Феникс. Полет

— Вы все еще можете пойти своим путем, — предложила я.

Орденец сверкнул глазами.

— Чтобы ты со своим дружком себе армию нежити заполучила и спалила тут все к демонам? Ну уж нет.

Это взаимоисключающие понятия. Или армия нежити, или Огонь, Фитай немертвых не слишком жалует.

Даже если они способны победить колдунов?

Я предпочла не отвечать духу.

Мерде подошел и протянул руку. Немного извиняющиеся посмотрел на недовольного Витора:

— Думаю, если понадобится, вам всем будет несложно призвать меня к порядку, — обтекаемо заметил летописец, — но, как бы но ни было, я не очень хотел сталкиваться с Гримом. Даже в компании столь опытных воинов.

— Да мы об Искателе знаем только со слов колдуна!

— Звери тоже боятся того, кто ходит на четырех лапа, но не жив, — мягко вмешался фронде, — и судя по тому, что это существо умеет проходить сквозь стены, речь идет не об обычном умертвии.

Витор явно был в меньшинстве. Маг бросил взгляд на до того молчавшую Дианель. Укоризненный такой взгляд. Чародейка, однако, осталась невозмутима.

— Думаю, если понадобится, ты и правда с легкостью остановишь нашего летописца, не так ли? — с той самой, уже виденной мной, улыбкой сказала полуэльфийка.

Витор негодующе засопел — но спорить не стал.

Я протянула Мерде, чья ладонь чуть подрагивала от волнения, каменный кинжал. Летописец схватил его слишком резко и едва не уронил.

Аккуратнее!

Я тут при чем?

Ну так следи.

Сам справишься. И вообще — ты должен говорить с ним.

А я с ним и говорю вообще-то. И прощу следить чтобы эти вандалы от магии не навредили мне. Иначе они так ничему не научатся.

«А ведь он боится», — неожиданно дошло до меня.

Мерде с кинжалом отошел в угол комнаты, немного походя на ребенка, получившего лакомство. Впрочем, наверное, если ему и правду были интересны все эти истории о древности и книжные знания, то разговор с живым свидетелем прошлого наверное и правда был той самой сладостью, что питательнее любого приема пищи.

В остальном план был прост — я с ящером и чародейкой пользуемся способом друзей Драйка, фронде — своими собственными методами, магики этим вот «преобразованием», которое должно было превратить их самих в предметы. Внутри встречаемся и, стараясь не поднимать лишнего шума и не тревожить охранные чары, двигаемся в угловую башню, где находилась вотчина Пожора.

Понятия не имею, как именно фронде узнал все, что узнал, но он с помощью своих мяукающих, гавкающих, пищащих и жужжащих помощников сумел создать примерную если не карту цитадели, то хотя бы схему прохода в разные ее помещения. Очень примерную, но все же. Хорошо хоть путь внутри стен зловещего замка зловещего барона должен был быть по идее не очень долгим. Пожор, тот из Десяти, кто почти безвылазно торчал в своих покоях, занимался какими-то малопонятными исследованиями, но при этом вроде как магических сил и не имел.

На самом деле, думаю, мы вшестером могли бы просто войти через парадный вход и утопить все в крови. Конечно, подготовленные бойцы Черной Стражи явно не чета тем исхудалым безумцам, пытавшимся объявить Протипол своей столицей, но все же.

И такой вариант всерьез обсуждался. Конечно, у Черных есть магики, возможно и сражаться приученные, и с ними будет непросто сладить. Но коль нам удалось в мире нитей одолеть этого мира создателя, то что уж говорить об обычных волшебниках? Возможная близость эльфа-наемника, уже однажды поставившего нас в неловкое положение, тревожила, но все же. Проблема в этом случае состояла в том, что о нападении на замок очень быстро станет известно Торину, барону Кор-Кората, и, по совместительству, устроителю тут всего этого безобразия. И он сообразит, кто станет следующим.

И что он при этом решит делать — одним Владыкам известно. Быть может и ничего, понадеявшись на силу магии или что там у него есть. Быть может попробует напасть на нас — и отправится на Путь. А вот если попробует сбежать, да еще и по морю… Можно оплыть полуостров, потом пойти на восток — и отправиться на Первые Земли через ту часть Северного моря, что пригодна для судоходства. Или и вовсе уплыть дальше, и к какому-нибудь радже в Союз податься, там наверняка найдутся желающие получить себе такого костяного монстра, как мы на ферме видели.

Сначала нужно поразить сердце гидры, а потом уже с ее головами встречаться.

Потому нужно было тихо отправить на путь Пожора, если он и правда тут занимается запретными изысканиями, или просто отобрать у него ключ. И сразу по коням, к барьеру, на полуостров, к источнику проблем. По такому случаю фронде договорился с лошадьми и собирался оставить их дожидаться под седлами неподалеку от замка. Если учесть, что выходить предполагалось так же, как и в прошлый раз, с помощью лозы, то это было отличной возможностью быстро убраться из города.

Телега от контрабандистов отправлялась в замок на закате. Удобное время для задуманных нами дел, которое, по сообщению самого Драйка, пришлось выторговывать с боем.

Способ проникновения в крепость меня не то чтобы радовал, но выбирать не приходилось. Был еще вариант попробовать пролезть через яму для отходов, но тут чародейка заартачилась, резонно замечая, что далеко не факт, что мы, даже она, туда сумеем втиснуться куда надо из-за непонятного размера труб. Да и даже если мы и сумеем — то Арджан точно нет.

Внутрь замка попасть предполагалось с помощью телеги с товарами, в которой было узкое «второе дно», ниша, где явно обычно находились товары, которые на глаза стражникам показывать никто не хотел. Теперь же вместо товаров были мы втроем, притиснутые друг к дружке.

Дианель, лежавшая к краю, даже дышала, кажется, с негодованием. Савр с которого пришлось в целях экономии места снять броню, периодически выпускал клубы дыма из ноздрей, и оставалось только верить, что он не спалит от недовольства и неудобной позы нам всю телегу. Ну а я… А что я? Особыми габаритами не обладаю, так что в целом между ящером и бортом телеги места хватало. Не ящик, в котором как-то путешествовать несколько дней пришлось, и ладно.

Колеса телеги скрипели. Сначала мерно — на небольших ровных участках, потом натужно, когда цокот подков лошади переменился, и дорога пошла наверх. Через наполненную молчанием вечность ожидания послышался новый скрип, теперь уже скрип металла. Телега затормозила. Разогналась вновь — и остановилась.

Я сжала правую руку, которой при случае могла быстрее всего нанести удар. Если Черные решат досмотреть товары и найдут канавки, благодаря которым фальшивое днище телеги можно было поднять и убрать, то тогда наверняка придется драться.

Судя по слабому-слабому аромату грозы, чародейка тоже понимала, что все очень быстро может прийти к потасовке.

Впрочем — не понадобилось. Шорохи, стуки, негромкое позвякивание — и еще один скрип ворот, теперь уже более тихий и протяжный. Тихое ржание лошади, которая явно не горела желанием идти вперед, понукивание, вновь недовольство, свист рассекаемого воздуха… И телега пришла в движение.

Теперь мы ехали куда медленнее. Намного медленнее, и дорога была крайне неровной.

Лошадь шла словно нехотя, и спустя совсем небольшое количество времени и один крутой поворот я поняла почему — ноздрей коснулся запах мертвечины. Не тот, что испускало живое тело, но тот, что оставляла в мире некромагия.

Вторая остановка была жесткой и резкой. Возница выругался. Послышался глухой стук приближающихся латных ботинок.

— Готовьтесь, — прошептала я.

— Без тебя уж поняли, — запах грозы усилился.

В этот момент наверху кого-то словно бы отодвинули в сторону. Раздался шорох и звуки отбрасываемых в сторону вещей.

Фальшивое дно телеги над нашими головами ушло в сторону, в глаза ударил неяркий, но все же неприятный для привыкшего к темноте взгляда закатный отсвет. Я зажмурилась на мгновение, все же успев заметить пару теней, и ударила рукой куда-то в направлении ближайшей. Зря — пальцы бессильно стукнулись о металл, и по запястью прошла боль.