Почти невеста

- Не уверена, что я готова сейчас видеть Амину. Если вы не против, я бы вернулась к родителям и некоторое время побыла там. Хочу хорошенько всё обдумать, ваша светлость.

- Аластер, - поправил он её. - Можно просто Аластер.

- Хорошо, - короткий реверанс. - Мне следует выдвигаться в путь, если не хочу путешествовать ночью.

- Вернитесь вместе со мной, - в последний раз попытался переубедить девушку герцог. -Беатрис в вас души не чает. Призраки привыкли к вам. Даже замок стал уютнее.

Аластер понимал, как криво звучат его слова. Однако иначе он не мог передать свои эмоции. Просто не знал как, не умел.

- Вы мне тоже очень дороги, - коснулась его плеча. - Я приеду ближе к свадьбе. Простите, но прямо сейчас я не готова принимать какие-либо решения. Извините.

Элизабет вернулась в карету вместе с подарками. А ведь нужны графине были не они, а сам даритель. Слишком эгоистичное желание. Девушка ежедневно корила себя за то, что даже просто хотела быть с ним.

Аластер же довольствовался тем, что у него ещё остался шанс. Элизабет не сказала категоричное «нет», хотя и предложение не было озвучено. Они оба понимали, куда это всё ведёт.

Возможно, вдали друг от друга они смогут всё тщательно обдумать и принять взвешенное решение касательно своих чувств. А может, это станет поводом для чего-то другого. Одной лишь судьбе известно, как сложится их жизнь. Пока расклад не устраивал никого, кроме Амины.

Глава 15

Вернулась в замок родителей я после ужина. Служанки любезно накрыли стол ещё раз специально для меня.

Мой приезд оказался для них полной неожиданностью. Некогда было предупреждать, я была занята упаковкой вещей и ссорами с Аминой. До сих пор вздрагиваю от вида всех обрезанных цветов. В тот момент меня буквально передёрнуло.

Столько вопросов посыпалось на мою голову. Ой... я с трудом перенесла все разговоры на завтра и отправилась спать. Зато на следующий день поднялась в районе обеда. Может, чуточку позже. Хотела подняться как штык с утра пораньше. Стоило вспомнить всё, как запал поубавился и я плюхнулась обратно.

Прятаться в комнате родителей вечно - не вариант. Придётся выходить и объяснять ситуацию. Графиня - одна из лучших магов жизни и в скором времени завидная невеста. Я уже достаточно взрослая, чтобы перестать их боятся.

Спустилась на первый этаж, в обеденный зал.

- Элизабет приехала!

Томас счастливый бросился ко мне с объятиями. Брат так крепко сжимал меня. я сама по нему очень соскучилась. Знал бы он как сильно, но я не могла этого передать словами.

Покровительственно поцеловала Томаса в лоб. Совсем большой мальчик, скоро меня догонит. Того и глядишь, вырастет выше меня на голову.

- Элизабет, что у вас произошло? Почему Амина осталась в замке герцога без компаньонки?!

- строго спросил отец. - Как ты могла оставить её одну?

- Очень просто, - ответила максимально непринужденно. - Я не позволю ей обращаться со мной как со служанкой. Поведение Амины испортилось, она ведёт себя не корректно.

- По твоей вине?

Мать произнесла это так, что на вопрос было мало похоже. Скорее на утверждение. И формулировка странная.

- Скорее по вашей.

Родители от шока не сговариваясь посмотрели на меня с выпученными глазами. Привыкли, что я молчу и спокойно терплю всё. Так что подобный ответ стал для них большой неожиданностью.

- Поясни, Элизабет.

Граф сидел во главе стола мрачнее тучи.

- Вы разбаловали её, причем намеренно. Теперь сами пожинаете плоды, - ухмыльнулась. - Я больше не намерена выступать в роли её заступницы. Вы - её родители, вы несёте ответственность за её поведение. Я, конечно, всё понимаю. Дочь, обделённая здоровой жизнью, для вас менее важна, чем ребёнок без магии. Ведь это совсем другое дело... Хотя бы могли сделать вид, что переживаете за меня. Ради приличия.

- Не маленькая уже, - фыркнула мать. - Что это на тебя нашло? Словно подменили.

- Можете и так считать.

Как же на душе спокойно и хорошо. Прям нарадоваться не могу. А нужно лишь было сбросить балласт в виде сестры и её заступников. Я бы ушла из дома, но так жаль Томаса. Боюсь, что если он продолжит жить в таких условиях, то поддастся влиянию и потеряет всю свою уникальность. Наследник этого замка, большей части земель. брат приговорён жить с нашими родителями ещё долго. Вот, что-что, а ему не позавидуешь.

- Вы всегда относились к Амине по-особенному, - вставил своё слово Томас. - Почему? Чем мы хуже?

Вот тут даже я не сдержала своего удивления. Брат предпочитает не вмешиваться в чужие разборки, всегда отдаёт выбор в сторону компромисса. И тут такое заявления.

Его поддержка была неоценима для меня.

- Она с самого детства требовала к себе больше внимания, чем вы оба вместе взятые, -пожала плечами мать. - Я думала, что не нужна вам. Ведь у Амины нет магии. С ней никто из ребят не дружил.

- Её стороной обходили не поэтому, - нервный смешок вырвался из горла. - Постоянно ноющая девочка, держащая обиду на всех и вся. Само собой, что никто с такой дружить не будет.

В зале воцарилась тишина. Вплоть до самого окончания обеда мы лишь переглядывались, не говоря ни слова. Зато больше никаких споров. У меня даже аппетит на какое-то время появился. Ровно до того, как слуги сообщили ещё одно известие.

- Леди Амина пожаловала.

У меня глаза на лоб полезли, стоило услышать имя младшей сестры. Я от неё уже даже сбежала, лишь бы не видеть лишний раз. Видимо, это её любимое занятие - находить меня и доводить до бешенства снова и снова.

Однако в комнату вошла не та вечно задиравшая нос девочка. Это было лохматое чудо с красными глазами, в помятом платье Амина выглядела очень эффектно.

- Дочка, что случилось?!

Отец подорвался со своего места и подбежал к ней, подлавливая. Оказалось, она не падала, а пыталась встать на колени. Умоляющий взгляд в мою сторону на секунду напугал меня. Явно ведь что-то надо.

- Элизабет, помоги...

И начались эти рыдания. Если она думает, что я брошусь её утешать - придётся ждать очень долго. Замуж выйти тогда она точно не успеет.

- Объясни нам, - принялась умолять её мать. - Что произошло?!

Такая драма. Как по мне - слишком наигранно, не искренне. Амина - плохая актриса. Не верю. Отыгрывать она будет до конца - наблюдать за этим одно удовольствие.

- Герцог сказал. сказал. - заикалась она. - Что я испортила его сад.

- И что?

Матери не терпелось услышать продолжение. Томас - единственный здесь, кому удавалось сохранять спокойствие и благоразумие. Даже я немного покачнулась, едва сдерживая смех.

- И теперь должна восстановить его. Сама, представляете. Вот этими руками копаться в грязи. А если я это не сделаю, герцог Аластер отменит свадьбу, - и снова слёзы. - Папочка, я ведь не умею колдовать. Может Элизабет сделать это? Пожа-алуйста.

- Конечно, она всё сделает.

Во мне поднялась волна негодования. Я едва сдержалась от оскорблений и нецензурных ругательств, которые переняла у Аластера. Хотя я сейчас была рада тому, что меня не трясет, как раньше. Нет этого мандража.

- Нет.

Всего одно слово. Одно слово, а такая бурная реакция. Отец готов был рвать и метать, что он, собственно, и сделал в порыве гнева. Разряд светлой энергии полетел прямо в меня, но я растворила его в воздухе. Я сильнее своих родителей благодаря травме. Трагический случай научил меня быть стойкой, позволил открыть в себе скрытые возможности.

Без особых усилий я отправила в него точно такой же заряд, только на порядок сильнее. Граф даже понять ничего не понял. Первая реакция - увернуться. Отец вполне способен рассчитать мой удар и признать, что он его отбить не сможет. Проще отойти, чтобы не попасть под мою горячую руку.

- Элизабет, это что ещё такое?! - мать кричала так громко, что у меня заложило уши. -Немедленно прекратите колдовать в доме!