Феникс. Полет

— Подумайте о том, зачем вам в город. В компании Альсы.

Не то чтобы у нас был большой выбор. Меринг мог бы и предупредить, что в город просто так не пускают. Хотя не удивлюсь, если его-то как раз пускают…

Девушка поманила нас за собой.

Благо, не внутрь ближайшего склада, а к небольшому одноэтажному строению, расположенному с внешней стороны весьма трухлявого забора, отделявшего некогда район складов от набережной, а теперь, судя по всему, отделявших тех, кто облюбовал склады, от всех благ города.

Провожатая вела нас явно в бывшую резиденцию кого-то из управителей этого места, сейчас больше похожую на помесь военной ставки и ратуши для бедных. По дороге она кивнула какому-то местному пацану:

— Присмотри за лошадями господ. Если кто-то протянет к ним руки — отрублю. Доступно?

Пацан кивнул — и потянулся за поводьями. Альса обернулась на нас, и, видя явное сомнение, особенно мое, только рукой махнула.

— Тир — не дурак. Да и что-то я думаю, что ваши лошади если надо сами за себя постоять могут. Так, Милатиэль?

Ого, а с эльфом-то они знакомы уже… Мог бы и сказать вообще-то.

— Могут, — заметил фронде, — к тому же, думаю, местные жители понимают, что в случае любых конфликтов они едва ли смогут рассчитывать на защиту Черной Стражи.

— Еще бы. Ладно, идем, я думаю, у нас есть о чем поговорить, — девушка поманила нас внутрь дома.

Есть. Определенно. И почему она кажется мне знакомой…

Дом действительно принадлежал бывшему управителю порта. Даже надпись об этом над конторкой, где должен был кто-то стоять и встречать посетителей, осталась.

Альса провела нас в небольшое помещение, сейчас переделанное под что-то вроде комнаты для совещаний с лавками у стен, и низким столом с картой с картой между ними. Почти пусто. Да и во всем доме так — голые каменные стены и немного мебели, из той, что, видимо, просто в оконные проемы не пролезла, когда это место мародеры обчищали. Здесь даже окна явно были биты и теперь пузырями затянуты заново.

— Хотите чаю? — Альса села на одну из лавок и приглашающе указала нам на другую. — Неплохой, из дома. С нашими, узарскими, травами для бодрости духа.

С узарскими травами…

Я напрягла память, но могла бы и не стараться, на самом деле.

— Ты — Альса Нар, так? Дочь шерифа Узара, — с некоторым подозрением спросил Витор.

— Дочь мертвого, увы, шерифа Узара, — со вздохом заметила девушка.

Вот почему и ее черные волосы, и четко очерченные линии лица, и голос казались мне знакомыми. Конечно, видела я ее всего ничего, но все же.

— Узар далеко от Хусата, — заметила я.

— Отличное замечание. Ну так что насчет чая? Увы, термы пока не предоставляю, пусть вы и с дороги. Но — только пока.

— Давай. Если есть из чего пить, — Арджан попробовал языком воздух, — мне.

— Найдем. Дига, тащи чай, — крикнула Альса кому-то в соседней комнате, и, не дожидаясь ответа, повернулась к нам: — прорицатель сказала мне, что я еще встречусь с чужаками и Предсказанным вновь. Иронично, что случилось это на другом краю мира, но, говорят, полотно судьбы ткут лишь Владыки.

Девочка девяти-десяти зим на вид внесла в комнату большой поднос с чайником, чашками и парой простых плетеных корзин с кренделями.

— Я тебе говорила, чтобы разом все не таскала, а? — в словах Альсы слышался намек на строгость.

Девочка кивнула.

— В следующий раз ничего не получишь. Иди.

Девочка схватила один из кренделей — и была такова.

— Местные, — хмыкнула Альса, — недалекие местные. Итак, господа, вы, разумеется, зря решили сказать Черным о том, что пришли раскапывать истории о Звезде. Они этого страсть как не любят. Ладно хоть ты, — она скосила меня глаза, — Знаком светить не стала. Предупредили?

Я кивнула.

— И хорошо. Хотя, думаю, чтобы вы не сказали, все равно бы в город не вошли. Через четыре дня у Виго намечается крупный прием, куда приглашены не только местные, но и соседские аристократы. Надо же показывать, что Защитники Севера деньги Лиги тратят на защиту людей от нежити, а не на свои нужды, — Альса хмыкнула, — так что пускают только тех, у кого есть приглашение или кто умеет быть убедительным, — она кивнула на узкое окно.

Я проследила за взглядом девушки и увидела, что старика-мага стражники пропустили без вопросов. Впрочем, судя по их медленным жестом — не обошлось без чар.

— Простые чары, — пришел к такому же, что и я, выводу Витор, — я могу не хуже.

— Может быть. Но на весь город их не повесишь, — хмыкнула Альса, — и каждая собака будет знать о том, что появились чужаки. А где собака — там и черные. Этот наверняка позаботился о приличном убежище — вон сколько скарба притащил. Или и вовсе отправится прямиком к Виго как важный гость, и там себе место найдет. Думаю, у такого будут свои козыри в рукавах. Ладно, давайте к делу. Я тут торчу не просто так, — девушка отпила чай, — и мы можем друг другу помочь.

— И в чем? — спросила я, осматривая дочь Тоа.

Как она была на него похожа… Но он же был Фениксом, так? И завел семью. Несмотря ни на что. Да, у Альсы не было никаких, кажется, способностей, от нее не исходил запах никакой магии… Но все же.

Она — дочь Тоа. Феникса, выходца из иного мира, который столько веков пробыл тут, храня Узар? И у Тоа, одного из Семерки, избранного Фитаем, была семья. Ну или женщина, по крайней мере. И дочь…

— Отец потратил всю жизнь на защиту Узара. Он любил этот город, — во взгляде Альсы была грусть, — и спас его, когда Пирамида решила уничтожить саму себя. Отец был предан Узару… А я — нет. Я найду каждого ублюдка из этих трижды проклятых культистов, кто сбежал, а не остался лежать бездыханным в нижнем городе, и отправлю его в Огонь. Каждого. И один из заговорщиков, Итор — здесь, неподалеку. Заперся в старых шахтах, отгородился колдовством — и смеется, зная, что я его не достану, а Черные ничего делать не будут. Но вы — достанете. А я взамен порекомендую вас тому, кто сможет провести «вооруженную охрану» с собой на прием к Виго. Не за просто так, вроде у него на примете есть проклятое поместье, с которым нужна помощь. Но все же.

— Допустим, ты не врешь, — прищурилась Дианель, — но мы и сами найдем нужного человека.

— Вы найдете способ как пройти в город, — без сомнения кивнула Альса, — но быстро ли вы сумеете найти того, кто вам нужен? Прием уже скоро. А без него если вы хотите попасть к Виго, то придется брать его резиденцию штурмом и на Путь отправлять и Черных, и всех кто под руку попадется. Хотите?

Она уставилась на меня. Что она могла знать о Фениксах? Об отце — его настоящей истории?

— Не особо, — откликнулся Витор, — но нам не нужен Виго, нам нужен…

— Проход за барьер, верно? — Альса с хищной улыбкой обвела нас глазами, — а ряды-то растут ваши… Неважно. Я не удивлена, что Служительница пришла сюда. К Звезде как магнитом тянет всякую падаль. Сюда после событий в Узаре устремилось аж трое ублюдков, и только до одного я пока никак не дотянусь. И, уверена, есть и другие, жадные до поживы. Что-то странное твориться там, на другой стороне барьера, на самом полуострове. Ходят слухи, что в Черные на деле никого не берут уже давно, что бывший глава Кор-Карата раз за разом ездит в свой оставленный город, хотя никого иного туда не пускают. Из безопасности, но на деле — тут беженцев держат за скотин. Виго и остальным плевать на них… Но вот вернуться, пусть и к собственной смерти, не дают никому. Пусть бы так и избавились от лишних ртов, занявших порт… Может, дело тут в деньгах, что дает Лига этим «Защитникам Севера», но пахнет это дерьмово. А, поверьте, я из Узара, и в запахах разбираюсь отличною.

— Допустим, — я откинулась на лавку, — и что? Все выглядит так, что нам надо просто вломиться за барьер и все выяснить.

Альса хохотнула.

— Ага, сейчас. Пробовали уже тут… Черные наваливаются всем скопом, словно чуют что, а потом — на плаху. Так-то из старой стражи были охотники в дома вернутся. Черных потрепали, и Виго пожаловался Лиге. К Черным прислали еще магов, словно своих им мало, и всех бунтовщиков в порошок стерли. Так что мой вам совет — прижмите Виго на приеме. Он — редкостный трус, и с ножом у горла расскажет обо всех своих делишках с Защитниками, о том, куда идут на деле деньги Лиги вместо помощи беженцам и вообще много о чем.