Страница 70 из 87
В конце концов, даже слабенькая аркебуза в упор имела все шансы не только продырявить чью-нибудь броню, но и сломать ему ребра, поэтому самых боеспособных стрелков я предпочел держать под рукой, пусть их и осталось чуть более шестидесяти.
По словам старшего проводника, больше всего шансов отбиться от местных хозяев давали алебарды. Даже небольшой топор на полутора- двухметровом древке, при толике удачи и расторопности, давал шанс перерубить длинные корнеобразные руки лошалуа и освободить попавшего в них человека, поэтому всех ветеранов-пикинеров я распределил небольшими группами вдоль каравана.
Это должно было приободрить остальных, но, по-моему, зря переживал.
Первые несколько часов пути через этот лес народ жался к телегам и товарищам, хотя здесь ни подлеска, ни густых или любых других кустов считай, что и не было. Фактически — гуляй или даже катайся — не хочу.
Однако стоило нам углубиться, начали попадаться поначалу редкие, но хорошо видимые следы — судя по состоянию — еще первых, неудачливых караванов. Сначала сгнившие обломки одной телеги, потом — две, три…
После полудня начали попадаться буквально завалы из брошенного имущества.
Конечно, ни ткани, ни морская соль или мед с востока Балтики, ни что-нибудь другое, столь же подверженное погоде — не сохранялось. Но сначала один смельчак, потом другой нашли на скелетах кучку монет. Потом какие-то новые везунчики выкопали из перегнившего мусора заржавелый, но вполне сохранивший рыцарский меч, наконечник алебарды или копья — и народ принялся откровенно наглеть.
Только палки сержантов не позволяли возницам присоединиться к общему сумасшествию, но караван уже совсем не выглядел сплоченным и готовым к бою отрядом. Если бы хоть лошалуа утащили кого-нибудь — да, в какой-то момент я искренне начал мечтать о нападении — но фиг там…
— Что думаешь? — спросил я начштаба, стараясь хотя бы не скрежетать зубами от злости.
— Ваша Милость, если вы прикажете, мы их, конечно, сможем снова согнать в кучу, но позвольте совет… — он смущенно пошевелил своими жидкими бровями.
— Паскаль, не неси чушь, я же тебя сам спросил… — устало отмахнувшись, почувствовал вдруг, что пружина дурных предчувствий внутри разжимается: опытный ветеран, кажется, видел в происходящем какую-то «пользу». — Давай уже!
— Добыча в аббатстве позволила неплохо улучшить кормежку, но платят им по-прежнему лишь от четырех до восьми ливров за 30 дней. Отличные деньги, если думать о них в казарме, и уже совсем не такие привлекательные, чтоб идти навстречу неизвестности.
— По-моему, начинаю тебя понимать…
— Мало кто из нас видел здешних тварей, но баек — наслушались все. И я, уж простите, знаю, что вам сообщил проводник… — Паскаль снова запнулся, ожидая моей реакции.
— Ну же!
— Господин, если здешние твари сожрут пусть не пятерых, а даже семерых, но остальные при этом немного разбогатеют, то они куда увереннее встретят новые опасности!
— А если здешние никого из нас не сожрут, гм…
— Да, господин! Если мы пройдем без потерь, и вы лишите их добычи, лежащей под ногами… — начштаба решительно рубанул ладонью в воздухе. — Нет, они не перестанут слушать ваши приказы сейчас, но станут очень сильно разжигать желчь в себе, обсуждая, что мы не дали им разбогатеть. Потом, оставленный мусор станет превращаться в брошенные алмазы, и в следующий раз — сохрани нас от этого Дева Мария! — перекрестился Паскаль, — большая часть этих глупых и жадных идиотов не станет отсиживаться в стороне, а поддержит вашего недоброжелателя. Так что может ну их? Пусть Господь сам решит, кого сегодня заберет Дьявол, а кто из них пока еще достоин шанса на Спасение…
Немного подумав, я пришел к выводу: да…жеребись оно все конем!
— Феликс, проскачи вдоль строя, и сообщи десятникам: в целом — я не против, чтоб они немного подзаработали, на свой страх и риск. Но чья повозка остановится, будет лишен всей добычи и даже причитающихся от герцога денег за…ближайшие десять дней!
Оруженосец поклонился, и тут же пришпорил коня, а мы остались с проводниками, Паскалем и сборным отрядом из трех десятков бойцов, в голове колонны, в ожидании проблем или их отсутствия.
Вторая половина дня
На оставленной нами южной стороне леса лошалуа, заканчивались номинальные земли Бургундии, поэтому покинуть его нам предстояло уже в бывшем графстве Труа — в провинции Шампань. Ну, если предстояло, конечно.
Однако так мы думали, пока только собирались переходить.
Уже часам к трем пополудни воинская колонна больше напоминала какой-то разнузданный, и полностью «потерявший берега» цыганский табор.
— Нет, ну это гребанный фарс какой-то! — бормотал я про себя, впрочем, отправлять Паскаля наводить порядок, не спешил.
— Ах-ха-ха-ха, Хромой, Денни, десятник, Дьявол вас трахни! Идите уже ко мне, ах-ха-ха…
Минуту назад, обогнав голову колонны, какой-то поганец сунулся в первую же кучу мусора, и совершенно несправедливо вытащил из нее покрытый ржавчиной и прелыми листьями, сундук. Один удар обухом топора, и фактически у нас на глазах его десяток стал богаче на некую, явно очень привлекательную сумму.
— Святой Бенин* и все твои раны! — ахнул он, и воровато оглянулся на нас, безо всякого сомнения сейчас всерьез пожалев, что ему теперь не сдать назад, слишком уж много свидетелей.
Когда толпа приятелей из первой повозки догнала его, они сгрудились вокруг обломков сундука, и некоторое время о чем-то негромко спорили. Честно говоря, у меня внутри все аж зудело от желания глянуть, но это было бы совсем никуда негодно. Приходилось терпеть.
Пока концессионеры совещались, мы успели обогнать их, и даже отдалиться на полсотни шагов, но тут вслед понеслось:
— Ваша Милость, господин лейтенант, не сочтите за неуважение… — с улыбкой кивнув Феликсу (тот умоляюще ловил мой взгляд) я съехал с проселка в сопровождении небольшой свиты и приготовился узнать, чего там у них.
Любопытный пройдоха-оруженосец службу, естественно, знал, но со своими страстями предпочитал все-таки — по возможности — не бороться. Не то чтобы я одобрял это, однако перевоспитывать не спешил. В конце концов, мне и самому было чертовски интересно, и это не смотря на первые сорок лет жизни на Земле.
— Слушаю тебя, братец! — поприветствовал я «десятника» аркебузиров.