Страница 5 из 19
Но задумываться об это некогда. Рано или поздно все выяснится.
– Какие предложения? Время идет, если не успеем все пройти, то не поступим, – я тоже начинаю нервничать. Не хочу, чтобы Диеринар оказался прав. Не хочу видеть насмешливое: «Я же говорил», в синих глазах.
– Полезем через стену, – решает рослый широкоплечий парень с копной выгоревших желтоватых волос и светло-карими глазами. – Кстати, меня Кайлеб зовут.
– Алис, – я пожимаю протянутую мозолистую руку. Похоже, парень тоже не из богатых.
– Быстро ты с амулетами справился, – он одобрительно смотрит на меня, пока все остальные рассматривают стену почти в два раза выше нас.
– Мы не сможем. Мы не справимся, – канючат немногочисленные девочки из целителей и несколько парней.
– Может, найдем путь попроще?
– Лучше сразу познакомиться со всеми неприятностями, чем потом попасть в западню, – решаю я и делаю шаг к устрашающей стене. – Справимся. У нас есть артефакты усиления, а там я вижу выемки. Будет за что зацепиться и куда опереться. Пойдемте!
И первая бегу к препятствию.
Наконец-то пригождается навык лазанья по деревьям и чужим заборам, а ведь мама постоянно меня за это ругала: «Неприлично такой взрослой девушке одеваться, как мальчик, и носиться сломя голову. Ты же из приличной семьи, скоро жениха будем искать. Как посмотрим в глаза будущим родственникам?»
Но планируемое неизвестно когда замужество меня мало интересовало. Намного веселее было носиться с соседскими парнями и соревноваться, кто выше всех заберется на начинающуюся сразу за границей города отвесную скалу.
– Давай, Алис, лезь первым! – Кайлеб уже подбежал к стене, упал на колени и подставил мне сцепленные в замок руки.
– Жертвуешь тем, кого не жалко? – невесело усмехаюсь я. – Вроде как свое уже отработала?
Кайлеб недоуменно хлопает выгоревшими ресницами.
– Вдруг там наверху ловушка, – поясняю. – Кладка обрушится или штыри поднимутся.
– Вряд ли, – в его голосе слышится сомнение. – Не хочет же руководство Академии укокошить будущих студентов.
Может, руководство не хочет, а вот отдельно взятый принц, отдельно взятую меня, очень был бы не против
– Я решил, что ты достаточно сильный, чтобы вытянуть остальных, – продолжает Кайлеб. – Но если не хочешь, пусть идет кто-нибудь другой, – он оглядывается.
После моего предположения добровольцев не находится, и все испуганно отступают.
– Ладно, пойду. Давай руки, – вздыхаю я, подхожу к стене и цепляюсь пальцами за первую же подходящую выемку.
Глава 4. Стена
Едва успеваю поставить ногу на сцепленные в замок ладони Кайлеба, он сразу же распрямляется и подкидывает меня.
Ух! Вот это силушка. Ее бы да в мирное русло, а не на службе у зазнавшихся драконов.
Торопливо перебираю руками по выемкам и выступам, стараюсь удержать равновесие, чтобы не шлепнуться на землю.
Перехват. Еще один. Осторожно подтянуть ноги и найти надежную опору. Снова подтянуться.
Я продолжаю ползти по бесконечной отвесной стене, а руки немеют от напряжения. Кончики пальцев уже не чувствую. Мышцы ноют.
Снизу кто-то напряженно сопит. Значит, поднимается следом. Теперь точно не имею права на ошибку. Если сорвусь и упаду, то унесу за собой и того, кто снизу.
Когда уже закончится этот ужасный подъем? Даже скала рядом с моим родным городом не была такой неприступной.
Уже не помогают амулеты укрепления тела. Рука соскальзывает с очередного выступа. Под дружное улюлюканье с трибун повисаю на пальцах и чудом нахожу опору для одной ноги.
Странно, почему сорвалась? Показалось, что зацепилась надежно. Смотрю на руку – кончики пальцев окрашены красным. Надо же, тело настолько нечувствительно, что не замечаю содранную кожу. Надо дать себе передохнуть.
Подтягиваюсь на одной руке, ногами нахожу еле ощутимые трещины и всем телом впечатываюсь в стену.
Запоздало приходит мысль, что кто-то притаился у меня на животе. Но сейчас не до него. Пусть само о себе позаботится, мне же надо дать отдых рукам.
Стена подо мной странно проминается, будто не камень, а туго набитый матрац.
Неужели специально предусмотрели для слабых людей? Удивительно и не верится, но с благодарностью вжимаюсь в упругую поверхность и опускаю руки. Мышцы разу начинает покалывать, и я прикрываю глаза, стараясь отрешиться от всего.
– Эй, ты там! В порядке?
Отрешиться не получается. Голос Кайлеба достигает меня и здесь. Вниз смотреть нельзя. Это я хорошо помню.
– Да, – ответ получается хриплым. Не сразу замечаю, что во рту пересохло. – Сейчас немного отдохну и полезу дальше! Кстати, стена не совсем твердая. Если к ней прижаться всем телом, она немного продавливается! Можно отдышаться.
Снизу тут же раздаются сдавленные ругательства, а затем недовольный голос:
– Ты собираешься дальше загорать или все-таки полезешь? Нас вообще-то ждут.
Ну что за люди? Вреднее драконов. Даже дух перевести не дают.
Делать нечего. Устала-не устала, а надо ползти дальше. Я отлепляюсь от сразу же ставшей твердой стены и ползу дальше.
Когда в очередной раз вскидываю голову, чтобы отыскать, за что ухватиться, не поверилаверю глазам – край стены! Он так близко! Просто невероятно. Всего несколько перехватов, и я смогу нормально отдышаться!
Горячая волна ошпаривает лицо, усталость отступает, а руки словно приобретают дополнительную ловкость. Когда доползу – надо будет проверить артефакт ускорения реакции – не задействовала ли ненароком. Чувствую, он мне еще пригодится.
Последний рывок, и я без сил валюсь на достаточно широкую площадку. Руки висят безвольными плетями, но расслабляться некогда.
До боли закусив губу, встаю на четвереньки, выглядываю с другой стороны стены. Нда… хорошо, что я в команде и не ринулась без оглядки на дальнейшее покорение препятствий – земля представляет собой мешанину из острых кольев, грубых сколов камней и ям. Пробираться придется осторожно, так же как и спускаться, иначе сами насадимся на колья, и нас можно будет поджаривать на костре.
Веселенько проходят испытания в Академии. Удивительно, как еще студенты остаются после этого живыми.
– Ты мне руку подашь или нет? – хриплый голос приводит меня в чувство.
Возвращаюсь на нашу сторону и вижу темноволосую макушку щупленькой девушки. За спиной у нее висят гроздья склянок с зельями.
Ложусь животом на площадку и втаскиваю ее к себе.
Надо сказать, Кайлеб поступил мудро, что второй отправил ее. Вряд ли у меня хватило бы сил втащить кого-то более тяжелого.
Едва девушка оказывается рядом со мной, над ее головой расплывчато, словно знойное марево, проявляются надписи:
«Зелья – 10
Артефакты – 0
Стена – 8»
– Ого! – тычу пальцем поверх ее головы. – У меня так же?
– Угу, – хмуро кивает она. – У тебя по зельям… нуль, по артефактам… десятка, а за стену… девять. Наверное… потому… что чуть не сорвалась, – сбившееся дыхание мешает говорить. Она наклоняется и упирается руками в колени. – Как же тяжело.
– А тебе за что срезали баллы? – интересуюсь я.
– Тоже чуть не упала. Вот посмотри, – демонстрирует мне ободранные лоб и щеку, а также дыры на коленях. Кстати, из-за тебя. Зачем соврала, что стена проминается? Хотела отделаться от конкурентов?
– Что?! – непонимающе хлопаю ресницами.
Я еще в своем уме и точно помню, как твердая поверхность продавилась, принимая форму моего тела.
– Я… не… – начинаю говорить, но по виду девушки понимаю, что оправдываться глупо. Она мне все равно не поверит, и следующие слова это подтверждают:
– Не парься. Все нормально. Если бы сама догадалась, то сделала бы так же. Я Дарина. Твое имя уже знаю. На, подкрепись.
Отделяет от грозди одну из склянок и протягивает мне.
– Это восстанавливающее зелье. Все не пей. Оставь другим. А вот этим заклей пальцы. – протягивает ролик регенопластыря.
Зелье растекается внутри обжигающими ручейками и наполняет силой, а пластырь жжет пальцы, но это все же лучше, чем измазать все вокруг себя кровью.