Почти невеста

- К этим призракам? - скривилась. - Не хочу.

На секунду прикрыла глаза, с трудом сдерживая желание ударить собственную сестру. Она ведь специально это сделала. Специально. Знала, как я расстроюсь, поэтому отдала подобный приказ. Хотела меня расстроить, указать на место. Только она и понятие не имеет о положении дел и расстановки сил.

- Я уезжаю.

Наверное, это самое верное решение в этот момент. Надо было давно так поступить и не трепать себе нервы, измождать постоянной работой.

- Как?!

Вот теперь сестра поняла, как далеко она зашла и что натворила.

- Очень просто, - решительно обернулась к ней. - Собираю чемоданы и возвращаюсь к родителям.

- А. свадьба?!

Голос Амины дрогнул.

- Я уверена, что ты сама можешь всё прекрасно организовать, - нервный смех вырвался из горла. - Ты же у нас такой великий маг жизни.

Направилась к двери мимо сестры и прислуги, как кто-то грубо схватил меня за руку. Достаточно маленького импульса, чтобы меня освободили. Амине нечего мне противопоставить. Игра закончена. Пусть сама разгребает всё, что натворила. Я умываю руки.

- Я не справлюсь! - кричала мне вслед сестра. - Это ты во всем виновата! Ты пытаешься увести у меня жениха. Думаешь, это так просто сойдёт тебе с рук?!

Остановилась, желая ответить. Мне надоело прощать её за всё. Не хотела я уподобляться сестре, но она просто доводит меня до ручки.

- Маленькая, бедная Амина. - проговорила тоненьким голоском, пародируя мать. - У неё же нет магии, давайте все вместе её пожалеем. Будем прыгать вокруг неё, лишь бы она не чувствовала себя одиноко и всеми забытой. Создадим иллюзию того, что у неё есть власть, и будем позволять командовать. Пляшите, господа! Это ведь графиня[П1] Амина. Беспомощная, бесполезная кукла, у которой ничего нет кроме её смазливого личика и скверного характера.

В этот момент мне было плевать совершенно на всё. Столько лет притеснения, унижения, терпения. Всё зря.

- Зачем ты так? - Амина впервые в жизни рыдала у меня на глазах. - Ты жестокая.

- А ты? Ты не жестокая? - наступала я на неё. - Нет хуже сестры, чем ты. Достала меня своим нытьем и комплексами. Не нравится что-то? Берёшь и переделываешь.

Представляешь, герцогини не только стоят глазки и бегают за мужем. Они - поддержка и опора для своего мужа. Ты до этой роли немного не дотягиваешь. Хотя, кого я обманываю? Ты даже на графиню[П2] мала похожа. Скорее на избалованную дрянь.

Впервые в жизни я выговорилась. Слишком много плохого вышло всего за один монолог. В том числе и секрет о Амине. Мне всё равно - дойдёт до герцога эта информация или же она заставит прислуг молчать. Я бы на их месте специально пошла к Аластеру, чтобы заранее избавиться от такой хозяйки.

Глава 14

Некоторое время спустя. Замок герцога Аластера

Сразу после прогулки к пещере герцог воодушевился. Ему хотелось приготовить на вечер подарок для Элизабет. В последнее время он думает о ней всё чаще и чаще. Аластер даже работать толком не мог, настолько серьёзно всё было.

Почему-то герцогу всегда хотелось как-то порадовать сестру своей невесты. Те скромные знаки внимания, что он оказывал - это лишь вершинка айсберга. Так много всего хотелось дать Элизабет, но он сам себе не давал позволения на подобные ухаживания. Не знал, как девушка воспримет. Страх отказа тоже имел место быть. Он прекрасно знал, что занят, но в последнее время всё чаще сомневался в собственном выборе.

Элизабет покорила его на том самом балу. Их вторая встреча. Как всегда ослепительна, притягательна и... недоступна. Графиня[П1] чем-то напоминала его бывшую жену, что пыталась сбежать три года назад. Под вопросом оставалась хромота девушки и. их первая встреча. Аластер до сих пор не может простить себе, как обошёлся с невинной девушкой. Элизабет не виновата в его несчастьях, но он сорвался. Последняя капля.

Графиня[П2] каждым своим появлением напоминала о том, как уязвимы маги и слабы.

Каким бы хорошим и заботливым мужем он не был, Милия предпочла ему другого. Винить за это бывшую жену сложно, ведь это было её решение. Каждый имеет право на выбор. Милия решила просто уйти.

Его до сих пор не отпускал страх, что и вторая жена покинет его. Решение вновь жениться далось герцогу нелегко. Вынужденная мера, не имеющая под собой ничего общего с любовью. Холодный расчёт.

А тут. необъяснимая тяга к старшей из сестер. С этим нужно было что-то решать. Один из вариантов - поменять невесту накануне свадьбы, но для этого требовался повод. Другой вариант меньше устраивал Аластера. Он подразумевал полный отказ от чувств к Элизабет.

Как же поступить?!

Аластер вернулся в замок спустя пару часов с огромным букетом полевых цветов и скромным подарком в виде браслета с изумрудами. Элизабет настолько искренна и счастлива, с радостью принимает всё. От этого хочется завалить её подарками. Герцог впервые не скупился, выбирая украшение.

Впервые в жизни мужчину ничего не раздражало. Даже внезапно пасмурная погода не испортила его настроение.

- Элис, - позвал герцог служанку. - Поставь, пожалуйста, их в комнату леди Элизабет. Незаметно.

По тому, как стушевалась девушка, Аластер тут же понял - что-то произошло. Элис едва ли сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

- Госпожи нет.

Голос служанки дрогнул.

- Где она? - напрягся герцог. - Отвечай.

Неужели сбежала? Испугалась инициативы герцога и просто покинула его замок?! Аластер не скрывал своего возмущения.

- Поругалась с вашей невестой, собрала вещи и покинула нас.

Опасения подтвердились. Только причина состояла в другом. Амина вновь пытается помешать его общению с Элизабет. Невеста в последнее время начала ужасно раздражать герцога. Постоянно лезет, куда её не просят, портит всё и даже толком извиниться не может.

А ведь ему предстояло прожить с этой девушкой всю жизнь... Звучит как приговор и самая большая ошибка в жизни.

- Тогда я сам передам их ей.

Герцог выхватил цветы из рук служанки и незамедлительно покинул замок. Аластер видел единственное верное решение - догнать, вернуть и никогда не отпускать. Пусть он не имел понятия, как это провернуть, у герцога было кое-что важнее. Решимость.

Он твёрдо знал - Элизабет нужна ему. Сердце мучительно сжалось после известия о её отъезде. Оставить все как есть Аластер не мог.

Как она вообще посмела оставить его одного? Да ещё и Аминой, что постоянно лезет. Герцог уже устал отбиваться от своей невесты. Силы и терпение уже на исходе, а Амине хоть бы хны.

Аластер запряг своего любимого коня. Мчал на всех порах, пуская в ход тёмную магию для ускорения. Элизабет не должна была уехать далеко, он всё ещё может её догнать. Значит, нужно лишь приложить усилия.

- Элизабет! - прокричал герцог, увидев знакомую карету.

Мужчина намеренно подрезал их, вынуждая остановиться.

- Что ты делаешь?!

Встревоженная Элизабет чуть ли не на ходу выбежала из кареты. Глаза красные от слёз - он сразу заметил это. Тут же захотелось прижать её к себе и успокоить. Кто вообще посмел обидеть?!

- Я хочу, чтобы ты вернулась.

Сказав это, Аластер крепко прижал к себе девушку и поцеловал её. Мягко, нежно. он так мучительно долго ждал этого момента.

Герцог готов пережить ещё одну пощечину ради такого момента, но её не последовало. Элизабет сама обняла его, дрожа как осиновый лист.

- Нам нельзя. - прошептала девушка, немного отстранившись. - Это неправильно. Уже не в первый раз.

- Элизабет, хватит постоянно думать о других, - погладил её по волосам. - Хотя бы раз подумай о себе.

Букет цветов знатно потрепался во время преследования, но не потерял своей привлекательности. Смутившись, герцог вручил его Элизабет вместе с красной бархатной коробочкой.

- Это тяжело, - улыбнулась она. - В скором времени вы женитесь на моей сестре. Я не имею права просить вас. о чём-либо.

- Пожалуйста, вернемся в замок?

Девушка помотала головой, делая несколько шагов назад. Элизабет сбита с толку. Сама в себе запуталась.