Баоларг

Жаль только, что Алекс не знал, столько именно требовалось врат для активации рукотворного хаоса. К счастью, у него имелась Мирам, которая, во-первых, знала о Конфликте, а во-вторых, успела подсчитать, что в предыдущих атаках головастиков хаос зарождался, когда в одной точке сталкивались не менее сотни разных Сил.

Оставался только вопрос — хватит ли по одному экземпляру врат, для активации Конфликта?

— Должно хватить, — уверенно заявила Мирам. — В их плоти больше энергии, чем в любой дистанционной атаке.

— Не попробуем, не узнаем…

Рассортировав добычу по нескольким наборам, Алекс сформировал перед собой «мясную» бомбу из останков ста двадцати головастиков — на всякий случай он добавил двадцать врат сверху — и попробовал подорвать ее, как он это делал с артефактами.

С первого раза ничего не вышло. Возможно потому, что останки фактически были полуживыми монстрами, которые могли «отрасти» обратно дай им время, а живые существа почему-то отказывались взрываться, по воле Алекса.

Тогда он поступил по-другому — потянул Потоком Силу из врат, предварительно кольнул каждое Жалом. Такому невежливому обращению монстры сопротивляться не могли. В результате врата начали распадаться, выпуская импульсы силы.

Алекс тут же собрал их в центре мясной бомбы и… в пустоте космоса зародилось черное облако. Конфликт активировался! При этом он оказался куда мощнее тех версий, которыми его долбали монстры.

— Почему он такой сильный?

— Потому что я была права и при уничтожении врат выделяется больше энергии, — наставительным тоном пояснила Мирам. — Ты же фактически вытягивал из них аналог эссенции. Лерканцы ее сгущали и так делали всякие вещи. Например, ингибитор.

— Хм… жаль у меня нет возможности собраться и сгустить Силу из их врат, — пожаловался Алекс, который, в отличие от лерканцев, не умел работать с плотью монстров на таком тонком уровне. — Ее было бы куда проще перевозить… и применять. Но должно сойти и так. Все, отправляемся на Иль! А то мы слишком долго тут задержались.

Несмотря на ворчание, Алекс радовался. Его авантюра с путешествием к Барьеру окончилась успехом, а план, как справиться с василиском, стал чуть более реальным. Хотя вопросов оставалось много. Например, он сам выдерживал Конфликт без проблем, скорее всего, и василиск его переживет. А значит, одним Конфликтом исполина не одолеть…

Глава 5

Проверка возможностей

Путь обратно занял в два раза меньше времени — за счет нового ранга Магнит стал быстрее работать. С одной стороны, это было хорошо, а с другой — вызывало закономерные опасения, что рядом с обитаемыми мирами ему придется нелегко. Вселенная и так недолюбливала суперхищников, а что будет теперь? Не станет ли ранг препятствием после возвращения в центр Кластера?

Все надежда оставалась на старшего братца. Что тот не отвернется от младшего. В конце концов, пришел же Червь на вызов с той стороны Барьера. Значит, должен помочь и внутри Кластера.

Наверное…

Иль встретил угрюмым молчанием и плотными облаками. Алекс задумчиво созерцал мир, раздумывая, что ему лучше предпринять — продемонстрировать новые силы василиску или устроить сюрприз? В смысле собрать льдышек и напасть всем скопом на чудовище. После недолгих раздумий он решил сюрпризов не устраивать, прежде всего потому, что сам должен был понять границы своих возможностей и шансы против крупных монстров, а то еще окажется, что ранг лишь против головастиков спасает и бессилен против матерых осьминогов и живодеров, не говоря уж о василиске.

— Надо проверить, — прошептал он.

Тем более, сейчас был лучший момент для экспериментов, когда рядом не было нагрузки в виде спутников, а тем более армии льдышек. Поэтому Алекс быстро обогнул планету, нашел Таберу и спустился за облака.

Первым делом он ощутил, что вибрации великих артефактов льдышек, на него вообще никак не действуют. Даже в минимальной степени! Фактически ранг превратился в дополнительный слой защиты, работающий сам по себе и не требующий никаких вложений энергии.

Очень удобно!

Жаль только, что ранг демаскировал, но к этому пора было привыкать. Или найти более совершенные способы маскировки. Например, прошлая броня, помнится, обладала такими свойствами, а новая только защищала. В этом смысле изделие лерканцев не дотягивало до лучших образцов экипировки. Но Алекс не жаловался, защита была важнее, однако он и от дополнительных функций не отказался бы…

Над подземным городом кружило три отряда. В каждом, помимо восьмидесяти осьминогов, находилось по одному живодеру.

Боссы со своей свитой!

Очевидно, монстры ждали отнюдь не Алекса, а, например, конкурентов из космоса. А может, были почетным караулом. Могут же василиски щеголять друг перед другом своими возможностями? В мире, где сила важнее всего, ее открытая демонстрация имела глубокий смысл. Мол, держитесь отсюда подальше, дорогие конкуренты, и не смейте даже думать воровать наших замечательных адептов. Они нам самим пригодятся.

Примечательно, что все монстры вокруг живодеров были созданиями Холода, без вкрапления пришлых осьминогов с другими силами.

— Хм… похоже, василиск — расист, — протянул Алекс. — Видимо, только головастики не стесняются сотрудничать друг с другом. А чем выше уровень, тем монстры меньше терпят чужаков.

— Так головастики слишком мелкие, чтобы излучать много Силы.

— В любом случае это хорошо для нас.

— Почему?

— Потому что я не получу Конфликт в спину!

— А ты уверен, что нам нужно связываться сразу с тремя живодерами? — спросила Мирам. — Все-таки раньше ты разбирался с ними поодиночке.

— Уверен, — решительно кивнул Алекс. — В городе их будет еще больше. Я должен узнать пределы своих возможностей здесь и сейчас!

Все его естество жаждало расквитаться с живодерами. Уже слишком он не любил монстров, которые для собственного усиления используют разумных. Даже если эти разумные принадлежат к враждебной школе. Плевать! Он сам как-нибудь разберется с льдышками без вмешательства живодеров.

На секунду он почувствовал себя Фиском, который также рвался в бой с драконами Шедара. Обычно Алекс гасил такие порывы, предпочитая действовать с холодной головой, но сейчас не стал себя сдерживать и нырнул навстречу монстрам, которые уже его заметили и стремительно приближались.

Живодеры держали подчиненных в узде, в смысле в центре летел босс, а простые осьминоги по сторонам. В результате получился плотный шар. К счастью, привычного защитного облака тут не было — как и предполагалось, живодеру требовалось много времени и ресурсов для его создания и облако использовалось лишь для обустройства логова. Однако каждая из трех мини-армий была окружена защитным полем. Наверняка оно еще и осьминогов усиливало, но Алекса это не беспокоило…

Затормозив перед толпой существ, он быстро раскидал вокруг себя метки. Успел в самый последний момент, когда первый отряд почти добрался до него… добрался и с ходу угодил в ловушку.

Правда, тут же выяснилось, что способность удержать монстров зависит не от их количества, а от массы. И несмотря на то, что возле Барьера он захватил сразу тысячу головастиков, восемьдесят матерых осьминогов плюс живодер заставили распределенную аномалию трещать по швам.

Одновременно с этим резервы ухнули вниз, поэтому Алекс торопливо стянул в кучку всего половину стаи и ударил Резчиком. К счастью, боевое умение показало себя с лучшей стороны и на стылую землю полетели останки монстров. Даже в форме облака лезвий Резчик так лихо рубил матерых осьминогов, что не только отсекал щупальца, но и ухитрялся проникнуть глубоко в их тела.

Закончилось это тем, что большая часть врагов лишилась врат, а вместе с ними и жизней.

Живодер пытался атаковать двуногого ледяными иглами, но тот их полностью проигнорировал — Хаос без проблем защищал от подобных ударов.

Разом потеряв солидную часть армии, живодер не стал отступать, что Алекс списал на приказ василиска. Вместо этого босс монстров прижал подручных к себе и окутал защитой насколько мог… чем только усугубил свое положение — Резчик врезался в плотную толпу, уничтожив еще пару десятков осьминогов.