И грянет буря

Глава 9

Рядом с захолустной дорогой в Вольной марке во тьме ночи горел костерок, а вокруг него находилась любопытная компания. Великан сидел и время от времени поворачивал мясо на прутиках, которое потихоньку доходило до готовности и имел задумчивый вид. Рядом лежал гроб с вампиром, замотанным в цепи. Кровосос лежал с без эмоциональным лицом, трудно сказать что-то о чувствах нежити, если она не хочет их показывать, часто сама их мимика скорее мимикрия под живых, чем отражение чувств. Третьей фигурой было странное покалеченное серокожее существо, привязанное к небольшой берёзке, чтобы находиться в вертикальном положении и не касаться обрубками ног земли. Морда твари кривилась в странной гримасе, этому способствовала деревяшка, воткнутая в рот. У вампиров нет необходимости в дыхании, но посторонний предмет в горле мало кому добавляет добродушия и хорошего настроения. Зато она тоже была молчалива.

Я же сидел и размышлял о нашем странном разговоре с Лестаром. Старый вампир был тем ещё пройдохой с хорошо подвешенным языком, великое счастье, что я сходу не дал ему себя заболтать, а расставил границы общения. Пообещав, если он будет выпендриваться или морочить мне голову, просто устроить ему с утра солнечную ванну и отправиться дальше по своим делам. Благо за доказательствами своих слов далеко ходить было не надо, солнце село ещё не до конца, достаточно оказалось вытащить гроб из-за кареты и чуть-чуть наклонить, чтоб старика коснулись последние лучи светила.

В Общем потихоньку выяснилось, что сам Лестар когда-то был мелким воришкой в одном из торговых городов, где однажды ночью попытался срезать кошелёк у не того человека. Точнее не человека, вампиров всё таки к людям причислять не стоит. Карманник благополучно был пойман при попытке смыться, но его искусство шарить по чужим карманам и поясам впечатлило даже матёрого кровососа. Подобраться к вампиру ночью незаметно во время толкучки у конюшни постоялого двора, когда прибыл новый караван — это надо было суметь. Так что молодой парень был взят в рабы или триэлы, а не благополучно выпит. Хорошо быть мастером своего дела.

Вампиры имеют некоторые проблемы с путешествиями и жизнью в человеческих поселениях, неприятие солнечного света играет в этом не последнюю роль. Потому им требуются живые слуги. Большинству из них хорошенько проезжаются по мозгам, делая из них преданных исполнителей воли господ, но процесс серьёзно обрезает инициативу. Не до состояния живых кукол, что лишь выполняют приказы, но всё же слишком сильно для карманника, шпиона или диверсанта. Так что Лестару в какой-то степени повезло, его обработали по другому варианту. Просто «попросили» пригласить припозднившегося прохожего в подворотню, чтобы вампир перекусил, тем самым повязав кровью. Красное писание мышей ловить умеет, даже придя он с явкой с повинной после этого и расскажи где логово твари, факт помощи в охоте вскрыли бы и дальше последовала казнь. Хотя какая эта охота… Кровососы паразиты, а не хищники, чтобы они там о себе не думали.

Но в любом случае слуга много лет исполнял поручения своего господина, пока наконец не удостоился сомнительной чести быть обращённым в себе подобную нежить. Дальше началось медленное, но верное восхождение молодого на тот момент кровососа с телом зрелого мужчины в верха вампирской иерархии. Детишки ночи были теми ещё козлами, с какой стороны не посмотри. То ли так на них влияет обращение, то ли они сами специально выбирают специфический материал, но однако имеем что имеем. Старшие смотрят на младших, как на гумно, ни во что их не ставя. Бывшие благородные смотрят ровно так же на бывших простолюдинов, если конечно нет серьёзного риска быть высосанным более сильным сородичем на месте. Бывшие маги, алхимики и просто хоть немного образованные твари тоже те ещё снобы в отношении различных неучей. Исключения в этой банке с пауками разве что те, кто обратил в всю когорту людей, раньше бывших кем-то хоть немного значимым. Мастер — это почти что бог своих птенцов на первых порах, а потом что-то вроде отца родного. Но он стоит над всей иерархией гнезда. Так что путь босяка и воришки был не прост.

Но его в своём снобизме стабильно недооценивали, он этим не менее стабильно пользовался, подсиживая конкурентов, а порой и вышестоящих. И лет через сто пятьдесят с хвостиком, стал в гнезде вторым после мастера. А потом благополучно навёл на сородичей Красное писание, прихватил казну и был таков. Мне прям на мгновение стало жалко, что этот беспринципный и хитропопый крендель не родился в мире звёздных войны Джорджа Лукаса, да ведёт его Сила. Был бы достойный конкурент любому ситху до Палпатина включительно.

Но однако вышло что вышло. Этот во всех отношениях мутный мужик стал отвратительно богат, целиком свободен и начал собирать своё гнездо с блэк-джеком и шлюхами. Причём буквально. Лестар на пике своего могущества владел борделями и игорными домами в нескольких городах Ахита и Мэлмана, купаясь в роскоши, а под настроение в крови. Хватает тех мужчин, которые не афишируют свои походы в подобные места, так же не мало тех девок, которые не сообщают родным и знакомым, что собираются торговать собой. Хотя шлюх вообще мало кто кроме сутенёров считает. В общем ему было кого жрать. Но тварью он был осторожной и предусмотрительной, потому жертвы отлавливались уже по выходу их его заведений, а не внутри. Не гадь где живёшь — это известная заповедь многих преступников, Лестар её хорошо выучил ещё до становления нежитью. Но не смотря ни на что в одну не очень прекрасную ночь его комфортное существование прервалось.

В Ахит, где он жил последние несколько десятилетий припёрся эдужинсий и инициировал Зов. Мне трудно точно определить что это за вампирский выверт магии крови, но наиболее сильные и соответственно старые твари его почувствовали, как и могущество зовущего. Так что Лестару пришлось слезть со своей любимой ляди, хлебнуть с неё на брудершафт свежую шлюшку и отправляться в дорогу.