Страница 2 из 123
Дальше закрутилась рабочая рутина, которая в целом неизменна даже когда ты дерёшься с демонами или нежитью. Солдат следует кормить, за солдатами следует следить. Но дело потихоньку спорилось. Строевой состав армий значительно поредел, однако большая часть обозников осталась жива, запасов же теперь было даже как-то избыточно. Так что народ посменно поел и принялся за работу. Ближайший лес был неплохим источником дерева, железных топоров хватало. Люди конечно были уставшие, но всё равно предпочитали напрячься. Лучше немного повкалывать, чем увидеть, как следующей ночью мертвецы снова восстанут. Главный демон-то конечно мёртв, но кто ж поручится, что он был один? Сам Город Мертвецов вскоре запылал, подожженный с нескольких концов. Где-то постарались маги, где-то лучники просто перекинули горящие стрелы через стену. Погода несколько дней стояла солнечная и сухая, так что занялось всё быстро. Хотя на следующее утро командиры решили всё таки отправить разведчиков на пепелище. Лучше там всё было проверить, включая подвалы замка мятежного герцога. Ну как вампир какой затаился или следы нечестивых ритуалов остались? Тут лучше было перебдеть, чем проявить глупую беспечность. Самое же поганое досталось похоронным командам. Трупов было много, некоторые из них продолжали проявлять активность. Рядом с лагерем живчиков меньше из-за магии великана, но чем дальше от него, тем больше. Однако добрый удар топором обычно решал проблему слишком бодрого мертвеца. Сейчас даже относительно целая нежить была не опаснее похмельного пьянчужки.
Сама же армия была наполнена шепотками о Посланце. Мэлманцы впервые увидели его только вчера, но ахитцам было что о нём рассказать, больше же всего могли поведать осатцы. И о битве при Аидносе, где две сотни остановили тысячи орков. И о своём походе сюда, в ходе которого их обходили стороной болезни и голод. О клятвах, которые давали, избегая портить девок и грабить крестьян. Потому что Посланец не одобрял и говорил, что занимающиеся подобным лишат всех благословения небес. А главное о Рирте. Крае высоко в горах, где нет нужды, нет налогов, не случается хворей, где демон побери даже фениксы живут, а дикие звери не нападают на людей. Многие сходились во мнении, что там у них кусочек рая на земле, как собственно и должно быть в вотчине Посланца. Если раньше были те, кто не одобрял женитьбу великана в том числе и на орчанках, то сейчас это воспринималось как нечто правильное. Зеленокожие это конечно давние враги, но всё таки рядом с нежитью и демонами они даже не стояли, к тому же великановы жёны с клыками тоже ходили в Храм Света. Да и вообще о мёртвых часто говорят либо хорошо, либо ничего. Особенно о тех мёртвых, благодаря которым ты сам жив. А что Посланец вообще женился… Неисповедимы пути Света, что тут сказать.
Говорили люди и о том, что будет дальше. Всё таки многие слышали, что устроил здешнюю катастрофу демон, отвечавший за Мэлманское королевство. Но в Ахите сидит такой же, только ему там оказалось не разгуляться, пришлось скрываться и прятаться, а не города в некрополи обращать. И видимо в каждом королевстве такой сейчас есть. А значит опасность отнюдь не миновала. Уж очень многие слышали разговор командиров с иллюзией прошлым вечером, а ещё большему числу народа пересказали. Так что бойцы, которые с лёгкой подачи Килана состояли сейчас не в королевских армиях, а в армии Рассвета, подумывали о том, что лучше бы поинтересоваться в Красном писании, а не нужны ли им воины, уже однажды сошедшиеся в бою с армией смерти? Все очень хорошо успели насмотреться на дружинников мятежников, которых обратили в нежить, а так же на баб и детей, которые тоже молчаливым приливом шли к звёзднообразной стене. И очень не хотели однажды пополнить подобное войско. Конечно ни у кого не было снова желания сойтись в бою с серокожими, но сделать это легко можно и не надев котту брата-меченосца. Однако всё таки в ней гораздо больше шансов быть готовым к схватке. В конце концов кто в мире понимает в истреблении нечисти больше Красного писания?
Однако день со временем начал клониться к вечеру и была подготовлена огромная тризна. Тысячи трупов были свалены на огромное количество дров. Армия покинула лагерь, чтобы отдать дань памяти падшим и засвидетельствовать окончательное упокоение несчастных, которых демон обратил в нечистых тварей. Маги Ахита, относительно восстановившиеся за день, во главе с принцессой встали вокруг будущего погребального костра. Вперед вышел молодой жрец Света, который был отправлен в армию по настоятельной просьбе брата ма Багды из Красного писания. Парень нервничал и это было не мудрено. Брат-госпитал никогда особенно не рвался к сражением, а первое из них лишило ахитское войско его старших товарищей, которые ночевали в палатке рядом с аристократами центральных провинций в центре лагеря. В ту ночь с когтями серокожего едва не познакомился и он сам, но потом был оттёрт в сторону гигантским барсом, который сцепился с тварью. Второй бой оказался куда страшнее первого. А теперь молодой человек с удивлением примерил на себя должность старшего жреца в войске двух королевств. Более опытные и стоящие в иерархии выше просто не дожили до утра. Но юноша собрался с силами и под множеством взглядом начал погребальную молитву:
— Упокой Свет души воинов твоих. Прости им прегрешения их вольные и невольные. Даруй им царствие твое. Облики во славу свою, как в доспехи. Вложи в руки их силу свою, как мечи. Подари им места в воинстве твоём, дабы могли они и дальше оборонить нас от всякого зла. Во имя Света!
С последними словами молитвы, которая никогда и нигде прежде не была записана, потому что у парня вылетел из головы от волнения заготовленный текст, маги произнесли огненные заклятия, поджигающие и дрова и плоть. Костёр с каждой секундой разгорался всё больше, но отходящие от его жара люди пока что видели того, кто лежит в его центре. Трудно пропустить огромного великана, рядом с которым лежат два его сородича по меньше. Выжившие ученики затянули песню под ритм бубна одного из них. Всё смешалось в этом костре, радость победы, скорбь по мёртвым, опасение за будущее, твёрдая решимость не дать демонам и любым другим нечистым тварям повторить подобное вновь. Уже никто не знал, считать ли их двумя армиями или одной. Да и в целом всем было плевать. Прошлая ночь показала, что куда важнее твоих знамён просто тот факт, жив ли ты или превратился в мёртвую тварь.