Почти невеста

Девочка тут же подсобралась, нахохлилась и заговорила, пародируя своего отца.

- Там пещера. Место наших предков, скопление чистой магии. Одной мне туда ходить нельзя,

- поджала губки. - Но я очень хочу.

- Может, прогуляемся? Вместе, - предложила я. - Тогда ты будешь под присмотром.

- Папа не разрешит, - хитро прищурилась. - Я сейчас!

И убежала в замок, оставляя меня в растерянности. Её не было долго, я сама уже собиралась возвращаться. Как в этот момент появилась Беатрис под руку с отцом.

- Мне сказали, что вы хотите прогуляться. Это так?

Вопросительный взгляд в мою сторону.

- Да, но, если вы очень заняты, мы можем сходить вдвоём.

Почему я чувствую себя так неловко? Оторвала его от дел, заставляю идти чёрт знает куда и вообще не понятно зачем. Я думала Беатрис побежала спрашивать разрешение отца, а не звать его вместе с нами.

- Всё в порядке.

Пожав плечами, я направилась следом за ними. Идти крайне неудобно, последствия лечения тёмной магией. Пусть и медленно, но я доберусь до цели!

Аластер учтиво сбавил темп, позволяя мне догнать их. Так мы и отправились на прогулку втроем: я, он и его дочь. Прямо семейная идиллия. Была бы. Если бы через неделю выходила замуж за герцога я, а не Амина. В таком случае это выглядит странно, но кого это волнует?

Я же не постель к нему пытаюсь пробраться, как некоторые. Я считаю, что подобных утех мало для завоевания мужчины. Им гораздо интереснее добиваться девушку, завоевывать её расположение. Кому интересна добыча, которая сама бежит в руки?!

Со стороны казалось, что идти до пещеры далеко. С опытным гидом в лице герцога мы добрались гораздо быстрее. Я даже толком не успела устать, как мы уже были на месте.

Нас встречало небольшое озеро - кристально чистое, я без особых проблем могла разглядеть дно и обитающих в нём рыбок. А уже следом стояли высокие пещеры, что внушали мимо проходящему страх своими размерами. Внутри так темно.

Аластер остановился у входа и бросил на меня через плечо вопросительный взгляд. Что он хочет?

- Хотите зайти внутрь?

Внутри пещеры скрывалась неизвестность. Так темно, что я не вижу ничего дальше собственной руки. Боязно, но ужасно интересно. Магия здесь действительно льётся через край. Она буквально парит в воздухе, насыщая всё вокруг. Место силы... найти такое место обычно не просто.

- Да.

Ответила нерешительно, поэтому герцог засомневался. Однако Беатрис сама потянула его внутрь. Мужчина в свою очередь взял меня за руку и потащил следом за собой. Ступала осторожно, боясь запнуться о камень или выступ.

- Почти пришли, - обрадовал меня он.

Стоило нам завернуть, как меня ослепил яркий свет. Хоть немного продрав глаза я поняла, что исходил он из небольшого водопада. Звук воды приятно успокаивал, словно музыка для ушей.

Я в восхищении. Даже и подумать не могла, что здесь так красиво.

- Смотри.

Беатрис показала пальцем в сторону моей головы. Её глаза округлились от удивления и восторга. Сначала я не поняла, что происходит. Лишь спустя пару секунд я заметила светящихся бабочек. Они парили вокруг меня, выписывали незнакомые символы. Их так много. разноцветные, яркие, волшебные. Незабываемые ощущения.

Внимание дочери герцога переключилось на водопад с чёрными и белыми рыбками. Зато сам Аластер не мог оторвать от меня взгляд. Словно завороженный, он наблюдал со стороны и не решался подойти. До определённого момента.

- Вы невероятно красивая и притягательная девушка. Ваша магия восхищает, - Аластер провёл указательным пальцем по моей щеке. - Возможно, я где-то просчитался и ошибся в своём выборе.

Дыхание перехватило от его слов. Все мысли были лишь о том, что он стоит очень близко. На фоне этого радостный смех девочки, что игралась с водопадом и не обращала на нас никакого внимания.

- Но ведь это уже ничего не значит.

Я не знала, как ответить на его слова. На сердце одно, а говорю совсем другое. Так будет правильно.

Герцог наклонился к моему уху, шепча.

- Давайте встретимся здесь ещё раз? Поздно вечером. Я зайду за вами.

Едва ли я могла пошевелиться в этот момент. Сама не помню, как кивнула, принимая его предложение. Кольцо на безымянном пальце приятно грело тело, а его слова душу.

Возможно, за последние несколько лет я была впервые счастлива и спокойна. Все проблемы остались там, в замке. Здесь есть лишь только мы, беззаботные и отрезанные от всяких правил.

Всю дорогу до замка я думала лишь о том, что надену этим вечером. Мне хотелось нарядиться. Сделать причёску, подобрать платье, даже задумалась об украшениях. Словно я иду на самое настоящее свидание с. женихом моей сестры. Эта мысль в миг развеяла все мои мечты.

Герцог Аластер - не мой и никогда им не станет. Он ведь и в самом деле занят. У него обязательства, которые будут непременно выполнены. Вне зависимости от обстоятельств.

Роль любовницы не для меня. Кратковременная интрижка подобна оскорблению.

Жизнь герцогини уготована не мне.

Уже в замке меня нашла служанка и сообщила о том, что Амина хочет видеть меня в своих покоях. То сестра всячески избегает встречи со мной, то сама зовет. Не к добру это.

- Вернулись?

Амина отложила книгу на стол и внимательно посмотрела на меня.

- Да, - присела на свободное кресло. - Что-то случилось?

Поведение сестры меня напрягало. Холодная, отстранённая, расчётливая, не любящая никого, кроме себя. Ох, уж этот надменный взгляд. Ничего хорошего он не сулит.

- Случилось, - скривилась. - Мне не нравится свадебное платье. Закажи новую партию у портних, чтобы я могла выбрать другое. Столовый сервиз для нищебродов, нужно будет заметить. Цвет салфеток не подходит к моим туфлям на свадьбе. Лучше всего будет их вообще убрать. К слову, о туфлях, они ужасно жмут. Закажи другие.

Я внимательно выслушала все недовольства Амины вплоть до третьего. Потом разум словно отключился, и я лишь наблюдала за движениями её губ. Претензии лились бесконечным потоком, у которых не было ни конца, ни края.

- А теперь давай по порядку, - уже не выдержала я. - Что не так с платьем? Ты ведь сама его выбирала.

- Разонравилось.

Амина небрежно пожала плечами.

- Что не так со столовым сервизом? Его выбирал герцог Аластер.

Может, хоть что-то из уже организованного мы оставим в порядке и забудем. Аргумент не засчитан.

- Стоит признать, что у моего будущего мужа нет вкуса.

- И тем не менее, за всё платит он, - изумленно покачала головой. - Не уверена, что ему понравятся подобные перестановки и дополнительные траты. Они ведь ни на чём не основаны.

- Я так сказала, - улыбка расплылась на её лице. - Сделай.

Вдох-выдох. Мне едва удавалось сдерживать гнев.

- Раз для вас подобные траты не проблема - найми организатора свадьбы.

Я ей не прислуга, чтобы общаться со мной подобным образом. Хотя даже со служанками я не позволяю себе подобное поведение. Они заслуживают уважение за свой труд и старания.

- Хочу, чтобы этим занялась ты, - в дверь постучали. - Войдите.

Дверь открылась и передо мной предстали слуги. Каждый из них держал по огромному букету цветов. Их так много, что они едва умещаются в руках. Даже Элис напрягли. Моя личная служанка даже в глаза мне не могла посмотреть толком. Такой виноватый вид.

Я не понимала, почему они все словно извиняются передо мной. Лишь потом до меня дошло что именно они держали в руках...

- Мои посадки, - неживым голосом произнесла я, подскакивая.

Первым делом бросилась к окну, ведь именно отсюда открывался чудесный вид на сад. голый, безжизненный. Всё, над чем я так усердно работала уничтожили. Даже листья с деревьев стали опадать от подобного отношения.

Я словно вернулась в свой первый день...

- Соскучилась по дому, поэтому решила обставить всю комнату цветами.

Довольный голос Амины меня просто добил. Как можно быть такой жестокой?!

- Зачем? - тяжело сглотнула, сдерживая слёзы. - Я так старалась. Ты могла просто выйти в сад!