бои начнутся завтра.

Мне было интересно, есть ли кроме меня в этом турнире дворяне. И при проведении жеребьевки я постарался отслеживать ситуацию. Вычленить всех благородных из того списка, что объявляли организаторы, я не смог.

Однако стало понятно, что, кроме меня, дворяне на турнире будут присутствовать. Я только не смог посчитать их количество. Ну и моего уровня не будет никого из благородных. Все, записавшиеся на турнир дворяне, будут на уровне баронета. Это я понял по постоянным приставкам «Нань».

Несмотря на то, что мои бои должны начаться завтра, я остался на Центральной арене. Необходимо посмотреть на своих будущих соперников и оценить их. Я не такой безбашенный, чтобы упустить подобную возможность. Все-таки, мне предстоит не в бадминтон играть, ёперный театр.

Просидел до самого конца отборочных поединков. До того самого момента, когда в основной сетке осталось сто двадцать восемь участников, включая меня. И, внимательно проследив за каждым боем, я пока не заметил ничего сверхъестественного.