Страница 10 из 22
Мягко улыбаюсь.
– Береги себя, шими, – совсем тихо произносит юноша.
– Мы обязательно встретимся вновь… не грусти, братец, – отзываюсь, погладив его по щеке.
Затем разворачиваюсь и ухожу в сторону площади.
– Я думал, ты уже не придёшь, – протягивает Хао, когда я подхожу к нему.
– Мы поедем верхом? – проигнорировав его предположение, уточняю.
– В телеге. Как? Выдержишь? – хмыкнув, косит на меня глазом Хао.
Ждёт, что я спрошу – почему именно в телеге?..
– Выдержу. Главное – не буди меня, – киваю серьёзно.
– «Не будить»? – подняв брови, переспрашивает заклинатель.
– Я не спала сутки. Так, хоть высплюсь в дороге, – отзываюсь ровно и направляюсь с ним к окраине города.
Сказано – сделано, и почти весь день я проспала в углу телеги, усыпанном сеном. А, когда проснулась поздно вечером, начала медитировать, не обращая внимания на своего попутчика и, возможно, будущего соклановца. К утру его интерес ко мне возрос до таких высот, что игнорировать его стало невозможно:
– Почему ты так смотришь на меня? – спрашиваю, открывая глаза и встречая любопытный взгляд.
– Довольно странно, что ты всю дорогу едешь молча, не задаешь вопросов и либо спишь, либо медитируешь. Это… интригует, – протягивает Хао.
– О чём ты хотел бы поговорить со мной? – уточняю ровно.
– Я – с тобой?.. Я думал, это ты меня будешь вопросами заваливать! – признается заклинатель.
– Как проходит отбор в клан? – спустя несколько секунд раздумий, спрашиваю.
– Нужно пройти испытание. Думаю, ты с ним легко справишься, – беспечно отзывается Хао и вновь устремляет на меня испытующий взгляд, – и всё-таки, почему ты такая не любопытная?
– Я начну интересоваться всем, когда меня в клан примут. Пока есть вероятность не пройти отбор, не вижу смысла глубоко вникать в суть, – отвечаю.
– Что ты вообще знаешь о кланах? – неожиданно спрашивает Хао.
– Что есть четыре великих клана – Клан Незыблемой Мощи, Клан Утонченного Изящества, Клан Искусного Коварства и Клан Ясного Разума. В них практикуют древние учения, дошедшие до нас со времен падения Старых Богов. Есть и другие кланы, но заклинатели обычно стремятся попасть в легендарную четвёрку… поэтому происходит раскол между людьми, владеющими силой, и простыми смертными. В данный момент сформирован Орден из глав кланов, который отслеживает действия всех заклинателей и следит за порядком. На этом, пожалуй, всё… – отвечаю, подумав.
– Не густо, – хмыкает Хао, затем приподнимает стопку сена и показывает ящики на дне телеги, – знаешь, что это?
– Нет, и не хочу знать, – отвечаю честно, но затем всё-таки не выдерживаю, – это как-то связано с другими кланами?
– Умница какая, – хмыкает Хао, затем приподнимает мечом крышку одного из ящиков, – клан Искусного Коварства ведёт торговлю с кланом Утончённого Изящества. Эти снобы идеально расшивают ткани, вплетая в нити защитные заклинания. Если тебе повезёт – и твоё платье будет сшито из подобной ткани.
Интересно…
О том, что одежду можно заговорить – я слышала, но, чтобы вплести настоящее защитное заклинание!.. О таком узнаю впервые.
– А каков ваш товар? – спрашиваю у заклинателя.
– Всё-таки любопытная. Значит, живая, – хмыкает тот, закрывая крышку и вновь накрывая ящик сеном.
И абсолютно игнорируя мой вопрос…
Что ж, это была одна из причин, по которым я не планировала открывать свой рот. Мне не трудно будет вернуться к истокам и перестать любопытствовать.
Хотя желание разузнать побольше всё-таки было – чего уж тут греха таить?..
Когда мы добираемся до земель клана, я с лёгким удивлением наблюдаю за тем, как едва ли не каждый встречный здоровается с Хао, прекрасно узнавая его даже в маске.
– Ты действительно не последний человек в клане, – замечаю негромко.
– Есть только три заклинателя, имена и внешность которых тебе стоит запомнить – это я, глава клана Ву и его главный телохранитель – Фенг, – отзывается Хао, приняв свободную позу на сене и взмахом руки приветствуя всех знакомых.
– Ты облегчил мне задачу, – признаю, качнув головой, – кроме тебя нужно запомнить только двоих, один из которых носит одежды главы клана.
Негромко хохотнув, Хао склоняет голову, заглядывая мне в глаза:
– Одежда у нас у всех одинаковая, вне зависимости от статуса.
– И как же я отличу главу от рядового заклинателя? – удивленно спрашиваю.
Каждый раз внимательно рассматривать форму губ или оттенок цвета волос – довольно хлопотное занятие…
– У главы Ву волосы убраны массивной заколкой и шпилькой из белого золота. А у Фенга они убраны черной лентой – как и у меня, – потыкав пальцем себе на темечко, поясняет Хао.
– Твоя лента – с золотой росписью, – замечаю, подхватив её, развивающуюся на ветру.
Глаза Хао неожиданно расширяются, и заклинатель смотрит на меня в немом изумлении.
– Что? – переспрашиваю, выпустив ленту из рук.
– Ничего. Кажется, ты многого не знаешь о заклинателях, – как-то странно хмыкнув, отзывается он.
– И всё-таки, что с твоей лентой? – спрашиваю, кивнув на неё.
– Её также расшивали заклинатели из клана Утонченного Изящества, – отвечает Хао слишком просто.
– Выходит, и на ней какое-то заклятье, – догадываюсь, какую тайну мне сейчас доверили.
– Умница, – кривит губы Хао.
– Правильно ли я понимаю, что не всем доступны вещи, созданные заклинателями того клана? – протягиваю, внимательно глядя на него.
– Не всем известно даже то, что они могут их создавать, – хмыкает Хао.
Но он поделился этой информацией со мной.
– Почему ты рассказал мне об этом? – спрашиваю прямо.
– Потому что я хочу, чтобы на испытание ты пошла, повязав волосы моей лентой, – неожиданно произносит Хао.
И что-то подсказывает мне, что это решение он принял только что.
– Ты… хочешь защитить меня? – пытаюсь понять его логику.
– Я хочу, чтобы ты не пострадала, пойди что-то не так, – признаётся заклинатель, спустя несколько секунд раздумий.
– И как лента убережет меня? – уточняю, сведя брови.
– Она сделает тебя чуть более подвижной, чтобы ты смогла уклониться, если не сможешь отбить удар, – отвечает Хао и развязывает свои волосы.
– Поможешь? – подобрав ладонью свои собственные, предлагаю молодому заклинателю.
– С какой ты звезды свалилась? – вновь недоверчиво хмыкает тот, – Расчесывать или заплетать друг другу волосы могут только супруги или близкие родственники.
О…
Я всегда делала это сама. А потом и вовсе перестала делать прическу, поскольку мои волосы слишком тяжелые и не удерживались в ней дольше пары часов.
И я действительно не знала об этом правиле: мне просто не от кого было это узнать. Родители умерли слишком рано…
…
Постойте-ка…
Я же расчесывала волосы главе Яо, когда он лежал в беспамятстве на моей кровати…
– Что с твоим лицом? Ты, правда, не знала? – удивленно спрашивает Хао.
– Я… прошу прощения, – запихнув подальше это воспоминание, отвечаю поспешно, – выходит, когда я тронула твою ленту, я тоже нарушила правило?
– Выходит, так, – хмыкает Хао.
– Я же не стала твоей невестой от простого прикосновения? – уточняю ровным голосом и слушаю заливистый смех.
– Нет, не стала, – просмеявшись, отвечает заклинатель.
– Но, если я повяжу ей свои волосы…
– Да, это можно рассматривать, как некий вызов устоям, но моя репутация позволяет мне пойти на это, – протягивает Хао.
– Но зачем? – искренне хочу понять.
– Лента не отреагировала на тебя, – глядя мне в глаза, произносит заклинатель, – и это повод поделиться с тобой её защитой.
– «Повод»… не «возможность», – улавливаю конкретный подбор слов.
– Всё верно. Можно сказать, что я хочу, чтобы ты была в нашем клане. Потому делюсь с тобой своим секретом и своей защитой, – отвечает Хао, затем поворачивает голову и произносит ровно, – мы подъезжаем к главному дворцу. Повяжи волосы так, чтобы лента скрылась в волосах: не хочу, чтобы моя помощь была так очевидна.