Феникс. Полет

— Я… Я… расскажу все… Расскажу, да.

— Все будет много, — теперь улыбнулась я, — расскажи о том, как попасть за барьер.

— Вам нужна подпись! Я дам, я…

— Нет, нам нужна не подпись, на которую всем плевать, — я улыбнулась, ближе придвинувшись к Виго, от которого несло липким страхом и слабой тенью чего-то затхлого, — а рассказ о том, как туда попасть ножками, без поклонов твоим друзьям «Защитникам севера». А, ну и рассказ о том, что такого за барьером, из-за чего твой дружок Торин своих собственных жителей из домов выгнал. И почему в твоем городе в месте, охраняющемся нежитью, стоят ящики с костями, в том числе и людскими. А, ну и добавишь почему я не должна спалить тебя прямо сейчас.

На руке расцвел небольшой Огонь, в любой миг готовый разгореться и прервать жизнь это червя. Червя, который всем своим видом говорил о том, что будет пытаться скрыть все, что только можно скрыть. Юлить, извиваться, пробовать подкупить правосудие Владыки.

— Ах да, я знаю о костяном големе с фермы. Его уже нет — но я знаю достаточно. А скоро обо всем происходящем здесь узнает и Лига.

С лица Виго сошла вся краска. Он вытаращился на огонек в моей руке, едва шевеля губами.

— Гнев Владыки пришел за тобой, червь. Отвечай!

Огонек резко разгорелся, едва не опаляя Виго брови. Тот съежился, пытаясь отползти.

— Не надо! Не надо! Здесь все сгорит, не надо, пожалуйста! Я все скажу! Это не я, это Торин, это Торина идея и Гората! Я ни при чем, я…

— Рассказывай, — рыкнул Арджан.

— Да, да, сейчас, — Виго отползал, отползал и уперся в шкаф с книгами. Сжался, понимая, что ползти дальше некуда и зачастил: — я задолжал Торину, правителю Кир-Кората. Хотел чтобы сын и жена не нуждались, отдал сына в Башню, заплатил чтобы его взяли, чтобы учили хорошо, чтобы магом стал, помогал мне… Кораблей мало, налогов мало, оборотни эти… Задолжал, да. Отец Торина дружил с моим как старший с младшим. Кор-Корат — большой и богатый город, а у Хусата малая бухта и мало людей… Задолжал, да. Отдавать нечем, но Торин не настаивал. И тут упала Звезда, и поначалу все тихо было и мирно. Но, видать, что-то с ней все-таки не так было, потому что через полгода где-то Торин взял и пришел ко мне. Привел людей, заставил их разместить в счет долга. А куда я их дену? Налогов мало, денег нет…

— Продал бы картину, — хмыкнула Дианель, указав на ближайшее к нам яркое полотно, — между прочим Миласкес в оригинале.

— Это коллекция отца! И кому я это продам? Торину? Горату? Кому-то из Лиги? Да они и половины ее цены не дадут, для них это просто мазня, и все! Я продавал кое-что в Гавани, да. Раньше. Но я должен и семье что-то оставить! Знаете сколько денег уходит на город? Тем зерна зимой дай чтобы не бунтовали, тут почини причал чтобы рыбаки приплывали, тут подлатай стену, тут пришли твари, измененные Ветрами, — убей, тут приплыл кракен в бухту — отгони! А на какие шиши, а? Тем более что перед Лигой выглядеть хорошо надо, иначе никакой от них поддержки, и Торин меня живьем съест! И так из обговоренных десяти тысяч нам только пять готовы выделить. На беженцев, да.

— Но они ведь не получат ни золотого, так? — прищурился Мерде.

— Если бы это от меня зависело… — на секунду Виго показался почти человеком.

— А от кого зависит?

— От Торина, говорю же вам! Все деньги, какие передает Лига на беженцев, идут ему и Горату в Немез. Все, до последнего медняка! Я только и придумываю, как объяснить, куда их потратил, и как новые достать! И все из-за того старого долга, будь он неладен!

Витор хмыкнул.

— И что, большой долг?

— Достаточный, чтобы оставить мою семью без гроша. А у меня сын! Я может и не лучший отец, но куда его — по миру, что ли? А Торин грозится отнять Хусат, хочет сослаться на нарушение устава Лиги, рассказать, что я его поданных, которых он сам же и привел без гроша, обделяю! Я уже давно выплатил все причитающееся средствами Лиги, которые единолично добываю, а ему все мало и мало! Словно не знает, что наша северная касса взаимопомощи не бесконечна. Связался с какими-то людьми, устроил в Немезе у Гората базу свою и живет там припеваючи, а с меня только денег требует и требует! Сам-то Торин не готов в глаза парламентариям Лиги смотреть, только отчеты свои липовые о подвигах в войне с нежитью пишет, и все!

Интересно, интересно…

— Почему отчеты липовые?

— А я что, знаю? — ощетинился Виго.

Витор выразительно поиграл пальцами, с которых начал идти слабый свет.

— Ладно, ладно! Пропади оно все пропадом, если они узнают обо всем, то я — труп… Я был там.

— Где? — я вгляделась в лицо барона.

Испуган, но не врет. Кажется.

— За барьером. Один раз. Торин решил показать мне как все работает, чтобы я был более убедительным, выбивая у Лиги еще денег. У Торина и у его доверенных людей из Черных есть амулеты, способные провести разумного и десяток человек с ним, отряд, через границу без шума. Иначе — тревога. Через границу, понимаете? Не нежить сюда идет, а они — туда! И кости эти, которые у меня тут на перекладных хранятся… Да я посмешищем себя выставляю, скупая эти чучела через подставных лиц по всему побережью. Я знаю — Торин там, за барьером, пропадает. Как и его Черные, которых он только для виду рекрутирует отовсюду. На деле все эти подписи, все рекомендации — чушь собачья. Просто чушь. Все, кто в Черные идет, или от ворот поворот получают, или навсегда пропадают в недрах цитадели Немеза, замка Гората. Все! Я никого из своих жителей туда не отпущу! Торин и раньше в своем Кор-Корате и южан привечал, и вообще мутных личностей. Поговаривали, что еще при его деде там чуть ли не ковен некромантов жил и не тужил. Может они все там и взорвали, и звезду это сделали? Сам-то Торин явно не патрулированием в поте лица занимается — иначе зачем ему и его людям кости? Он говорит что для тренировки, а я вот не верю. То… существо — это его затея. Сказал что так решит мои проблемы с беженцеми. Приказал мне найти кого-то, за кем люди пойдут, и вот это все. Клянусь — была бы у меня возможность — я бы эту тварь терпеть не стал!

Я улыбнулась. Какой же жалкий… И еще пытается оправдаться.

— У тебя была возможность все закончить. Ты сегодня говорил с людьми Лиги, разве нет? Ты мог все рассказать им. Мог позвать сына, пройти с ним в дом с костями. Мог письмо написать без обратного адреса и надоумить Лигу провести проверку Черных и всего этого предприятия Торина, которого ты во всем обвиняешь. Мог сделать хоть что-то для защиты людей, а не навариваться на чужих деньгах.

Виго покачал головой.

— Вы не понимаете… Это мой город. Хусат — город моей семьи. Когда Торин представил весь план я, конечно, не стал молчать. Да и что мне делать с беженцами? Зачем врать Лиге? Я был готов повиниться перед парламентариями. Рассказать все. Столько раз хотел это сделать…

— И почему не сделал?

— Торин, — Виго сглотнул, — пообещал превратить мой город в Кор-Корат, а мою семью проклясть так, что они будут умирать, и умирать медленно. Мне на долг тогда было плевать, на себя плевать, но сын… Он может и не самый умный, но он мой сын. Я тогда ведь сразу не согласился. Откуда у Торина силы на проклятие-то? Он ж сроду в Башне не учился, да и не чародей никакой. Я и сказал, чтобы он забирал своих беженцев или сам их кормил, и чтобы сам свои проблемы решал. Торин тогда разозлился… А наутро стража моя, вся дюжина отборных бойцов — мертвые лежат. Сын сказал, что нежить какая-то подконтрольная колдуну в дом проползла и убила всех один за одним. Ну и в тот же день Торин вернулся, и улыбался так гаденько. Сказал что моя семья следующей будет. Ну и что мне оставалось? Лига далеко. Да и как она мне поможет против Торина, который рядом? У него еще когда звезда не упала уже были прихлебатели, Черной Стражей себя называвшие, а у Лиги ведь по сути нет никаких своих солдат. Кого они мне на помощь пришлют против Торина? Пару десятков городских стражников? Десяток наемников? Деньги на десяток наемников, и их мне еще и искать в этой дыре?