Феникс. Полет

Черная же грохнулась навзничь. Облако смерти пыталось, но не могло срастить все расширяющуюся и расширяющуюся рану на ее горле, внутри которой плоть сгорала в Огне.

Я устремилась туда, где забивающая ноздри смерть пульсировала все сильнее и сильнее.

За нужной дверью, в отдельной маленькой пещере было что-то, похожее на непроницаемый шар из серости и затхлости, из костей и плоти. Закрепленный на странных цепях, шар висел над сложнейшим рисунком со множеством надписей, сейчас налитых мертвенной зеленью. Серость из сферы словно бы скапывала, втекала в эту зелень, отправлялась дальше по желобам, тянущимся от рисунка к черным кристаллам.

Перед всем этим стоял, разведя руки в стороны, тощий лысый мужчина мужчина в хламиде. У его ног из камней пробивались странные грибы, словно бы вскормленные чернотой.

До меня донесся гнев Лоака. Густой и яростный гнев, направленный на того, кто хотел уничтожить разум его брата.

Рыцарь, забежавший сюда передо мной, лежал на спине около рисунка. Его глаза закатились, на лице застыло удивление, а кровь из перерезанной шеи сейчас питала зеленые буквы, обильно орошая рисунок.

Жертва. Жертва, необходимая чтобы отправить на Путь душу того, кому на самом деле принадлежали силы, присвоенные Черными. При смерти того, кто внутри, сфера ведь распадется и исчезнет, — я чувствовала это не собственным чутьем, а больше ощущая мысли Лоака, — дармовой энергии смерти больше не будет. Но колдун, решивший убить курицу, несущую золотые яйца, явно хотел запастить этими яйцами впрок.

Я шагнула было к некромагу, в тот же момент он развернулся ко мне с мягкой улыбкой.

— Вокальный компонент больше не нужен и мы с тобой можем поговорить, — пояснило… существо. Высохший человек, в чьих пустых глазах плескалась зелень — и чернота.

Лич. Колдун-лич.

— О. Я вижу, тебе не доводилось встречать подобных мне? — от улыбки мертвеца заныли зубы.

Я шагнула вперед, желая разрубить эту тварь на две части. И не смогла. Огонь омывал мой разум и тело… Но что-то мешало. Что-то черное и затхлое словно бы сдавило Огонь со всех сторон и гасило, гасило…

— О, подожди, подожди. Я правил этим городом годами на солнце и в тени, позаботившись чтобы мой мальчик не остался сиротой… Правда, теперь он перестал быть нужным. Увы, из-за его провала и глупости его друзей это место скоро раскроют, и мне приходится спешить. Думаю, за эту оплошность Торин наказан сполна. Но хоть я и спешу, тебе спешить не надо. Это моя земля, и ты, колдунья, на ней — гостья. Так что прояви уважение и стой спокойно. Этот прекрасный эльф-чужеземец — моя законная добыча. Подчинись мне, сестра по вере, и мы разделим его силу.

— Пошел ты, — я сделала еще одну попытку шагнуть вперед, но сила этого создания словно бы подчинила Огонь. Или меня саму…

— Куда? Это мой дом. А ты пришла за ответами, я вижу это в твоем простом разуме, который так легко прочесть, — усмехнулся колдун, — ты ведь помнишь, что тот, кто коснулся однажды Черного Огня, навеки остается связан с ним? И что тот, кому даровано больше благословлений Истинного Владыки, с легкостью подчинит себе того, у кого их меньше, ибо Сурт любит силу и порядок.

— Оставь свои лживые речи!

Колдун рассмеялся.

— Я наблюдал за тобой с того самого мига, как ты решила, что имеешь право губить мои творения. Виго — идиот, ничего не значащий, и на него мне плевать. А вот ты… Та стычка на дороге так легко вывела тебя из равновесия. Было интересно смотреть за твоими метаниями, видеть, как ты цепляешь за лживую истину, не способная вырваться из пелены заблуждений. Глупцы думают, что барьер спасает их от нежити… Вовсе нет. Их спасает лишь то, что пока они мне просто не нужны.

Давай уточню — твой брат-лич сошел с ума?

Ты сошла с ума. Он по-твоему на эльфа похож? Простой узурпатор чужой силы.

— Я позволил этому идиоту Герхарду показаться тебе и дал ему слово. И он исполнил свою роль приведя тебя сюда. Ты ведь любопытная сверх меры.

— А ты — трепло.

Убей его. Иначе он завершит свой демонов ритуал и уничтожит тут все!

За спиной слышался бой. Бой, который надо прервать, пока нежить не перебила всех. Я с трудом, но сделала шаг вперед.

— После смерти, истинной смерти, начинаешь многое видеть в других. Читать их души. Ты можешь быть ценным союзником, ни чета моему недалекому кровному сыну. Ты — Служительница, так и не понявшая, кому служишь на самом деле.

— Я знаю, за кого сражаюсь!

— Да ну, — колдун улыбнулся, — твой бог, твой Владыка — разве он говорил с тобой? Пришел огонь, спас тебя — и ты решила, что у тебя есть миссия. Цель. Но на самом деле все эти годы Сурт вел тебя, как и раньше. Все годы.

— Ложь!

Я попыталась сделать шаг, но не сумела — теперь черная сила сдерживала меня еще сильнее, чем раньше. А Огонь… угас.

Колдун это явно ощутил.

— Почему же? Ты убивала — в десятки раз больше, чем раньше. Несла смерть, боль и разрушения. Уничтожала тех, кто слишком слаб на пути к Истинному Владыке. Ты — навсегда наша. Твое Пламя — лишь отголосок настоящего, а твой бог — лишь тень, маска Сурта, нужная, чтобы разжигать в сердцах ненависть и боль.

Убивала. Сжигала. Все — так.

— Твой огонь лишь разрушает. Истинный же… — колдун взмахнул рукой, и гриб у его ног пошел дымкой, исказился — и стал похожим на растения пустыни, — изменяет. Улучшает.

— Извращает, — отрезала я. — Ты хочешь запутать меня. Но твои лживые речи годны лишь для глупой публики, желающей власти. Не изгаляйся.

— Я говорю тебе истинную правду. Я лишь хочу, чтобы ты нашла свое место, вспомнила кто ты и поняла, кому ты служишь. Фитай — лишь маска Истинного Хозяина. Белое Пламя лишь часть Черного. Часть, способная на одно уничтожение.

Уничтожение…

Скольких я убила? Многих. Очень, очень многих. У некоторых из них были семьи. Дети. Друзья.

Сколько боли принесло мое вмешательство?

Сила, сковывающая тело, добралась до груди, мешая дышать.

А скольких убили павшие от моей руки? И скольких не тронули, отправившись в Огонь из-за моего вмешательства?

Я ничем не лучше своих жертв. И, возможно, мне самой гореть в Огне. Не за одну лишь слабость и участие в делах культа на юге, а и за все убийства и всю пролитую кровь — после.

Но если отбросить все споры о вере и верности — остается одна простая истина. Истина, которую я поняла только сейчас.

Поняла — и почувствовала, что все цепи тьмы, окружавшие меня, сгорают в готовом вырваться, свободном огне.

Колдун что-то говорил. Об истинной верности, о навязанных желаниях, о свободе…

Огонь окутал тело.

— Не нужно спорить, — я улыбнулась. Подняла руку, чувствуя, что чары суртополонника развеялись без следа, — Я — Феникс. Мне плевать на твои речи. Я свободна от прошлого, свободна от культа и службы. Я просто тебя убью.

Это было так легко… Огонь разгорелся в миг, слетел с руки — и окутал фигуру еще пытающегося спорить лича.

Истинный Огонь.

Сурт вел своих служителей путем их желаний, распаляя зависть, похоть и желание обладать. Путь желаний, удовлетворить которые можно лишь за счет других. Фитай же, вручив мне свою силу и подарив жизнь, подарил мне крылья. Подарил свободу.

И я воспользуюсь ей сполна.

Пламя взметнулось вокруг, уничтожая и лича, который пытался призвать какие-то свои силы, и его знаки, и все наносное.

Я прошла по зеленым письменам — и всадила каменный кинжал прямо в сферу серости и костей, чувствуя, что того хотел Лоак.

Огонь горел. Не угас, уничтожив лича, а просто горел вокруг меня.

Я вернулась обратно в большой подземный зал, заполненный уже не десятками, а сотнями костяных воинов. Пламя, повинуясь мелькнувшей мысли, метнулось к ближайшему костяку, спалило его дотла и потянулась к следующему. Воздух наполнил запах гниения и горящих костей.

Новый сгусток пламени сорвался с руки, пролетел вперед и заключил в огненное кольцом магиков и савра, сражавшихся спина к спине против орды немертвых