В сердце холода

Сказать на это было нечего, поэтому я молча смотрел на трещину. Друг был прав, умереть здесь было вопросом времени.

– У нас нет другого выхода, – сказал я, посмотрев на него.

– Я знаю.

Смену мы сдали в целости, сегодня прорывов не было. Лорд Арс поспешил к жене, а я молча шел по улице и думал, что домой точно не хочу.

Глупые правила и традиции. Нам нужно больше сильных воинов и, если бы королева позволила соединять духов не по любви, а ради второй ипостаси, мы могли бы… Сама королева не побрезговала бы браком с братом, так почему же мы не можем спасти свои жизни?!

Пресветлая! Мать ее! Мы чтим традиции, которые уже давно изжили себя. Богиня не уберегла нас ни от войны с южанами, ни от трещин в стене. Богине плевать на нас. Как только я стану советником и получу больше власти, смогу продвинуть предложение о заключении браков ради сильных духов. Продвинуть ради того, чтобы не видеть каждый день новые смерти.

Нужно было как-то отвлечься от навалившегося груза, и я завернул за угол, чтобы пройти к таверне. Сегодня была смена Сицилии, а значит, вечер обещает быть интересным.

Глава 4

Я шла по рыхлому снег всего пару минут, но поняла, что ужасно устала. Ненавижу зиму – холодное, мерзкое время года, в которое я всегда замерзала. Удивительно, как хрупкое тело этой девушки с легкостью переносило холод.

Как только карета доставила меня в город, денежные средства, выделенные Лилой закончились. Теперь дело заключалось в поисках мужа, я вытащила из сумки компас и, посмотрев на стрелочку, направилась ровно в том направлении, в которое он указывал.

Риккард Танлэй, так звали моего суженого. Седовласая женщина сплюнула и велела мне дать руку, а после как варвар, резанула ее кинжалом.

– Да вы с ума сошли! – вспомнив количество заболеваний, попадающих в организм через кровь, перебрала в голове все ругательства, которые произносила, когда отчет не сходился.

Старая бабка вручила мне компас и сказала, что он меня приведет к мужу.

Многое мне в этом мире было непонятно: духи, сектанты, служители храма, но действия бабки-провидицы, к которой отвела меня Лила и почтительное отношение к ней целительницы дополнило картину XVIII века. Удивительно, как меня еще пиявками не лечили.

Но делать было нечего, поэтому, как дура, шла мелкими шагами, куда стрелка укажет и корила себя за то, что в прошлой жизни жаловалась на свой старенький опель.

И это город? Большая часть просто запорошена снегом, старые маленькие дома и широкие улицы между ними – все было очень плохо. Зимнюю картину дополнял колорит вешности людей, попадающихся мне на пути. Все как на подбор светловолосы и с ярко голубыми глазами. Из-за моего цвета волос я выделилась среди них, на меня постоянно косились и оборачивалисьь, поэтому я спрятала волосы под шаль.

Когда стрелка компаса показала на какой-то старый покосившийся дом, из которого доносилось множество голосов, я еще покружилась на месте, но эта предательница так и вела мою пятую точку на встречу приключениям.

И я, с гордо поднятой головой, вошла в этот притон. Встретил меня зловонный смрад. За грубо сколоченными столами сидела уйма здоровяков, попивающих какое-то пойло.

«Бар, средневековый бар», – пронеслось у меня в голове.

– Миледи желает выпить? – произнесли прямо над ухом, и я дернулась.

– Нет, спасибо! – выпалила я, осматривая мужчину в полтора раза выше меня. – А чего желает юная лири?

– Лири? – переспросила я, хотя следовало молчать.

– Связанная с духом, – пояснил мужчина, осматривая меня. Я тоже не осталась в долгу и рассмотрела его ярко-голубые глаза, покрытый щетиной подбородок, мощную шею, широкие плечи, обтянутые кожаной жилеткой. Мужчина поймал мой взгляд и ухмыльнулся, расценив мой интерес неправильно.

– Я ищу мужа.

Я снова посмотрела в голубые глаза, в которых погас интерес.

– И как его имя? – спросил мужчина.

Я сама не верила в эту затею, но терять было нечего.

– Риккард Танлэй.

Лицо мужчины искривила усмешка, после которой он посмотрел на меня, как на умалишённую.

– Чудный выбор, – изрек он.

– Так вы скажите, где он? – гнула свою линию я.

– Проводить?

Я колебалась несколько секунд, прежде чем принять локоть незнакомца. А вдруг он маньяк, выведет меня из этого бара и убьет? Дала себе обещание, если попытается вывести из этого места, буду бить сильно.

На удивление мужчина провел меня вглубь бара, где за игральным столом сидели трое мужчин. Один из них сразу бросался в глаза.

Цвет его глаз был не таким ярким, а волосы темнее, чем у всех, кого я видела в этом городе.

Думаю, еще одним фактором, выделяющим его на фоне остальных была девушка с ярко-черными волосами, которые, казалось, были покрашены самой дешевой краской. Она вальяжно сидела на коленях мужчины, попивая содержимое кружки и весело смеясь над всеми шутками шатена.

Я осмотрела других мужчин, но даже не успела произнести молитву, прежде чем понять – судьба очень жестока.

– Как игра, Рик? – окликнул здоровяк, моего мужа. Шатен задорно улыбнулся и повернул голову в нашу сторону.

Он прошелся взглядом по моим худеньким ногам в штанишках и изъеденной молью шали. А после усмехнулся.

– Прекрасно!

Он крепче прижал к себе брюнетку и, продолжая усмехаться, поцеловал ее в шею.  Здоровяк тоже улыбался и с этой гадкой улыбочкой он толкнул меня прямо на парочку.

– О Боги! Рон, кто это? – возмутилась брюнетка.

– Рыжуля желает к нам присоединиться? – задал вопрос Рик. – Извини, ты не в моем вкусе.

Его лицо было настолько самодовольным, что желание съездить по наглой морде стало невыносимо притягательным, но собрав всю свою выдержку я приняла величественный вид. Пора освежить память.

– Жена.

– Что? – не понял Рик.

– Жена твоя, – весело улыбаясь, ответила я.

Брюнетка принялась смеяться в голос, а вот супругу было не до смеха, он снова осмотрел меня и по его взгляду было понятно – вспомнил!

***

– Рик, давай я попрошу выпроводить сумасшедшую? – заливаясь смехом, предложила Сецилия.

– Не стоит, – сказал я, столкнувшись со взглядом незваной гостьи. Она уходить не собиралась, а скандал мне был ни к чему. Я спустил любовницу с колен и, взяв красноволосую за руку, пояснил: – Провожу несчастную!

Улыбка с лица брюнетки пропала, но это было меньшим из моих бед, я должен был избавиться от женушки.

Благо она оказалась более спокойной, чем я предполагал, и тихо шла следом, не делая попыток выяснить отношения. Как только мы вышли из таверны я отпустил ее руку.

– Сколько?

– Что? – не поняла она.

– Ты ведь за деньгами пришла? – с отвращением спросил я. – Нарушила наш договор.

– Я не помню наш договор, я вообще не помню…

Жестом прервал речь девушки, избавиться от нее нужно было как можно скорее. Я вытащил мешочек с золотом и сунул ей в руки.

– Этого хватит?

– Нет, – возмутилась она. – Мне нужна…

– Мне неинтересно, – сразу поставил точку я. – У нас есть договор. Твои проблемы, это твои проблемы. И не смей никому говорить, что ты моя жена. В следующий раз я не буду так милостив.

Вторая ипостась проявилась от злости, и я не стал ее сдерживать, глаза поменяли цвет, девушка дернулась от страха. Прекрасно. Значит, поняла.

В таверну я вошел без улыбки, но с уверенностью, что жалкую девчушку я больше не увижу.

Глава 5

Снег похрустывал под ногами, когда я дошла до постоялого двора.

«Он не человек, они все не люди», – пронеслось в голове, когда глаза Рика, словно по щелчку пальцев, сменились на звериные. Радужка увеличилась и заполнила почти весь глаз, приобретая золотистый оттенок.

Если отмести самые очевидные версии: я сошла с ума или лежу в коме, то выходило, что я попала в другой мир, полный неизвестного и неизведанного, и должна научиться в нем выживать. А для этого нужно понять, как здесь все работает.