Страница 6 из 15
И совсем уже третье – когда тебя вот так, словно под конвоем, ведут в логово проклятого. И сказка перестает быть сказкой, становясь пугающей реальностью.
Глава вторая
И опять Адель казалось, что дорога до замка длилась вечно. Что в лесу не осталось ни одного камня, ни одного корня, о который бы она не споткнулась. Но просить помощи юная баронесса не решалась. Хорошо, хоть стражники безо всякой просьбы придерживали особо колючие кусты или подавали руку, если на пути попадался особенно сложный участок.
В конце концов, после недолгого подъема по крутому склону, отряд стражи в сопровождении гостьи вышел к замку. Оглядевшись, Адель мысленно ахнула: «Как можно было не заметить такую громадину?!».
На холме, который, на самом деле оказался цельной скалой, лишь у подножья поросшей лесом, стоял замок. В лунном свете его внешние стены, сложенные из дикого камня, почти полностью сливались со скалой. За ними виднелись крыши каких-то построек и краешки белых стен. А вот там, на вершине холма, там стоял настоящий замок.
В темноте было не видно ступенек, прорубленных в скале, поэтому казалось, что белоснежный замок просто парит над холмом. Первые этажи башен были сложены из такого-же камня, как и нижние укрепления. А вот верхние – радовали узорчатым фахверком.
– Нравится? – Добродушно спросил господин Альфред, заметив неподдельный восторг, с которым девочка оглядывала замок.
– Да. Красота какая! – честно ответила Адель.
– Красота! – Хмыкнул начальник стражи. – Девочки-девочки… Мощь! Мощь, маленькая госпожа, вот, что главное!
Дав девочке сполна насладиться видом, господин Альфред повел отряд к воротам.
– Стой! Кто идет?! – Требовательно окликнули с одной из надвратных башен.
– Восемь! – Крикнул начальник.
– Двадцать! – Послышался ответ. И, уже чуть потише. – Открывайте, свои.
Ворота скрипнули, пропуская пришедших под надвратными башнями в тесный коридор. Он, в свою очередь, вывел в небольшой зал, вполне достойный быть главным залом в замке поменьше. Адель думала, что здесь ее передадут кому-то из слуг, но господин Альфред повел ее дальше.
Впрочем, до высокого замка они не дошли. Во дворе между хозяйственными постройками горели костры. Вкусно пахло похлебкой и жаренным мясом. Где-то, в тени угловой башни пробовала первые ноты скрипка.
– Приветствую! – Зацепил господина Альфреда кто-то из знакомых. – Ты, смотрю, сегодня с уловом?
– Ты, лучше скажи, господина барона не видел? – Ответив на приветствие просил стражник.
– Там он, – Махнул рукой знакомец куда-то в сторону от ворот. – Как обычно.
Благодарно кивнув, господин Альфред повел девочку за собой. И только нахмурился, услышав вслед.
– Что-то, мелковат сегодня твой улов. Стареешь, дружище!
Пока они шли сквозь двор, Адель с интересом огладывала обитателей проклятого замка. Люди как люди. Только одеты как-то странно. Например, такие чепчики Адель видела лишь у самых старых поселянок. Но кто их знает, может, тут такая мода.
Вон, в компании солдат весело смеется пышнотелая женщина с крупными руками, так похожая на их замковую прачку. Вон мальчик-служка таскает вязанки дров от костра к костру. Старый солдат что-то рассказывает молодым, а те увлеченно слушают… «И совсем не страшные».
– Конечно нет, маленькая госпожа. – С добрым смешком согласился господин Альфред. И Адель смутилась, поняв, что задумалась и сказала последние слова вслух. – Чего нас бояться?
– Я думала… – Адель замолчала, силясь собрать мысли в кучу. А что она, собственно, думала? Только сейчас, попытавшись описать то, что ожидала увидеть, девочка поняла, что даже близко не представляла себе ни сам замок, ни его хозяина. Шла наобум, в надежде, что смелым – везет.
– Что-то мне подсказывает, маленькая госпожа, что у вас там никто не думал. Ни вы, ни тот, кто за вас в ответе, ни тот, кто рассказывал маленькой девочке страшные сказки.
– Я уже не маленькая! – Возмутилась Адель, не найдя других возражений. – Мне уже почти шестнадцать!
– Умгу, умгу… – Теперь стражник смеялся в открытую. Пока его не окликнули от одного из костров.
– О! Альфред?! Уже вернулся?
– Доброй ночи, господин Норберт! – Начальник стражи склонился в глубоком поклоне. Адель, на всякий случай, тоже сделала книксен, стараясь не сильно пристально вглядываться в темноту.
– Господин! – Альфред выпрямился, показывая на Адель. – Вот, девочку в лесу у разбойников отбили. Говорит, к вам шла. А назваться не хочет, хотя видно, что не из простых.
– Не из простых, говоришь? – Мужчина в тени задумчиво поскреб щеку. – Давненько нам такого улова не попадалось… Ладно, дружище, не будем пугать ребенка.
Ты пока распорядись, чтобы смену послали, еще раз границы прочесать. Не нравится мне эта история с разбойниками, давненько уже не появлялись. А мы тут с маленькой госпожой побеседуем.
Господин Альфред еще раз поклонился, ободряюще хлопнул Адель по плечу, подталкивая к загадочному хозяину, и ушел куда-то по своим делам. Адель осталась одна, понимая, что для нее именно сейчас решается все. Она во все глаза смотрела на господина Норберта, который наконец-то вышел из тени.
Вопреки рассказам няни, старым хозяин зеленого Леса не был. Противным, если честно, тоже. Могучий зрелый мужчина. Не юнец уже, далеко не юнец, но и совсем еще не старик. Светлые волосы спускались на плечи из-под золоченного обруча, в обычные дни заменяющего баронскую корону. В слабом свете восходящей луны было сложно сказать, был ли мужчина седым, или же просто настолько светлым от природы.
Доспеха на мужчине не было, лишь кожаная куртка поверх нарядной одежды. Мелких деталей было не разглядеть, но похожую куртку Адель помнила, в ней дед раньше объезжал владения. Подумав про деда, Адель сразу вспомнила и о том, чему ее учили дома. Она присела в книксене, стараясь не запутаться в полах одолженного плаща, и представилась.
– Баронесса Адельхайд из Чернолесья. Здравствуйте, господин барон!
– Здравствуйте, баронесса! – На лице мужчины мелькнула улыбка, похожая на ту, с которой смотрел на девочку начальник стражи. Адель недовольно подумала, что так обычно улыбаются взрослые, глядя на расшалившихся детей. А ей сейчас очень нужно было казаться взрослой. – Из Чернолесья? Соседка, значит.
Мужчина улыбнулся и подошел еще ближе. Адель пришлось даже немного задрать подбородок, таким высоким он оказался вблизи.
– Вы не возражаете, баронесса Адельхайд, если мы пока погуляем в дворе?
– Может, – робко спросила Адель, – вы найдете немного времени для беседы? У меня к вам важное дело.
– Дело? – Барон из Зеленого Леса нахмурился. – Какое дело может быть у вас ко мне? В любом случае, дела подождут. Эту ночь я привык праздновать среди своих людей. Побеседуем, отведаем похлебки. Думаю, она уже совсем скоро будет готова. Заодно, и делах поговорим.
– Мое дело, как бы это сказать… – Адель чувствовала себя неловко, осознавая, что сейчас она, фактически, навязывается мужчине. Как те непотребные девки, о которых бабушка запрещала упоминать в замке.
К такому повороту событий она была не готова. Почему-то ей казалось, что слуги проклятого будут хватать каждую подвернувшуюся под руку девицу и волоком тащить к господину в развалины замка. Что тот только и ждет очередную жертву. А на деле оказалось, что тут – новехонький замок, ночные дозоры, сытная похлебка, поросята на вертелах и праздник Середины Лета только начинается. И тут она, со своими тощими прелестями.
К счастью, барон из Зеленого Леса оказался не только могучим, но и вполне деликатным. Окинув девочку внимательным взглядом, он подал ей руку.
– Если я правильно вас понял, баронесса, дело ваше весьма деликатное. Возможно, нам и правда стоит поговорить в замке, без лишних ушей. А праздник от нас никуда не денется.