Страница 26 из 87
Блеск обнаженного оружия завораживал, однако пускать его в ход никто не торопился. Все это время камергер напирал с увещеваниями покаяться, не желая давать обвиняемому время на размышление. Но тот словно почувствовал или догадался о шаткости положения родственника, и попытался обратиться к затаившему дыхание дворянству:
— А в чем, собственно, меня конкретно обвиняют… — вскричал маркграф, и на секунду в его голосе мелькнула растерянность, но он тут же собрался с силами. — Или Вы, любезный кузен, просто решили поквитаться со мной за что-то? Так давайте начнем не с таких обвинений, а с чего-то попроще… Ну скажите, например, что я велел похитить какую-нибудь благородную девицу и надругался над ней неким удивительно приятным, но противоестественным способом…
По рядам придворных скользнули нервные хохотки, но несдержанных соседи ткнули в бок или обожгли презрительными взглядами, и во двор снова вернулась настороженная тишина, нарушаемая лишь голосами самих родственников.
— Ну, или скажите всем, что я дал приют какому-нибудь еретику, — продолжал издеваться сеньора дю Сомбернон. — Потом мы накажем из моих слуг за самовольство, а мне не придется требовать с Вас удовлетворения. Мы же все помним: Господь не одобряет крови родственников на руках…у брата, кузен?
Удачно ввернув намек на библейский сюжет о Каина и Авеле, маркграф и в самом деле мог перетянуть некую часть вассального дворянства на свою сторону в этом споре, и камергер забеспокоился.
От услышанного им пассажа, в голове маркиза мелькнуло предчувствие, что кажется он и в самом деле рискует лишиться своей должности и расположения герцога, даже не подвергаясь подозрениям в соучастии. Потому что разве можно подозревать болвана, мало того, что испортившего все дело, так еще и убитого «своей жертвой» на дуэли. Братец ведь, надо отдать ему должное, был мало того, что немного моложе, так еще и не зря считался отличным бойцом.
— О, какое дьявольское самомнение, — вскричал он, попытавшись вложить в свои слова и сочувствие, и удивленное, и презрение. — Но Вы, сударь, совсем иначе заговорите, когда встретитесь в тюремном подвале со своим сообщником!!!
— И кто же это, — хмыкнул маркграф. — Ты беззаконно схватил моего конюха, и принудил бедолагу оговорит меня?
Будь в его голосе хоть немного магии, им бы можно было сжечь половину города. По рядам придворных прошла волна нервных смешков, но и сейчас она тут же прекратилась. Всем был слишком уж интересен ответ.
— Ну что ты, кузен, в руки герцогской стражи попал маг, что в личине монаха францисканца бродил по городу, а в свободное время слушал твои предательские речи!
Все с нетерпением ждали опровержения, но гробовая тишина висела почти минуту. Или может быть больше — мало кто из присутствующих сейчас готов был гадать на эту тему.
—…ты, что за гнусная ложь? — наконец заговорил маркграф, но звучало это совсем не так убедительно, как ему хотелось.
Бросая испуганные взгляды вокруг себя, сейчас он и в самом деле напоминал загнанного зверя.
— Покайся, предатель! Господь милостив, почему бы и Его Светлости не дать тебе шанс…
Попытку дожать предателя — в этом сейчас никто уже не сомневался, и даже его вассальные дворяне держали свои кинжалы совсем не так уверенно, как мгновение назад — прервал колокольный звон.
Колокола собора Дижонской Божьей Матери, расположенного буквально впритык к дворцу, сейчас били как никогда весомо. Все присутствующие замерли, привычно пережидая их звук.
Кто-то поспешно перекрестился и приготовился терпеливо ждать продолжения драмы, но большинство богобоязненно склонилось, изображая чтение молитв или, и в самом деле, шепча их про себя.
Время шло, но колокола все не унимались, и в какой-то момент даже самые истово верующие стали удивленно переглядываться. Не стал исключением и обвиняемый. Особенно когда камергер сделал знак, и гвардейцы двинулись, чтобы принять пленников или сначала подавить их сопротивление, а потом все же арестовать Гильома де Монтагю, уже почти бывшего сеньора дю Сомбернон.
Двое из его вассалов послушно — словно ядовитых змей — отбросили кинжалы и отступили в сторону, всем своим видом показывая, что «ни сном, ни духом…» Третий — немолодой крепыш со следами давних ранений на всех открытых участках тела — смертельно побледнел, но остался на месте и оружие держать продолжал.
Однако каждому здесь было понятно: как и остальные он не сомневается в вине своего сеньора и сопротивляться не собирается, но по какой-то личной причине предпочитает умереть, лишь бы не бросать оружие. Воин даже закрыл глаза, но клинок продолжал удерживать твердо…
И самые высокопоставленные дворяне — это в первую очередь воины, поэтому даже детям герцога нет-нет, но приходится обнажать меч. Что уж говорить о тех, чья жизнь — чуть ли не ежедневный риск. В гвардию вообще по заслугам предков набирали лишь пажей да оруженосцев, и они не могли не оценить поступка.
Звякнула тетива, и удар тяжелого арбалетного болта поразил последнего защитника еретика в руку, заставив храброго воина выронить оружие и пошатнуться. Уже в следующую секунду его подхватили и, не позволив ему упасть, унесли куда-то внутрь дворца.
Все это происходило в молчании.
Невольная пауза должна была уже давным-давно закончиться, но колокола все били и били. Предатель не бросился в бой, но неторопливо отступал от напирающих гвардейцев в сторону родственника и его оруженосца, просто потому, что больше ему было некуда идти.
Маркграф выглядел взбешенным, но не обескураженным и что особенно странно — совсем не потерявшим надежду. Явно на что-то рассчитывая, он с яростью обернулся и посмотрел в лицо камергеру. Дождавшись именно того момента, что и планировал, тот встретил родича насмешливым взглядом, и громко обратился к своему спутнику, словно бы брезгую говорить с маркграфом лично:
— Мой юный друг, как ты думаешь, на что еще надеется этот выродок людского рода, находясь в одиночестве среди добрых христиан?
Манера общаться вот таким образом была унизительнее любых слов, а тут еще и сами слова оставляли послевкусие, словно от презрительного плевка прямо в лицо. Взбешенный маркграф снова заскрежетал зубами и гордо выпрямился, но спектакль шел по отрепетированному сценарию:
— Не могу знать, Ваше Сиятельство… — невозмутимо сообщил юноша.