Снежная Королева

— Почему ты так подумал? — удивился Михаил, стоило Вадиму поделиться с ним своими наблюдениями. Он осторожно посмотрел в сторону беседующих Ирины и Андрея Темникова. Они и раньше не слишком напоминали родных, а теперь и вовсе вели себя как чужие.

— Не знаю, в ней что-то… что-то — не могу объяснить, — снова раздраженно проговорил Вадим. Ему жутко надоели эти посиделки, но и покинуть их он не мог. А еще раздражало откровенное заигрывание Наташи и ее постоянные липкие объятия и прилюдные поцелуи. Она будто сошла с ума, доказывая кому-то, что они с Вадимом пара. — Я смотрю на нее и не вижу больше той девочки. Словно, передо мной механическая кукла. Она двигается, разговаривает, натянуто улыбается, но внутри — пустота. Это не та Ира, которую я знал. Из этой ушел… весь свет, тепло, что она щедро дарила всем. Миш, поговори с ней, пожалуйста, — быстро заговорил Вадим, а Михаил чуть не подавился вином, которое только что отпил из бокала.

— Вадим, ты, кажется, перепил, — попытался обратить все в шутку его друг, — с чего ту решил, что Ира станет со мной что-то обсуждать?

Вадим зло сжал зубы, что кожа на скулах натянулась и побелела. Никто не заметил, кроме него! С Наташей об этом говорить бесполезно, она сегодня ведет себя, как ревнивая жена, практически не оставляя его наедине с Ириной. Возможно, в иной ситуации он бы мог понять невесту, но не сейчас, когда он видит, что Ире плохо. Андрею он не доверял тем более, почему-то ему всегда казалось, что он как-то по-особенному смотрит на свою троюродную сестру. Вернее, совсем не как на сестру. И в те моменты в его взгляде проскакивало что-то такое, отчего Ира замирала, стараясь скорее скрыться с его глаз, а у самого Вадима внутри кипела злость. Или… ревность? Оставалась только надежда на брата.

— Миш, ну признайся, что Ира всегда относилась к тебе хорошо, я бы даже сказал, по-особому, — поморщившись, проговорил Вадим, — она…

— К тебе тоже, друг, — перебил его Михаил.

— Со мной она не станет разговаривать. Я слишком виноват перед ней, причинил боль, — тихо признался молодой мужчина, — предал. Разве после такого она станет мне доверять?

— Ты… испытываешь вину за то, что сейчас являешься женихом ее подруги? — слегка опешил Михаил. — Но она уехала задолго до того, как вы с ней…

— Скорее, это был закономерный финал, — мрачно признался Аксёнов, смотря, как его невеста мило щебечет с Темниковым, а Эйрене одна сидит в кресле у окна, и кажется, даже не замечает этого. — В глазах ее отца я никогда не был подходящей кандидатурой. Конечно, то, что сделал в свое время мой отец, сильно подмочило его репутацию, ему пришлось долго восстанавливать свой авторитет в определенных кругах. А генерал Реин не из тех, кто просто всех прощает за ошибки. Да и мы с тобой, — Михаил напрягся, ожидая продолжения, но понимал, что хочет сказать его друг, — никогда не были подходящей компанией для его дочери. Я был слишком наивен, когда пришел к ее отцу с просьбой ухаживать за Ириной, а потом назвать своей невестой. После учебы, естественно. Именно после этого разговора они и уехали, а все мои попытки узнать, что с Эйрене и где она, жестко пресекались. Я даже поступил в военное училище только потому, что один из курсов там курировал генерал Реин. Я хотел доказать ему, что достоин его дочери, и надеялся, что он смягчится.

Вадим замолчал, а Михаил снова посмотрел в сторону Эйрене. Кажется, брат прав, девушка сильно изменилась, и не сказать, что в лучшую сторону. Она сидела с отсутствующим видом, глядя пустым взглядом куда-то вдаль. По-прежнему элегантна и со вкусом одета, идеальная осанка и гордый профиль. Но куда же девалась та озорная девчонка, которая ни секунды не могла усидеть на месте? Теперь Михаил был уверен, что вся их дружная компания — залог ее неуемной прежде энергии. Именно Ира всегда была инициатором их встреч и посиделок, придумывая все новые поводы для их сборов. А теперь?

Ира неожиданно повернула голову, словно почувствовала, что они говорят о ней, и остановила свой взгляд на Михаиле. Парень едва сдержал холодную дрожь, стоило им встретиться взглядами — настолько безжизненным он был. Так не бывает у молодой, красивой девушки, если только….

Эйрене натянуто ему улыбнулась, пытаясь изобразить на лице радость от их встречи, но было видно, что она с удовольствием променяла бы эту ненужную ей встречу на тишину своей комнаты и покой.

Михаил прошелся взглядом по ее простой, но элегантной прическе, одежде и неожиданно наткнулся на единственную деталь, что выбивалась из образа — перчатки. Девушки уже давно отказались от этого аксессуара, считая его пережитком прошлых десятилетий. Мужчина нахмурился. Вопреки правилам этикета, которые, как он знал, в семье генерала выполнялись безукоризненно, она не сняла их в помещении. Она даже отказалась от еды и закусок, согласившись только на бокал вина. Да и сейчас только до него дошло, что со всеми она держала некую дистанцию, не позволяя никому стоять к себе вплотную. Это очень странно.

— Я поговорю с ней, Вадим, неожиданно даже для себя проговорил Михаил. Парень перевел взгляд на друга, который сначала посмотрел на него с долей злости и ревности, а затем медленно выдохнул. Михаил улыбнулся уголками губ, положив руку на плечо брата, — я помню, что должен смотреть на нее только, как на друга. И никак иначе. И она действительно мой друг. Как ты, Вадим — мой брат. Я вижу, что ей необходима помощь и постараюсь сделать все, что от меня зависит. Но и ты, брат, должен для себя решить, кто тебе важнее, и либо уйти, либо… — он не договорил, оставляя Вадима наедине с его мыслями.

Помощь Михаила не пригодилась. Молодые люди встретились через несколько дней в парке абсолютно случайно.

А боги смеялись все утро и вечер —

Смешила их фраза «случайная встреча».

Они от души, аж до слез хохотали,

Наивные люди, вам шанс просто дали!

Ирина Буланова.

Несколько недель спустя.

— Ах, ты, дрянь! — Наташа подскочила со своего места, где до этого сидела, уставившись в одну точку. Лишь появление Ирины заставило ее отмереть и сбросить оцепенение. — Думаешь, я так просто отдам его тебе⁈

— Что? — непонимающе выдохнула Ира, замерев под ненавидящим взглядом подруги. Она стояла на пороге комнаты, переводя удивленный взгляд с Натальи на Вадима.

— Наташа, успокойся, ты все не… — договорить Вадим не успел, как и поймать невесту за руку прежде, чем она подошла к растерянной девушке.

— Не-ет, я как раз все поняла сразу, — ее темные глаза зло прищурились, когда она подошла ближе, и странные томные взгляды на том вечере, и твои исчезновения по вечерам в эти дни. И твое внезапное «давай отменим свадьбу». Я все поняла. Это она! — разгневанная девушка ткнула пальцем в грудь Ирины, — решила, что ей все можно. Конечно! Дочь самого Реина! Лучшая из лучших! Кто мы для нее? Пыль под ногами, можно растоптать и не заметить. А она заберет себе то, что захочет, поиграет и выбросит на помойку, верно? И тебя это же ждет, Вадик! — девушка повернулась к жениху, который стоял, прикрывая собой Ирину.

— Ты… что такое говоришь, Наташа⁈ — Вадим в бешенстве схватил невесту за плечи и встряхнул, наклоняясь к ее лицу. Ирина отступила на шаг назад, уперевшись спиной в стену, и с испугом смотрела на ссору молодых людей. Она никак не могла понять, что происходит. Вадим оттеснил невесту, чтобы она не смогла дотянуться до девушки.

— Наташ, давайте вы разберетесь между собой без лишних свидетелей? — миролюбиво предложил Михаил, который до этого стоял на другом конце комнаты, а сейчас остановился, прикрывая собой Эйрене.

Они снова собрались вместе, как договаривались несколько дней назад, чтобы провести последние летние деньки и проводить друзей в супружескую жизнь. Только никто из них и предположить не мог, чем закончится эта встреча. Эйрене пришла одной из последних, опаздывал еще Андрей, потому что задержалась, собираясь в дорогу. Ей предстояло уехать на новое место работы в какой-то маленький сибирский городок, где она устроилась врачом в районную больницу. Несмотря на попытки отца оставить ее в столице, девушка категорически отказалась от работы в военном госпитале, да еще и под его присмотром.