Феникс. Полет

Я подняла взгляд. Сейчас далекие звезды в вышине подвижны, но пять лет назад, выходит, одна из них упала и учинила разрушения, с чьими последствиями, кажется, не все ладно.

— А ты немало знаешь, — усмехнулась я, смотря на Меринга.

Северянин хмыкнул.

— Виго и с отцом Гретты, и с моим на короткой ноге был. А как все случилось и как он узнал, что другие капитаны куда угодно уплывают, лишь бы в Хусате не оставаться, еще ближе подлез. Он не подлец — слабак просто. Я немногое знаю, но что точно скажу — на обычных людей властителям плевать с высокой колокольни. Так что я не удивлен, что за твои подвиги тебе голову с плеч власть имущие снести хотят. К тому же Гретта помогала беженцам, хотела как лучше, сердце у нее доброе было… Да и удивительно много людей готовы рассказать о жизни молодому капитану в недалеком, но и не близком плаванье.

Я оглядела Меринга. Сколько ему было — как Дианель? Чуть больше? И правда — мало кто капитаном становился в таком возрасте.

— Многие говорят, да, — с грустной улыбкой повторил северянин. — И будут говорить. Пока я жив — буду волю Дорана исполнять. Но какие бы у тебя дела не пошли — учти, следующий рейс мой только весной, в бурю не пойду, и не проси. Смотри в общем по сторонам, — кажется, северянин думал, сказал ли больше, чем следовало, или следовало продолжить речь. В итоге Меринг выбрал второе: — Не хочу никого к своей смерти вести, а в Хусате найти ее легче, чем кажется. Ну да ты явно за себя постоять можешь. В общем, замолвишь за меня слово перед своими друзьями? Я поговорю с магами сам, но они народ занятой, могут и не отвлечься от своих исследований…

— Отвлекутся. Тем более что для пользы дела.

И правда — отвлеклись. Даже особо просить не понадобилось ни мне, ни капитану. Волшебники явно жаждали повторить свой опыт с лодкой, найдя его занимательным, и потому за расчеты, формулы и рисунки взялись почти сразу.

Выглядело это… Любопытно. Прямо п центру трюма с трудом, но освободили небольшой пятачок, на котором Витор и Мерде принялись выводить какие-то сложные узоры, периодически споря друг с другом.

Мне делать было особо нечего, никто из команды и ничто груза не заинтересовал Огонь, и после короткой разминки без оружия, саблю лишний раз брать в руки не хотелось, я отправилась наблюдать за работой магиков. Больше следить на деле, чтобы Витор летописцу не рассказал какой-нибудь непроверенной ерунды, но все же.

Выглядело это занимательно. Оба мага понимали, что фокус с лодкой — одно дело, а вот целый корабль ускорить с помощью какой-то возможности «уменьшить сопротивление поверхности», словно море драться умело — было куда сложнее.

Меня перспектива в случае чего болтаться на обломках судна не очень прельщала, хотя вроде как на «Скате» был «Стержень», камень-посвящение Владыке Морей, который, если верить жрецам, должен был помогать справиться с неудачами и злокозненной магией. Правда, от капитанов я ничего по поводу эффективности этой штуки не слышала, но и общалась я с ними мало. Да и сложно понять, будет ли помощь от Владыки Морей, если магия будет не злокозненной, а просто неправильно примененной…

В итоге я сидела на каких-то тюках, покачиваясь на волнах, и смотрела на то, как ругаются маги. Была надежда, что если они все же ошибутся, то я сумею выжечь магию до того как она корабль на куски разорвет.

Неподалеку переминалась с ноги на ногу Ингрид. Убирать за лошадьми в плаванье — то еще развлечение. Но куда деваться…

А маги ругались:

— Нам нужен третий квадрат. Третий! — Мерде тыкал пальцами в незавершенную фигуру. — Ты Стань-Окоского формулы учил или нет? Зачем тут пятый?

— Затем, — насупился Витор, — что масса тут будет побольше предела закона Грампа.

— И что? Дело ведь не в массе, а в необходимом сопротивлении поверхности и…

— Недоучки, вы тут нас всех утопить хотите⁈ — в трюм спустился негодующий старик-маг.

Новидер, кажется, его звали.

Я постаралась не шевелиться, чтобы не выдавать себя, в надежде, что старый маг не будет смотреть в темную часть трюма. Находиться рядом с ним было физически неприятно, и к тому же Новидер взялся каждый раз, как меня видел, читать лекции о том, что в его представлении преступникам не место среди честных граждан, и никакие демонстрации Знака или рассказы о том, что было на самом деле не помогали его заткнуть. И сейчас ведь не отцепится, словно чувствует, что мне его магия не по душе.

Благо, или старик и правда был подслеповат, или узор на полу его занимал больше всего, но на меня он внимания не обратил.

— Какие квадраты? Вы что, хотите дерево в труху превратить, что ли? Да, труха будет легкая конечно, но, знаете ли, пассажиры, команда и груз без корабля сами вперед не поплывут, только вниз. Что вы тут понарисовали, недоучки⁈

Витор прищурился.

— Мы оба закончили полный курс обучения в Башне. И…

— И это — не рекомендация, — отрезал старик, — знаю я кто и как там у вас преподает. Теория одна, никакой связи с практикой.

— Магистр Тара-Витте… — начал было Мерде, но старый волшебник его перебил:

— Книжный червь, и все его изыскания гроша ломаного не стоят.

— Он вообще-то архимаг, — заступился за неведомого магистра Витор.

О, кажется, хоть сейчас Мерде и Витор общий язык нашли. Впрочем, Башня-то одна, а они, кажется, оба оттуда, и не то чтобы прям ну очень сильно по возрасту друг от друга отличаются. Многих волшебников готовили на дому другие маги или небольшие группы магов, но Башня — есть Башня. Через нее проходят сотни волшебников…

Особенно весело было там колдуна ловить однажды. Чуть библиотеку их полностью не спалила. Выяснилось, что все их защитные чары на Огонь не слишком-то и работают…

— Из него архимаг как из меня сапожник, — проворчал старик, — за что он звание получил — за написание фолианта, в котором все уже известное другими словами переписано?

— За формулу Ловелля, — парировал Мерде.

— Которую вы сюда вписали, а зря. Книжки — ничто, господа. Кто угодно вам может говорить что угодно, но верить надо только своим глазам, ушам и чутью. Эй, девка, — а вот это явно ко мне, — коль ты тут достаточно сильна чтобы доспехи носить, веслами грести и вне закона быть, значит силы хватит и вот те бочки с сундуками передвинуть. А то тут у вас и сесть негде.

Что ж, все же зрение у него для его лет весьма неплохое.

— А вы, даром что «волшебники», стирайте свои художества. Я-то доплыву без корабля, в отличии от вас, убогих, но у меня вообще-то тут инструментов и вещей на сумму большую, чем вы за всю свою жизнь заработаете. Стирайте, стирайте, если не хотите нас на дно отправить. Первый принцип Локата все помнят? Вижу по лицам, что не все. А ты, девка, поживее, при такой качке стоять я не намерен.

Вот ведь… Я на мгновение задумалась, не стоит ли дать старому магу понять, что его возраст — не повод хамить. Но было это как-то низко, глупо и мелочно.

Так что я слезла на пол и отправилась сдвигать ящики. Если старик дожил до своих лет то, глядишь, что-то да смыслит в своем магическом деле. Ну не одним же самомнением он заработал на свой багаж, в самом деле.

Я еще раз прислушалась к своим ощущениям. Резкий, яркий, сбивающий с толку запах, но гниль он бы замаскировать не мог. Никакая магия тут не помогла бы. В Башне я сталкивалась с магами, выбравшими быстрый путь к могуществу и продавшимися Сурту. И свою натуру скрыть они не смогли, хотя и пытались.

Мерде с Витором — не дети, сами тут разберутся. Надеюсь только что и правда корабль ко дну их стараниями не пойдет.

Не пошел, на самом деле. Правда, возились маги два дня, и в итоге я с Арджаном и парой матросов в трюме делали перестановку несколько раз, пока господа волшебники «искали оптимальное место стечения Т-напряженности» и рисовали «узловые контрольные точки».

Меринг, кажется, уже сам был совершенно не рад, что решил вот так вот ускорить «Скат». Он даже как-то заикнулся о том, что «Господа маги могут не тратить свое время, мы в любом случае доберемся в срок». На что был красивыми словами, но все же по смыслу совершенно вульгарно, отправлен заниматься капитанскими делами и не мешать.