Снежная Королева

— Я — Снежин, — еще тише проговорил Миша, а Дмитрий Вадимович кивнул в ответ.

— Да, Вадим, так будет лучше. Пусть для всех Миша будет моим воспитанником, а для тебя — братом. У него будут льготы и…

— Почему, пап? — Вадим сдвинул темные брови, зыркнув на притихшего брата, а потом на слегка покрасневшего отца. Ведь это неправда, папа никогда не был трусом. А вот…

— Таково решение твоей мамы. И ее условие, — четко проговорил папа. — Иногда нужно искать компромисс, сын. Как бы трусливо это не выглядело.

—…а это Наташка Белова, — указал Вадим на темноволосую девочку, что стояла у окна с книжкой. Она иногда выглядывала на улицу, но стоило мальчишкам посмотреть в ее сторону, тут же отворачивалась, делая вид, что ее нисколько не интересует, кто стоит рядом с Вадимом.

— Красивая, — тихо протянул Михаил, тайком поглядывая на девочку.

— П-ф-ф, тоже мне, — фыркнул Вадим, отходя к турникам, и принялся на нем подтягиваться. — Вот сейчас выйдет Иринка, — он мечтательно посмотрел куда-то на верхние этажи. — Вот она — красивая. И знаешь, брат, — обратился он к Мише, который также задрал голову вверх, рассматривая облака, — когда я вырасту, то женюсь на ней. Вот!

— На Наташе? — уточнил Михаил, снова посмотрев в окно, но девочки там уже не было.

— Нет, ты что⁈ Она — зазнайка и вредина, — поморщился Вадим, — на Ирочке Реиной. Вот она.

Он указал на соседний подъезд, из которого выскочила светловолосая молния в сиреневом платье и белых гольфиках, один из которых был приспущен. Она трижды проскакала на одной ножке по нарисованным на асфальте мелом «классиках», отчего ее пышная юбочка забавно подпрыгивала. Отбросила от лица несколько выбившихся прядей, проскакала обратно в сторону подъезда. В этот момент из дома вышла грузная женщина, с трудом удерживающая в руках скакалку, две куклы в пышных платьях, грузовик, в котором сидели три зайца и плюшевый медведь с огромным бантом. А еще ведерко, лопатки и небольшой кукольный сервиз на подносе.

— Ирина Константиновна, вернитесь, вернитесь, пожалуйста, — пропыхтела дама, но девочка уже резво бежала к ним.

— Привет! — закричала она, заметив висящих на турнике мальчишек. — Скучали без меня, да? Ай-да, играть в салочки, — весело ткнула она ладошкой в грудь ничего не понимающего Мишу. Резко развернулась, сверкнув голыми ногами, когда юбочка крутанулась вокруг бедер, и побежала в сторону. — Ты водишь, рыжик!

Михаил обалдело проводил неугомонную девчонку взглядом, даже не успев обидеться на ее ласковое «рыжик». Никто еще его не называл так, а потом перевел взгляд на хмурого Вадима. Тот сжимал ладошки в кулаки и смотрел смеющейся девочке в след.

— Мишка, ты мне брат? — неожиданно спросил он на полном серьезе. Миша только непонимающе посмотрел на Вадима, но спорить не стал, осторожно кивнув. — Пожалуйста, не смотри на нее ТАК! — только, как на друга. Она — моя! Только моя!

Несколько лет спустя.

— Ого! Возмужал-то как! — Вадим крепко обнял друга, но сам едва не задохнулся от его медвежьей хватки в ответ. — Да, ты, брат — медведь!

— Да ну, скажешь тоже, — за напускным весельем Михаил по-прежнему прятал некую робость перед Вадимом. До сих пор ему не верилось, что его, сироту и приживалу в доме Аксёновых, Вадим считал и считает братом. Для всех остальных он так и остался воспитанником Аксёнова-старшего, сыном его дальней родственницы из сибирской глубинки. Для отца, Дмитрия Вадимовича, племянником его сестры. Для его жены и матери Вадима — приемышем, с которым можно не считаться, но которого приходится привечать в семье и терпеть в доме. И только для самого Вадима он был братом. Неважно, что все окружение считало их просто товарищами, для него важнее было то, как сам Вадим его называет и относится.

Даже спустя несколько лет после окончания школы, когда Михаил покинул их дом и ушел в армию, а потом и поступил в высшее воздушно-десантное училище, их узы дружбы стали намного прочнее. Они оба закончили обучение и были лучшими среди выпуска. Вадим поступил в МГУ на кафедру иностранных языков, его особенно интересовали языки востока. Уже сейчас ему прочили головокружительную карьеру, но он не торопился с выбором, живя полной жизнью.

Михаил перевел взгляд за спину друга, заметив подошедшую к ним высокую стройную девушку, которая бросала на них недовольные взгляды из-под черных ресниц.

— Ва-адим, — протянула она, слегка сморщив носик, — мы здесь, чтобы встретить Михаила?

— Да, Наталья, — сухо проговорил Вадим, даже не обернувшись к ней. Девушка снова недовольно поморщилась, но тут же обвила рукой его предплечье, остановившись рядом с ним. Мужчина, казалось, даже не заметил ее маневра и продолжил, — я говорил тебе, что могу съездить один, без тебя. Могла бы не утомляться, ехать через весь город.

Михаил внимательно переводил взгляд с друга на их бывшую одноклассницу. И пусть прошло много времени со дня их последнего звонка, но ее отношение к нему не изменилось. Ровно с той минуты, когда Вадим привел Михаила в их класс и представил, как своего друга и воспитанника отца, она невзлюбила его, каждый раз стараясь, тайно или открыто, унизить или больнее уколоть безродного мальчишку. Михаил не знал причин ее неприязни, но старался не обращать внимания, видя особенное отношение друга к обеим девочкам. Они дружили впятером до самого окончания школы, пока не разлетелись кто куда. Наташа Белова, Эйрене Реина, Вадим Аксёнов, Михаил Снежин и, что удивительно, троюродный брат Эйрене — Андрей Темников. Сколько же проделок этой компании повидала за все годы их школа⁈

Первой из компании исчезла Эйрене. Почему-то генерал забрал дочь из школы и увез из города. Вернулся уже один, и на вопросы ее друзей о том, где теперь учится Эйрене, отвечать отказался. Следом отстранился и Андрей Темников, который после окончания школы поступил в Ленинграде в университет и уехал. Следующей была Наташа, которой компания Михаила откровенно мешала, и общалась она только с Вадимом, демонстративно игнорируя его друга.

Но, как же так получилось, что теперь эти двое вместе? Ведь всегда было заметно, что Вадим неравнодушен к Ирине, а Наталью он практически не замечал, что, конечно, ее злило.

— А… вы?… — он посмотрел на Вадима вопросительно, но на языке крутился иной вопрос — «Какого… ты с ней?»

— Да, мы с Вадиком скоро поженимся, — снизошла до ответа ему Наталья, демонстративно сморщившись, словно увидела муху в компоте. — А потом мы поедем за границу, там Вадику…

— Потом, Наташа, — грубо оборвал ее мужчина, обнял брата за плечи и повел к выходу, оставляя невесте выбор — идти следом за ними, или оставаться одной.

— Вадим, так нельзя, — укорил его Михаил, тайком бросая взгляд на злющую девушку, что плелась сзади. — Она же не виновата…

— Все потом, Миш, — раздраженно отмахнулся Вадим, — я уже ни в чем не уверен…. Как она, — зло усмехнулся он.

Через несколько дней они снова собрались своей прежней компанией, чтобы отметить встречу и будущую свадьбу друзей, приглашения на которую получили все. В тот день к ним неожиданно присоединилась Эйрене Реина, чем удивила и обрадовала друзей. Только это была совершенно другая девушка, не похожая на ту, которую они запомнили….

— И что было дальше? — ворвался в его воспоминания тихий голос Вестова.

— Дальше? — задумчиво повторил за ним Снежин. Ну не мог называть его Глеб иначе, да и тот за многие годы привык к чужому имени, хотя раньше возникали трудности. Да и по всем документам Вадим Аксёнов умер.

— А дальше началось именно то, что постепенно и привело нас к этому печальному настоящему, — с тяжелым вздохом продолжил Михаил, бросая косой взгляд на свою спутницу.

Она сидела на том же стуле, глядя в пространство пустым взглядом, и была в мыслях далеко отсюда.

— Эйрене вернулась совершенно другим человеком. Она изменилась, — задумчиво продолжил Аксёнов, — в нашу компанию пришла совсем другая девушка….

…весь вечер он не сводил с нее пристального взгляда. Это была она и… не она. Не его Ира….