Страница 8 из 15
– Но Вилфреда вылечить вы можете? – Продолжала допытываться Адель.
– Если дела обстоят именно так, как ты рассказала, – задумчиво сказал барон, – то это – вполне нам по силам.
– Тогда я согласна на любые условия. – твердо сказала девочка, по очереди обводя взглядом мужчин.
– Ты согласна выйти замуж за наследника барона Норберта, не видя жениха? – Дотошно уточнил храмовник.
Девочка только пожала плечами. Насколько она знала, большинство ровесниц ее сословия выходят замуж именно так.
– Ты готова принять мужа любым и хранить ему верность, будь он некрасив, а то и вовсе уродлив?
– Я останусь верна своим клятвам, что бы ни случилось. – Голос Адель дрогнул. Что же там за сын у барона Норберта? Если он хоть чуть-чуть похож на отца, его можно было бы назвать почти красавцем. Но ведь не зря храмовник так настойчиво предупреждает ее?
– В таком случае, не вижу никаких препятствий. – Снова повторил достопочтенный Флорентинус.
– Отлично! – Барон Норберт хлопнул рукой по колену, впервые с начала разговора показывая, как важен был для него положительный результат. – Значит, тогда ты, Альфред, займись подготовкой к свадьбе. Я пришлю женщин, чтобы помогли невесте привести себя в порядок. А вы, отче Флорентинус, готовьтесь к церемонии.
Дальнейшее прошло для Адели, словно в тумане. Почтенные женщины, которые пришли за ней по велению хозяина замка, быстро провели девочку в верхний замок. В свете факелов вырубленные в скале ступени было плохо видно, так что Адель впервые порадовалась, что старое платье успело стать ей коротковатым. Будь она одета, как подобает благородной даме, уже непременно успела бы оступиться.
Рассматривать сам замок девочке никто не дал. Женщины спешили, словно для них жизненно необходимо было успеть со всем этим действом до определенного часа. Запыхавшиеся служанки прибежали по лестницам с ведрами горячей и холодной воды. Адель поставили в большую деревянную лохань и, словно маленькую, начали купать.
– Я сама! – Попыталась протестовать она, но женщины даже слушать не захотели.
– Ах, госпожа, да ведь некогда же! Хозяин велел, чтобы все было готово незамедлительно! – Возмутилась старшая из женщин, которая представилась как фру Мейер.
На Адель надели старинный свадебный наряд. Платье было девочке велико. Поэтому фру Мейер, причитая, самолично кинулась подкалывать и подшивать, не доверяя такое тонкое дело девочкам-помощницам.
В конце концов, из-за отсутствия времени подол просто подкололи по кругу булавками, постоянно поминая Творца и молясь, чтобы булавки не рассыпались по дороге. А лишние складки на лифе прикрыли роскошной кружевной шалью.
– Может, лучше я останусь в своем платье? – Робко спросила Адель, глядя на то, что получилось. – А сверху прикроем шалью, чтобы наряднее было.
– И не выдумывайте, госпожа! – Возмутилась фру Мейер. – Этим кружевам цены нет! Вы будете пятой хозяйкой замка, которая выходит замуж в этой шали. Ой, все, мне пора бежать! Надо сказать хозяину, что все готово. И еще проверить брачные покои…
С этими словами фру Мейер откланялась и убежала, оставив Адель на попечении трех оставшихся: пожилой фру Бартш и двух молоденьких горничных.
– Не волнуйтесь, госпожа баронесса, – мягко улыбнулась Адель старшая из женщин. – Молодой господин – он хороший, вот увидите. Вы, главное, не пугайтесь заранее. В этом замке многое – не то, чем кажется.
– Да, это я уже заметила. – Благодарно пробормотала Адель. И решилась спросить. – А мой жених, вы его хорошо знаете?
– А кто ж его не знает. – Женщина усмехнулась. – Считайте, на наших глазах вырос.
– И? Какой он? Это правда, что он уродлив?
– А это, госпожа, вам самой надлежит рассмотреть. – Добродушная до этого фру Бартш сурово поджала губы. – И никого не спрашивайте, все равно, господин говорить не велел. Да и потом, кому ж не хочется снова жить, как люди?
– А сейчас как вы живете? – Ухватилась Адель за возможность узнать хоть что-нибудь еще.
– И сейчас, хвала Творцу, неплохо живем. – Отрезала женщина уже совсем не так тепло, как говорила до этого. – Пойдемте, госпожа баронесса. Все ждут.
И Адель снова повели по крутым лестницам и крытым галереям. Сначала вниз по лестнице до какого-то большого зала, потом через галерею в другое крыло замка, выглядевшее еще более старым, потом снова вниз… И, в конце концов, процессия остановилась в небольшом домовом храме, где уже собрались, наверное, все обитатели замка. А то не поместился, те заняли места в ближайших замках и переходах. Все было готово к церемонии.
Если Адель надеялась во время церемонии хорошо рассмотреть своего будущего мужа, то ее надеждам сбыться было не суждено. Достопочтенный храмовник сразу объявил, что церемония происходит по доверенности. О, Торец, дичь какая! Девочка помнила из рассказов бабушки, что когда-то так делали, если жених и невеста жили ну очень уж далеко руг от друга. Или, если жених был сильно занят в поместье или на королевской службе. Однако, в последнее время считалось неуважением, не явиться на собственную свадьбу.
Но в этом странном замке, похоже, ничего не слышали о новомодных веяниях. И вместо загадочного жениха у алтаря стоял уже знакомый девочке барон Норберт.
Церемония бракосочетания прошла быстро. Иногда Адель казалось, что достопочтенный Флорентинус спешит закончить, пока она не передумала. Или, пока во дворе нижнего замка не пережарились поросята. Во всяком случае, запах, который доносился в открытые окна, невольно навевал именно такие мысли. Наконец-то все закончилось и храмовник вознес голос, чтобы слышали все.
– Именем Творца, объявляю рыцаря Райнера Норберта Зигберта из Зеленого Леса и баронессу Адельхайд Карлу Марию из Чернолесья мужем и женой!
– Аминь! – Одним выдохом ответили ему обитатели Зеленого Леса.
Барон Норберт грустно улыбнулся, поправляя на молоденькой невестке драгоценную кружевную шаль. Потом склонился в учтивом поклоне, предлагая руку, и повел Адель прочь из храма.
К удивлению Адель, вместо того, чтобы выйти во двор, где, судя по звукам, уже начиналось гулянье, барон снова повел ее какими-то лестницами и переходами.
– Ночь коротка. – Коротко ответил он на вопросительный взгляд девочки. – Ваша брачная ночь.
Дальше они шли молча. Барон думал какие-то свои невеселые думы, хотя, казалось бы, все прошло так, как он и хотел. А Адель просто старалась не дрожать, убеждая себя, что ничего страшного случиться не может. Потому что какой-угодно живой супруг, все-таки, лучше неведомого духа.
Хозяин замка довел девочку до двери покоев и там передал с рук на руки фру Мейер и фру Бартш. Уходя, он еще раз улыбнулся Адель и что-то прошептал на ухо старшей женщине.
Дамы тут же захлопотали над молодой хозяйкой, снимая с нее свадебный наряд не по размеру. На кровати уже были разложена нарядная ночная сорочка. Судя по виду, ею тоже владели не меньше пяти поколений баронин из Зеленого Леса. Чуть пожелтевшее от времени тончайшее полотно, тонкая шелковая вышивка, драгоценные кружева.
У Адель никогда еще не было такой красивой сорочки. Однако, сейчас она с сомнением смотрела на явно слишком широкую для нее вещь. Интересно, что они собираются сделать, чтобы вся эта красота не свалилась с нее при первом же движении? Сорочка – это вам не верхняя юбка, булавками на ходу не подколешь.
Представив себе своего бедного супруга, пытающегося пробиться к ней сквозь две коробки булавок, Адель не удержалась и хихикнула. Фру Мейер взглянула на нее обиженно, словно Адель вздумалось посмеяться над святыней. А фру Бартш, наоборот, выждала момент, когда экономка отвернется, и весело подмигнула девочке.
Фру Мейер, тем временем, с тяжелым вздохом убрала фамильную реликвию в стоящий в углу сундук. А вместо нее достала обычную нижнюю сорочку и добротное платье из зеленой шерсти. «Приказ Его Милости» – Проворчала она в ответ на недоуменный взгляд фру Бартш. Та в ответ только пожала плечами, споро помогая Адель переодеться. Они уже застегивали последние крючки, когда в дверь постучали.