В сердце холода

– Одна золотая! – назвал цену мужчина, который проводил меня к скромной комнатушке с одной кроватью, зеркалом и тумбой и стулом.

– А еда включена?

Глаза мужчины полезли на лоб от моего вопроса.

– Нет! – рявкнул он, забрав у меня из рук монеты и оставив совершенно одну.

Я скинула шаль и вывалила содержимое мешочка на кровать, мой расклад плох, для бывшего бухгалтера такая арифметика слишком проста. Я насчитала двадцать восемь золотых монет и три серебряных, за эти деньги даже в таком скромном месте я и месяца продержаться не смогу.

Живот призывно заурчал, последний раз я ела утром, а сейчас был глубокий вечер.

Мне нужно было искать работу в мире, в котором я не понимаю ничего. Вряд ли кому-то понадобится главбух.

Обхватила себя руками, села на кровать и, подтянув ноги, положила голову на колени. Мне вспомнилась моя маленькая квартирка, взятая в ипотеку, которой я была недовольна, и моя большая кровать, которую я мечтала сменить на еще бóльшую.

Я так ждала повышения, работала за троих, и не успела завести парня, даже кота не успела завести, а ведь мне хотелось.

Я так многое не ценила в прошлой жизни, все казалось таким обычным, а теперь я с жадностью вспоминала холодильник и продуктовый магазин.

Скоро настали бы выходные, я бы поехала к родителям, встретилась с подругами…

Слезы из глаз потекли сами, но я быстро взяла себя в руки. Я не буду плакать! Я найду работу, сниму квартиру или…домик? Что тут снимают? И начну жизнь заново, с чистого листа.

Я не вернусь в этот ужасный храм и не стану монахиней, и тут можно жить, я уверена. Заведу парня, кота, выйду замуж, стану счастливой.

Буду бороться и ценить каждый момент.

***

Утро началось с открытых матерью штор.

– А где твои куртизанки, Рик, я думала ты и дня без них не можешь провести.

– И тебе доброе утро, мама, – протянул я, раскинувшись на кровати. – Я надеялся, что ты пугаешь слуг своим грозным видом.

– Я, в отличие от тебя, успеваю все!

Цоканье каблуков дало понять, что мать ушла, а я вспомнил чудесные дни, когда матушка жила в своем поместье.

Скоро все закончится, я попаду в совет, а мать уедет обратно.

 Выйдя из комнаты, я с сочувствием посмотрел на слуг, которые носились по дом: герцогиня Танлэй никому не даст спокойной минуты.

– К нам приходил посыльный от королевы, она желает тебя видеть.

Записка, которую мать протянула мне, уже была вскрыта.

«Ругаться бесполезно», – напомнил я себе. Зная мою мать, легче смириться и ждать ее отъезда.

– Благодарю, – натянуто улыбнувшись, сказал я.

– Риккард, ты что-то натворил?

– Не думаю, – ответил я, вспоминая все свои проступки. Среди них не было ни одного, из-за которого королева бы лично желала меня увидеть, а значит, разговор будет о стене.

Натягивая фрак, я вспомнил о незваной гостье.  Нашу королеву называли Всевидящей, но те, кто служил и близко знал ее, знали также, что это была ложь.

Она обладала даром предвиденья, но многое было скрыто от ее глаз. Королева не могла предугадать прорывы сквозь стены, так же, как и не знала, что я был духовно связан с этой красноволосой девицей.

Тем не менее, напряжение возрастало с каждым шагом. Я чувствовал, что вчерашняя стычка могла дорого мне обойтись. И даже прекрасный вид ледяного замка, который искрился на солнце, только увеличивал напряжение.

– Ваше Величество, – преклонил я колено.

– Герцог, – королева выглядела очень подавленной, – снова прорыв.

– Тогда почему я здесь? А не у стены?

– Его уже подавили, – отстранённо сказала она. – Я позвала тебя с другой целью.

Глаза королевы словно пронзили меня насквозь.

– Ты один из лучших воинов и я рассматриваю тебя, как нового члена совета.

Я кивнул, это я знал и так.

– Но у советника не должно быть секретов. У тебя ведь нет секретов?

Глаза сменили цвет на желтый, радужная оболочка расширилась,  а зрачок превратился  в драконий.

– Нет, – соврал я. Врать я умел и делал это убедительно, а моя вторая сущность помогала мне скрывать ложь, с помощью магии.

– Значит, врет Рон?

– Рон?

– Он рассказал мне, что встретил твою жену, – королева сощурила глаза, внимательно рассматривая каждую черту моего лица, пытаясь уловить каплю моего волнения.

– Невесту, – улыбнулся я. – Она столь ревнива, что поспешила назваться  женой.

– Вот значит, как? – королева не поверила. – Почему я не знаю о твоей помолвке?

– Я не афишировал, так как собирался играть свадьбу, после переизбрания совета.

– Но ты с ней уже связан и давно.

Она наклонила голову. Всевидящая – так звали королеву, и я впервые поверил, что она видит меня насквозь.

– Так и есть, – сказал я. – Наша помолвка состоялась давно, мы соединили духов, чтобы я мог получить доступ к силе, а теперь она прибыла в город, чтобы сыграть официальную свадьбу.

– Хорошо, – неожиданно сказала королева и я молился всем Богам, чтобы она поверила. На кону стояла не только моя карьера, но и жизнь. Королева не терпит лжи, а мой обман длился очень долго. – Приведи ее на день искристой весны. Хочу лично познакомиться с твоей избранницей, до собрания нового совета.

– Как прикажите, – поклонился я и, получив разрешение, покинул тронный зал. Я был очень зол. Мысли хаотично метались, но все они крутились вокруг одной красноволосой девицы, которая еще пожалеет, что явилась без приглашения.

Глава 6

Казалось, я не усну в этой комнате из-за холода, но закрыв глаза я быстро погрузилась в сон. Мне снилась моя прошлая жизнь: подруги, родители, отвергнутые ухажеры и псы, огромные черные псы. Из их пасти капали слюни с кровью, а их вой и рычание стояло в ушах, даже когда я проснулась.

Я пыталась отдышаться, но не могла, чувствовала взгляд огромных желтых глаз. Они следили за мной, они знали, что я жива, они выли и желали растерзать мое тело и это был не сон, я видела их тени на стенах и слышала скрип половиц, но вскоре все исчезло, словно этого и не было.

Я лежала укрывшись одеялом, закрыв от страха глаза, а когда, наконец, смогла поверить, что угрозы больше нет, резко скинула одеяло.

– Это был сон! Сон! – твердила я себе и почти поверила в свою ложь, но вот следы когтей на полу говорили, об обратном.

В голове заиграл голос Лилы, когда она говорила, что гончие могут прийти снова. Но ведь гончие охотятся за душами, но в этом тебе теперь моя душа. Девушка, которая была здесь до меня, умерла. Тогда почему они не оставят меня в покое?

Страх гнал меня в людное место и, накинув на плечи изодранную шаль, я выбежала из постоялого двора.

У меня была ужасная память на места, но желание выжить привело меня точно во вчерашний трактир.

Я влетела туда как сумасшедшая, но картина, представшая моему взору, была другой: зал был пуст, грубо сколоченные стулья стояли перевернутые на столах и лишь брюнетка подметала пол.

Лучше пусть меня герцог убьет, чем собаки сожрут, решила я.

– Где Рик! – без приветствия обратилась я к ней.

Перевернув очередной стул, девушка остановилась, обдав меня ледяным взглядом.

– Сумасшедшая, с какой стати мне тебе это говорить?

– Он мой муж!

– Да, так я тебе и поверила! Уходи отсюда иначе я позову хозяина, и он тебя выкинет!

– Я и с места не двинусь, если ты не скажешь мне, где он!

Глаза брюнетки расширились, она резко захлопнула рот и уставилась на что-то позади меня.

– Рик, – в этот раз голос ее звучал нежно. Вот только на меня это подействовало как пощечина, от которой я дернулась.

– Сицилия, принеси мне воды, – раздался знакомый голос и, я посмотрев вслед уходящей брюнетке, развернулась.