Черный цветок

Лучи заходящего солнца окрасили белую стену с черным рисунком в багровый цвет, и от этого рисунок стал еще более зловещим.

Балуй. Бегство

Половину серебряника истратили в тот же вечер: взяли по три кружки пива с сушеной рыбой и набрали цветных фигурных леденцов, надеясь поближе к ночи повторить поход к белошвейкам, поэтому за следующий день Есеня успел сильно проголодаться, и подумывал, не пойти ли ему домой. Но, взвесив все «за» и «против», решил, что потерпит до утра. Он отлично выспался, и выдумал замечательное приключение. Если раздобыть где-нибудь белую простыню, то можно устроить представление для стражников в сторожевой башне – вот они обрадуются, когда к ним в окно заглянет настоящее привидение! Надо только найти длинную палку, надеть тыкву на ее конец и накинуть сверху простыню. Можно даже нарисовать на ней что-нибудь страшное – оскаленную пасть, например.

Дело осталось за малым – тыква и простыня. Впрочем, вместо тыквы можно было использовать горшок. То, что пугать они собирались именно стражников, придавало приключению еще более захватывающий характер.

Когда-то стражу набирали из городских, но вскоре убедились, что это не очень хорошо, когда за соблюдение закона отвечают соседи тех, кто его нарушает, и теперь в стражники брали деревенских – чаще всего безземельных младших сыновей в семье. Вечное противостояние деревенских и городских приводило, конечно, к излишним стычкам, и стражников в городе сильно недолюбливали, но зато и поблажек стража никому не делала.

Ребятам идея понравилась, и Сухан притащил простыню из дома, но попросил ничего на ней не рисовать – его мать сразу бы это заметила. Гнилую тыкву нашли на помойке – воняла она преотвратно. Прежде чем идти к сторожевой башне, испробовать шутку решили в кабаке – свои, по крайней мере, бить не будут, если поймают.

Они едва дождались темноты, стараясь не попадаться никому на глаза, но когда настал решительный миг, и все трое, высоко поднимая палку с «привидением» над головой, начали подкрадываться к окнам кабака, оглушительный визг испортил все представление. Визжали девки, которых угораздило войти в ворота именно в эту минуту! Девок было двое, и орали они, как резаные, схватившись друг за дружку, вместо того, чтобы быстро убегать.

– Ну че орете! – Есеня опустил простыню, – это я, Балуй.

– Да перестаньте уже! – Сухан зажал уши, – сил же нет.

Девчонки покричали еще немного, но так и не сдвинулись с места.

– Да успокойтесь! – Звяга намотал простыню на руку, чтобы она не развевалась на ветру, – это простыня просто.

– Есеня? – робко спросила девчонка, и только тогда он узнал сестренку – в темноте не так просто было ее разглядеть, а визжат они все одинаково.

– Опять ты? – расхохотался он, – батя прислал?

Он подошел поближе – точно, и аппетитная Чаруша тоже притащилась с ней. Наверное, опять ужинала у них дома.

– Нет. Есеня, меня мама прислала. Тебя стражники ищут.

– О то великая печаль! – хмыкнул Есеня.

– Нет, дурак! Мама велела уходить из города. Она и денег тебе дала на дорогу, велела идти к ее сестре, на хутор. Помнишь, мы там были маленькими?

– Помню. Только не пойду. Чего я не видел на этом хуторе?

– Ты не понимаешь. Они говорили с отцом, а мама подслушала у двери, и меня послала. Меня выпускать не хотели, но мама их уговорила, сказала, что мне Чарушу проводить надо домой, что уже темнеет, и потом поздно будет.

– И что она подслушала?

– Она мне не успела сказать, но что-то очень страшное. Говорят, что у тебя какая-то вещь спрятана. Есеня, уходи, пожалуйста. Когда все утихнет, мы тебя на хуторе найдем.

– Да не пойду я на этот хутор!

– Слушай, ты что, что-то украл? – сестренка прижала руки к губам.

– Нет! – рявкнул Есеня, – я ничего такого не делал! Так батьке и передай, поняла? Ничего я не воровал!

Он успел забыть про медальон – ему было не до того. А вот стража, видно, не забыла. Наверное, кто-то все же видел, как благородный отдал медальон ему, и теперь вспомнил об этом. Может, отдать его и дело с концом? Ну нет, раз он такой ценный, что стражники за ним уже неделю бегают, значит, стоит попытать счастья.

– Есеня, ну пожалуйста, – сестренка заплакала, – я очень тебя прошу. Вот, денег возьми.

Он машинально подставил ладонь – Цвета высыпала на нее пять серебряников. Ничего себе! Какой хутор! Да тут так можно развернуться!

– Ладно. Из города уйду, но на хутор – ни за что. В лесу поживу, тут, недалеко.

– А где же ты спать будешь? – спросила молчавшая до этого Чаруша.

– В лесу и буду. В первый раз, что ли? – спать Есеня пока не хотел, и его этот вопрос не сильно заботил.

– А есть? В лесу еды не продают...

– Найду что-нибудь. Звяга принесет.

– Не дело это. В лесу найдут тебя, – вздохнула Цвета.

– Не найдут. Если ты не расскажешь. А матери скажи, что я на хутор пошел, ладно?

– Ладно, – подумав, согласилась сестренка, – только прямо сейчас уходи. Они тебя здесь в первую очередь начнут искать.

– Хорошо, хорошо, уговорила, – хмыкнул Есеня. Ему вовсе не было страшно, ему даже нравилось это приключение – пожить в лесу он всегда мечтал. Впрочем, встречи со стражниками он тоже не боялся – он вовсе не собирался рассказывать им про медальон, хоть они на куски его режь! Он окончательно решил, что оставит медальон себе – такие вещи на дороге не валяются.

– Ну иди! – Цвета потащила его за рукав, – иди же скорей!

– Уже иду! – Есеня подмигнул Чаруше, которая стояла и комкала передник – у нее на глазах тоже были слезы, как и у Цветы. Он развернулся к ребятам и помахал им рукой, – прощайте! Не известно, что меня ждет. Но буду я у старого дуба, так что завтра жрачки приносите – я уже сейчас есть хочу, а завтра и вовсе помереть могу от голода.

– Простыню возьми, – щедро предложил Сухан, и Есеня не стал отказываться.

Он высыпал серебряники в руку Сухану, хлопнул Звягу по плечу, вышел со двора и направился к городской стене – выходов хватало, даже если ворота были заперты. Не успел он пройти и десятка шагов, как услышал цокот копыт – а сестренка оказалась права, во двор кабака въезжали стражники с факелами. Если они увидят Цвету, то догадаются, зачем она здесь была! Есеня остановился и подкрался поближе к воротам. Нет, сестренка успела уйти. Он выдохнул с облегчением, и, не особо таясь, направился своей дорогой.

Как вдруг сзади него раздались торопливые шаги и шумное дыхание – Есеня приостановился и прижался к забору. Интересно, кто это? Если стражник, то почему без огня? Он присмотрелся, замерев неподвижно, и фигура в белом платье остановилась прямо перед ним, растерянно оглядываясь по сторонам – Чаруша!

– Эй, – шепотом позвал Есеня, и она подпрыгнула от неожиданности.

– Ой... Это ты, Есеня?

– Ага, – ответил он и шагнул в просвет улицы, – а зачем ты меня догоняешь?

– Я... послушай... Ты только не смейся. Возьми меня с собой, – прошептала она и опустила голову.

– Чего? – Есеня заорал в полный голос.

– Возьми, ты не пожалеешь. Я тебе еду стану готовить. И вообще...

– Иди домой! – рявкнул он, – только тебя мне не хватало. То же мне...

Она всхлипнула, подняла на него печальные глаза, покорно развернулась и пошла назад. Плечи ее дрожали, и это было заметно даже в темноте.

– Эй. Не реви, – сказал он ей вслед, и она сразу же остановилась и оглянулась, – я не со зла. Просто девчонкам в лесу делать нечего. Что про тебя подумают, если ты дома ночевать не будешь?

– Да мне все равно, что обо мне подумают! – со слезами выкрикнула она и побежала прочь.

Почему-то это ему понравилось. То, что ей все равно.

К старому дубу он не пошел. Во-первых, старый дуб стоял близко к краю леса, и это несколько снижало остроту ощущений – Есене хотелось в чащобу, где не ступала нога человека. Во-вторых, слишком близко к медальону – кто их знает, если стражники его найдут, то могут и поискать медальон в окрестностях. А в-третьих... в-третьих, чересчур много людей знает, где он собрался ночевать.