Мертва и опасна

Я только глаза закатила.

Значит, заранее готовилась. Положила их вместо учебников и тетрадей.

И куда смотрит Рон Прайс? Тоже мне отец!

Да, я собиралась держаться в стороне. Ничего не предпринимать. Но… но…

Я подъехала ближе и посигналила.

Дочь аж подпрыгнула, выронила баллончик, который приготовила к использованию.

– Вы? – изумилась она, когда я опустила стекло. – Какого черта?

Я с трудом сдержала новое ругательство. Мама Изабеллы не ругается. Это только бездетной Сирене позволено.

– Ехала с деловой встречи и увидела, как ты топаешь по улице с заговорщицким видом. Хотя должна быть в школе. Разве нет?

– И решили проследить? – она яростно прищурилась.

– Да, – призналась я с вызовом. – Джефф сказал, тебя недавно арестовывали. И именно за это, – я кивнула на валяющиеся под ногами баллончики. – Собирай имущество и садись в машину. Будешь паинькой, сохраню твой секрет.

Судя по выражению лица, она собиралась послать меня в места для прогулок непредназначенные. Но что-то в моем голосе заставило передумать. Или сам голос. Я специально училась говорить иначе, чем Адель, изменить голос. И всё же во многом он оставался моим. Прежним.

– Вы с ним спите, да? С дядей Джеффом? – спросила Изабелла в лоб, когда мы проехали полквартала.

Я чуть руль не выпустила от неожиданности.

Да-а-а, надо привыкать, что дочке больше не одиннадцать.

– Нет. Мы познакомились несколько дней назад по работе. И, кстати, он не в моем вкусе.

– Зачем же вы пригласили его и нас на выставку?

Я чувствовала ее прожигающий взгляд. И это мешало сосредоточиться. И вообще мыслить здраво.

– Так получилось. Мы говорили о моей профессии, и я упомянула открывающуюся выставку. И тут как раз позвонил твой отец. С новостями о твоем аресте. В общем, всё совпало. Так бывает. Иногда.

Изабелла усмехнулась и спросила:

– Куда вы меня везете?

– Отвезу тебя домой, когда соизволишь назвать адрес. В школу ты явно сегодня идти откажешься. Но сначала немного поболтаем, – я свернула на стоянку возле супермаркета.

– Зачем? – она посмотрела волком.

– Просто я вижу, что у тебя проблемы. И знаю, что… – я запнулась, стараясь подобрать правильные слова, чтобы всё не испортить. – Знаю, что тебе нелегко сейчас. И понимаю. Я сама рано осталась без мамы. А папы… папы не всегда понимают дочек. Особенно повзрослевших дочек.

Изабелла недовольно свела брови. Я видела в ее глазах борьбу. Она жаждала нагрубить и уйти. Но в то же время какая-то ее часть хотела остаться. Быть может, в глубине души моя дочь чувствовала, что я не посторонняя.

– Рон не понимает, что граффити тоже искусство, – проговорила Изабелла сердито. – Он вообще ничего не понимает.

– Рон? – переспросила я.

Она зовет приемного отца по имени? Не папой?

– Его жену я называла Натали, – отчеканила Изабелла, поняв причину удивления. – Она была хорошей. В общем и целом. Но я не их с Роном дочь.

– Знаю. Джефф говорил, что ты приемная.

– Что-то больно много он обо мне говорил, – Изабелла снова глянула с подозрением. – Вы же утверждаете, что едва знакомы.

– Это он сказал на выставке. После твоего ухода. Пытался объяснить твою… нелюдимость. Он опустил подробности. Я лишь поняла, что твои настоящие родители…

– Мертвы? – подсказала Изабелла и отвернулась. – Так и есть. Автомобильная авария.

Моя дочь в общем-то не лгала. Такова была легенда. Ее легенда.

Картрайт выяснил вчера, что до удочерения ее якобы звали Агнесс Донахи. Она жила в другом штате и переехала сюда с родителями за пару месяцев до аварии. Аварии, унесшей жизнь матери и отца. Так как другой родни у Агнесс не было, ей нашли приемных мать и отца. Шеф установил, что семья Донахи существовала. И попала в ДТП. Но, вероятно, погибли тогда не двое, а все трое. Имя Агнесс использовали, чтобы Изабелла Деларо навсегда прекратила существовать и превратилась в другую девочку.

– Мне жаль, – проговорила я тихо, стараясь, чтобы она поверила в мою искренность.

Изабелла лишь передернула плечами.

– Жизнь – боль.

Вот уж, действительно, подходящий ответ для проблемного подростка.

Хотелось так о многом ее спросить. Но я понимала, что лучше не лезть в душу. Рано.

– Почему ты пропускаешь школу? – задала я вопрос о насущном. – Рисовать на стенах можно и в другое время. А прогулы создадут тебе дополнительные проблемы.

– Плевать, – бросила Изабелла сердито, явно не обрадовавшись теме разговора. – Терпеть не могу школу.

Я удивилась. Ибо это была еще одна новость. Раньше дочке нравилось учиться, а педагоги ее любили и хвалили. Часто ставили в пример другим ученикам.

– У тебя проблемы с одноклассниками? – спросила я осторожно.

Мало ли. Подростки бывают очень злыми и отыгрываются на других, кто послабее.

– Вам-то какое дело?! – взвилась дочь, и я поняла, что попала в яблочко. В школе точно  не всё гладко. – Вы сказали, что отвезете меня домой. Так везите.  Я назову адрес.

– Хорошо, – я положила руки на руль. Но разговор не закончила. Просто решила, что пора перевести его на деловые рельсы. – Слушай, если тебе нравится граффити, я знаю, как решить проблему законности твоего хобби. У меня есть знакомый художник. Его зовут Люк. Он любит уличную живопись, но делает всё легально. Договаривается с властями. Получает разрешение на роспись стен возле пустырей или в районе складов. Иногда берет с собой кое-кого из молодежи. Все вместе творят до умопомрачения. А главное, без проблем.

Я видела, как меняется выражение лица дочери. В глазах загорелся неподдельный интерес. Она была не прочь присоединиться к группе.

– Я могу познакомить тебя с Люком. Если хочешь.

– Хочу, – призналась Изабелла. Чуточку с вызовом. Но на то она и подросток.

– Оставь свой номер.

– Говорите свой. Я сделаю дозвон.

Я продиктовала. Второй номер. Тайный. Тот, который знали лишь Картрайт, его парни и Стивен. Номер, о существовании которого не подозревал Джордан Холливелл.

…Кстати, о нем. О Холливелле.

Он позвонил через полчаса, когда я отвезла Изабеллу домой и поехала назад, не понимая, чего в душе больше: радости или грусти. Я не приняла звонок. Джордан, наверняка, успел побывать в студии и узнать, что съемка отменилась, а главное, что мое местонахождение неизвестно. Хвост-то попал в ДТП и упустил меня из виду. Джордан жаждал найти меня. Заполучить после долгого, в его понимании, ожидания. А я сейчас попросту не была готова не то, что с ним встретиться, даже поговорить. Мне требовалось время, чтобы отойти от общения с дочерью.

Я ждала звонка от Картрайта. Или даже приезда. Ему-то не составит труда узнать, где я. Телохранители разделились. Кто-то устроил веселье «хвосту», кто-то отправился за мной дальше. И наверняка, парни отчитались о проделанной «работе». Об организации небольшой аварии с участием столба. Даже представлять не хотелось ярость шефа за эту мою самодеятельность. Телохранителям бы еще не попало. За то, что поверили в мою ложь, повелись, как мальчишки. Однако шеф всё не звонил. Я успела доехать до набережной, оставить машину на стоянке, прогуляться, посидеть у воды, потом попить молочного коктейля в уличном кафе, а он и не думал набирать мой номер.

Настолько зол, что отложил разборки на потом?

Когда я почти созрела, чтобы позвонить самой и уточнить, что делать с Джорданом, успевшим оставить три голосовых сообщения, телефон ожил. Причем, ожила именно секретная симка. Я посмотрела на экран, ожидая увидеть имя шефа. Но это оказался не он. Звонил Стивен, что выглядело странно. Картрайт велел нам ограничить любые контакты. Может, он пока не готов общаться со мной после утреннего финта и отправил «переговорщика»?

– Не ожидала тебя услышать, – проговорила я вместо приветствия.

– Сирена, у нас проблемы. Серьезные. Всё очень плохо.

– Что плохо? – переспросила я, а сердце провалилось куда-то далеко вниз.

В обычно уверенном голосе Стивена явственно слышалась нервозность. И это говорило о многом. О том, что стряслось нечто из ряда вон.