Страница 3 из 23
– Что, молчишь? – коротышка с готовностью пустил в ход свой острый, не в меру разболтавшийся язык. – Будешь и дальше прятаться за спину старца? Или, быть может, уже научился сам отвечать за свои поступки? Не-е-ет… Похоже, Мергал и дальше будет прикрывать тебя, только мы больше не будем его слушать. Дорога длинная, человек! Так что, выбирай слова, если не хочешь рухнуть на траву с расквашенным лицом!
– Ты прав, гном! – Рагнар понял, что томить спутников больше нельзя, и заговорил. – Я поступил неразумно, когда стал защищать сокровищницу. Я должен был позволить вам уйти с Собирателем Сил, тем более, что стражу вы уже положили. Вы хорошие воины, я сразу понял это, и поэтому решил напасть исподтишка, в темноте. Но, если бы я отпустил вас тогда, то сам бы угодил в темницу.
– Красиво говоришь, человек! – крикнул Орлин Рагнару в спину. – Ты лучше меня знаешь, что виноват, да только боишься признаться!
Коротышка обливался потом, пока Рагнар приближался к нему. Припав грудью к тугому, как барабан, пузу гнома, он процедил прямо в его красное, влажное от пота, мерзкое волосатое лицо.
– Да уймись ты, наконец, Дитя Гор! – прошипел он, обхватив ладонью толстую шею Орлина. – Видишь, за тебя никто не вступился. Так может, хватит распылятся попусту? Не то я снесу твою башку так, что никто даже писка твоего не услышит!
Рагнар отпустил Орлина и стал отдаляться от толпы. Коротышка ещё долго не мог прийти в себя, кашлял, хватаясь за натруженное горло, и что-то ворчал себе под нос. Догдар и Неясыть поочерёдно подходили к нему, а когда спрашивали, что случилось, тот только отмахивался. Постепенно всё забылось.
Они шли, а пейзаж вокруг будто совсем не менялся: та же открытая поляна, те же селения, те же поля и трудолюбивые пахари. Справа всё так же маячила далёкая кромка леса, которую огибала выползшая из-за воздушного облачного полога горная цепь, опоясывающая всё Благоземье плотным кольцом. Сейчас казалось, будто горы приближались. Солнце палило нещадно. Снежные комья, посыпающие вершины, сверкали в его необыкновенно ярком свете. Этот блеск привлекал путников, увлекал за собой, точно маяк, ведущий к берегу заплутавший в море одинокий корабль. Но время шло, и свет Золотого Диска стал меркнуть. Его лучи уже не отдавали земле столько тепла. К этому времени путники уже два раза успели устроить привал, но за это время Орлин и Рагнар ни разу не сказали друг другу ни слова. Остальные видели это, но вмешиваться не решались – пусть сами разбираются.
– Скоро закат! – сообщил кто-то. – Надо устраиваться на ночлег.
…Место для привала выбрали тихое укромное. Пока остальные расставляли шатры и собирали хворост для костра, Неясыть с луком наперевес отправилась на охоту – пристрелить в лесах какую-нибудь дичь. Никто не стал её отговаривать, хотя сумки путников распирало от снеди. Каждый из них прекрасно понимал, что девушке просто хочется поохотиться.
Она вернулась, когда алый свет зари уже обжигал своим ярким свечением верхушки деревьев. Капли золотого света ещё падали на небесный купол, но их становилось всё меньше. Небесный купол темнел. На его далёкой, казалось, совершенно недосягаемой глади всё реже можно было заметить белые пятна; алые отсветы зари растекались по куполу. Она заливала облака, деревья, садилась на крыши домов, пыталась набросить на цепи Драконовых Скал прозрачную тень.
Когда Неясыть вернулась в лагерь, шатры уже были разложены; они были разбросаны по равнине неровным полукругом, в центре которого плясало неугомонное пламя. Девушка извлекла из сумки две туши, которых она ощипала и приправила ещё в лесу. Оставалось только поджарить ещё теплое мягкое, нежное мясо.
– Хороша добыча! – у гнома заблестели глаза. Он охотно вызвался приготовить мясо. Увлеченно стал насаживать куски мяса на ветки. Затем принялся развешивать их над костром, превкушая вкус будущего ужина. В это время остальные расположились вокруг костра, побросав оружие рядом, наслаждались покоем.
– Что за битва была! – вдруг произнёс Догдар с восхищением. – Откуда только могло взяться столько демонов?
– Откуда, откуда? – проворчал Орлин. – Из Умертвия! Там этих мертвецов столько, что можно два раза заполнить всё наше Благоземье, чтобы не осталось ни одной щёлочки, ни одного свободного кусточка, да ещё останется!
– Орлин прав! – подтвердил Мергал. – Мы были обречены на поражение. И, будь у нас сколь угодно много воинов, мы бы всё равно проиграли.
– А Боги? Они, что, ничего не смогли сделать? – уставшие потухшие глаза Неясыти засверкали.
– Они переключили внимание демонов на себя, чтобы позволить нам спокойно уйти…
– Почему ты так в этом уверен, старец? – Догдар сдвинул брови.
– Я видел, сколько демонов было тогда в Коридоре.
Отряд снова притих. Подоспевшее мясо на какое-то время заняло рты воинов. Еду запивали пивом и ароматным элем. Когда с едой было покончено, Догдар вытер руки о траву и повернулся к Рагнару.
– А ты что думаешь, Рагнар?
Сотник хотел ответить, но его опередил Орлин.
– А он не думает. За него всегда принимает решения Король!
Рагнар вскочил со своего места. И потянулся рукой к тому месту, где сидел гном, пытаясь схватить болтливого Орлина за бороду. Догдар, сидевший подле сотника, вовремя остановил его. И, когда Рагнар, успокоившись, сел на своё место, сверкнул на коротышку глазами. Увидев, что тот присмирел, повторил свой вопрос. Было видно, что Орлину не терпелось выпалить ещё какую-нибудь гадость, но он не решался. Рагнар произнёс.
– У нас не было шансов победить. Демонов было слишком много.
– Да уж… – вздохнула Неясыть.
– У стен Ангула будет не легче… – прибавил Мергал – Если только Зорг не задумает разделить войско. Ну, хватит разговоров! – произнес он после короткой паузы. – Сейчас всем отдыхать. А ты, Рагнар, останешься за часового.
Рагнар не стал спорить. Дождавшись, пока все разойдутся по шатрам, молодой воин медленно поднялся с земли, по-хозяйски поднял с земли кости и бросил в костёр. Оставленную Орлиным кружку он убрал в сумку. Затем вернулся к костру и, убедившись, что убирать больше нечего, уселся на траве, тепло костра, во всю полыхающего, убаюкивало сотника. Какое-то время он сопротивлялся этой сладостной дрёме, но, в конце концов, чары Тайнии подействовали. Её нежные бархатные шёлковые руки с лёгкостью подхватили его и унесли в волшебное царство снов. Усталое тело быстро успокоило встревоженное сознание, и Рагнар не заметил, как уснул.
Его разбудил спокойный голос Догдара.
– Время для завтрака!
Сотник подскочил, открывая глаза. Когда сознание пробудилось, почувствовал бешеный стук сердца, и долго ещё не мог унять внезапно развившуюся тревогу. Всё это время его спутники сновали между шатрами и костром. Кто-то пытался привести себя в порядок, кто-то подогревал на костре остатки ужина. Нашлись и те, кто не стал утруждать себя, предпочитая выгадать оставшееся время для сна. Этим «кем-то» оказался Орлин. Он выбрался из шатра только, когда в воздухе послышался запах поджаренного мяса.
– Садись, Орлин! – увидев коротышку, Догдар подвинулся, освобождая место для заспавшегося гнома.
Заняв место у костра, он принял из рук Неясыти аппетитное крылышко, с которого прямо на траву стекали капельки жира, Орлин не постеснялся спросить.
– Ну, как прошла ночь, Рагнар?
Сотник повернул в его сторону уставшее заспанное лицо.
– Вроде всё спокойно.
– Аааа… Понятно! – рассеянно протянул коротышка, ковыряя зубами кость. – Я так и подумал: ты чихать хотел на всех, кроме себя!
– Орлин! – Неясыть даже вскочила.
– А чего ты беспокоишься? – остановил её гном. – Я не удивлюсь, если в скором времени этот «служитель» доставит нам ещё немало бед! – ядовито заметил он.
Рагнар покосился на широкое пухлое лицо гнома, спокойно дожевал свой кусок, бросил кость в траву, предварительно тщательно протерев руки. Всё это время Орлин не сводил с него глаз, то и дело ядовито посмеиваясь.