Баоларг

— Ладно, я понял, что ничего не понятно. В любом случае времени на дополнительные эксперименты у меня нет, — слегка разочарованно пробурчал Алекс.

Однако, взглянув на головастиков, снова улыбнулся. Вот они-то были в его власти и настало время проверить, насколько ранг изменил его защиту и атакующие способности. Уже не через метку, а при прямом столкновении…

Спутников рядом с ним не было, поэтому он развернул Хаос на всю и подлетел к морю головастиков. Те отступать не стали, а ожидаемо долбанули Конфликтом.

Алекс также отступать не стал, только выкрутил все защиты на максимум. И… спокойно пережил атаку. Причем ее полностью съел усиленный новым рангом Хаос

Другие защиты просто не понадобились!

Такой интересный результат требовал перепроверки, поэтому Алекс остался на месте. Головастики обрадовались и с энтузиазмом стали засыпать его Конфликтами. Однако Хаос исправно пожирал атаку за атакой. Навык был настолько сильнее, что Конфликт просто не мог причинить ему вреда. Это как ударить мечом из мягкого металла по качественному клинку — на последнем и зазубрины не останется, сколько ни бей!

Алекс даже расхрабрился и попробовал отразить атаку одним лишь Озером пустоты, но в одиночку умение не справилось. Все-таки Озеро было чисто защитным навыком и для отражения атаки в него нужно было влить кучу энергии, а запасы головастиков, как ни крути, превышали резерв землянина.

В отличие от Озера Хаос не сопротивлялся вражеским ударам, а как бы сжигал заложенную в них энергию. Но… Алекс заметил нечто новенькое в поведении умения — когда два-три Конфликта накладывались друг на друга, это оказывалось слишком даже для обновленного Хаоса и серое облако начинало сжиматься… однако тут же расширялось обратно, словно излечивало себя энергией врагов.

Такого раньше не происходило. Объяснить это можно было лишь новым рангом — Свидетель не только сделал Хаос более мощным, что было логично, но и наделил его новыми свойствами.

В результате Алекс мог спокойно выдержать слаженную атаку моря монстров. Фактически он стал суперхищником по отношению к головастикам — те просто не могли пробить его защиту.

Для разрушения Хаоса требовались атаки принципиально иного уровня!

— Даже не знаю, что сказать, — задумчиво произнесла Мирам, глядя как вокруг них разворачиваются и гаснут Конфликты. — Такая разница в силах возможна, только если адепт стадии Формирования ядра выходит против адепта стадии Синтез, а лучше — Адаптации. Но чтобы младшая стадия угрожала старшей… Похоже твой ранг бьет их вибрации и Тела Силы.

— Очень на это надеюсь. Подожди-ка… мне кажется, или головастиков стало больше?

— Ты прав, стадо увеличилось. Почти до пятнадцати тысяч голов.

— Значит, ребята решили задержаться. Шли бы в Пояс… искать новую счастливую жизнь.

— Так ты для них первое лакомство! Лучший шанс стать живодером. Билет в эту самую счастливую жизнь. Хотя… с тобой головастики просчитались, — рассмеялась Мирам.

— Да, вытянули не тот билет, — машинально кивнул Алекс. — Интересно, что будет, когда они начнут умирать пачками?

— Разбегутся! Я в этом уверенна.

— Хм… а вот этого нам не нужно. В смысле, они мне еще понадобятся.

Несмотря на очевидное преимущество над головастиками, он не обманывался насчет своих шансов против василиска. Уж слишком силен был монстр пятнадцатого уровня. А еще огромен. Собственно, потому и силен — будь василиск адептом, все было бы проще. Но размеры делали монстра непобедимым.

Против такой махины требовалось особое оружие… которое могли дать головастики.

Обсудив тактику с Мирам, он разогнался и в мгновение ока оказался за морем монстров. Так, чтобы отрезать их от Пояса. После чего развернулся и врезался в толпу…

Головастики не сразу поняли тактику двуногого, но на всякий случай попытались отлететь подальше. Однако, Алекс спешно развернул распределенную аномалию и захватил всех существ в радиусе действия Восприятия. Всего таких насчиталось около десяти сотен. Правда на это ушла куча энергии.

Это был еще один эксперимент, во время которого выяснилось, что Домен в виде распределенной аномалии теперь удерживает монстров тринадцатого уровня. Хотя энергия таяла прямо на глазах, и Алекс рисковал полностью лишиться резервов буквально через пару секунд.

Поэтому он без промедления сжал аномалию, спрессовав головастиков в одну большую кучу и сразу долбанул Резчиком.

В этот раз навык действовал в полную силу, а не через метку. Его мощь была столь велика, что в живых не осталось ни одного головастика…

— Мирам! Куда дальше⁈

— Сейчас… даю координаты!

Согласно плану, Мирам искала места наибольшего скопления монстров. Дождавшись заполнения Резчика, Алекс незамедлительно рванул в нужную точку и повторил операцию…

Всего он провел три атаки, каждый раз захватывая все меньше и меньше противников. Но даже так армия головастиков разом потеряла две тысячи членов. Видимо, это напугало недоосьминогов настолько, что они бросились врассыпную вдоль Барьера. Алекс пытался их преследовать, но куда там… догнал и забил меньше сотни врагов. Уж слишком шустрые они были.

— Трусы! — буркнул он, глядя на разбегающихся по всему Поясу существ.

— Тебе не за что их винить. Я бы на их месте тоже побежала, — весело рассмеялась Мирам. — Твой Свидетель оказался слишком силен!

— Да уж… — промычал Алекс, до которого начало доходить название ранга…

Коснувшийся — получает связь с силой. Носитель — носит в себе ее частичку. Проводник — проводит ее эманации, а Эмиссар — это что-то вроде представителя. Однако Свидетель свидетельствовал об источнике. Причем собой! В этом было его основное отличие от предыдущих рангов.

Что означало, что Свидетель в чем-то подобен источнику. Ну… в том же смысле, в каком свеча подобна солнцу — и то и другое содержит огонь. То есть речь шла о качестве, а не о количестве. Тем не менее это выводило Алекса на принципиально новый уровень, пределов которого он еще не знал, а головастики, к сожалению, не позволили его выяснить.

Странно только, что сами монстры тринадцатого уровня вроде как генерировали вибрации, схожие с вибрациями Силы. Однако Алекс от них чем-то отличался, раз так просто удерживал их тела внутри Домена.

Почему так — ни он, ни Мирам ответа не знали.

— Я только вижу, что пространство вокруг нас изменилось, — заявила она нерешительно, после долгой паузы.

— В чем именно?

— Не знаю… качество поменялось. Но изменения находятся за пределами моих разрешающих возможностей. Я их и ощущаю-то только благодаря твоим меткам. Трансформируй Око и, возможно, я соберу больше информации.

— Оно и так только-только выросло! — хмыкнул Алекс.

— Ничего не знаю! — отрезала та. — Без нужных инструментов я тебе ничего больше не скажу.

Слова Мирам были понятны — пространство вокруг него действительно стало другим, хотя это едва чувствовалось.

«Видимо, я и вправду изменился сильнее, чем показалось вначале», — задумался он, однако отложил этот вопрос до лучших времен.

Пора было браться за дело, и он занялся сбором добычи, во время которого выяснилось, что битва была самой легкой частью плана, в отличие от извлечения врат из трупов врагов. Хотя в этом здорово помогали обновленные вибрации разрушения — Хрупкость сделала из лезвия копья страшный инструмент, который резал плоть монстров, словно нож масло. К сожалению, Резчик оказался слишком мощным оружием и подпортил большую часть добычи, поэтому всего Алекс извлек девятьсот пятьдесят относительно целых врат. И это с учетом того, что некоторые головастики были многолучевыми монстрами, если использовать терминологию мира адептов…

Дальше настало время экспериментов — врата головастиков ничем не уступали вратам осьминога, то есть имели достаточную плотность и мощность, поскольку размер существа не влиял на качество врат. Но главное было не это, а то, что головастики принадлежали разным Силам и их останки теоретически могли вызывать Конфликт.