Страница 2 из 23
– Быстро вы, – прошептал Нагош.
Девушка отпрянула от Рагнара и соскочила с кровати, поправляя платье. Молодой воин, в свою очередь, машинально натягивал повыше неприлично низко сползшее одеяло.
– Прости, Нагош… – девушка виновато посмотрела на божественного, языки пламени на теле которого уже заметно потемнели.
– Прикройся, а потом иди, и позови сюда остальных.
Увидев улыбку на его лице, девушка улыбнулась в ответ, и скользнула в широкий проход, чтобы позвать остальных четырёх хранителей. Рагнар и Нагош остались вдвоём.
– Рагнар, я всё понимаю… – начал божественный после короткой паузы. – Вы молоды, и ваша юная плоть жаждет всего этого, и никто из нас, даже сам Светоч, не будет препятствовать вашей любви, если она перельётся в нечто большее, чем пустая похоть. Но сейчас не время для любви. Потерпите немного: мы справимся с Зоргом, и тогда можете делать всё, что захотите…
– Тайния, конечно же, мне нравиться, но я даже не думал ни о чём подобном: она сама на меня набросилась.
– Сама? – улыбнулся Огненный Владыка. – А ты, похоже, даже не пытался сопротивляться… Ладно, можешь не оправдываться, Рагнар. Просто держи себя в руках в следующий раз, хорошо?
– Я постараюсь… – неловко пообещал сотник. Через секунду в комнате снова появилась Тайния в сопровождении четырёх Хранителей. Мергал шёл впереди всех.
– Рагнар, рад тебя видеть! – Он бросился обнимать сотника. – Я знал, что ты выживешь… – произнёс растроганный старец, – Но в какой-то момент, всё же, засомневался…
– Ну, будет, Мерлин, будет…
– Мы тоже испугались, когда увидели тебя лежащим… – проговорил Догдар. – Вы храбро сражались. Не хватило совсем чуть-чуть…
– Там не было места для отхода …
– Мы не смогли удержать демонов. Они прорвались дальше. Сейчас они в Благоземье, – Хранители со страхом переглянулись. – Но до пределов Королевства они ещё не добрались. Мы еще можем перехватить у форпоста.
– Мы должны отправиться в Благоземье?! – густые рыжие брови коротышки поднялись высоко вверх.
– Именно так, Метатель Секир, – спокойно ответил Нагош. – Мы, Боги, не можем действовать за пределами Хаоса, а вот Хозяин Сущего будет помогать вам, когда посчитает нужным. Но, помните: вы должны надеяться только на самих себя.
– Заварушка будет не маленькая… – заметил Догдар.
– Демоны пойдут с севера. В том же направлении выйдите и вы.
– Ангул! – быстро выкрикнул Рагнар. – Северная башня. Мы можем рассчитывать на поддержку воинов, охраняющих ее.
Вместо ответа Рагнар извлёк из сумки небольшую металлическую сферу. Изящная вещица, сверкающая при малейшем попадании на неё света, сразу привлекла внимание Хранителей.
– Что это? – маленькие хитрые свинячьи глазки Орлина сразу же сфокусировались на шаре.
– Это Собиратель Сил! – торжественно объявил Рагнар.
Выражение глаз Орлина изменилось в одну секунду.
– Откуда он у тебя?
– Я был в подземелье вместе с вами…
– Тебя, наверное, заставил правитель?
– Да, Мерлин. Остановить вас мне приказал Царственный Элейм…
– Мальчики правы: к Ангулу придёт столько демонов, что нам будет нипочём с ними справиться…
– Не беспокойся, Ночная Охотница.Если это случиться, мы подскажем, что делать. Ну, вам пора!
Пятеро воинов с загадочными рунами VVR на груди покинули просторную, роскошно обставленную спальню и отправились к выходу. Дворец Тайнии был большой, красивый, и светлый, поэтому им пришлось ещё полчаса пробираться по его длинным коридорам, мимо позолоченных колонн и шёлковых люстр, прежде, чем достигли выхода, где их уже поджидал феникс.
– Я довезу вас до портала.
Портал находился возле дома самого Нагоша. Вулкан Везувий выплёвывал раскалённую лаву в бурлящую красную реку, которая текла по чёрному пеплу, заполняя глубокое русло Огненной Реки. По ней души умерших переправляются прямо в логово Смертуша. Огненный Птах, управляемый Божественным Погонщиком, элегантно воспарил над бездной, расправляя уродливые, похожие на куриные, лапки, и опустился на безжизненный остров из тлеющих углей, безжизненного камня, и пепла. Почувствовав лапами твёрдую почву, феникс сложил крылья, поджал лапы, и опустился на брюхо.
– Спускайтесь! Живее! – скомандовал Нагош, уже стоя на земле. Один за другим Хранители сползли со спины Феникса на Чёрный Пепел.
Нагош, между тем. отправился в Коридор Миров. Нужно было навестить Хозяина Сущего. В Коридоре не осталось ни следа жестокой битвы. Чаши Великих Весов Равновесия висели ровно и пламя горело спокойно. Но с появлением Нагоша в центре круга, опоясывающего Хозяина Сущего, ровно горящие лепестки пламени вдруг зашевелились. Божественный уже приготовился выдохнуть приветствие, но Хозяин Сущего опередил его.
– Нагош? Что привело тебя в мои чертоги? – Хозяин Сущего… Я пришёл сообщить тебе нечто важное: тот, кого все мы давно считали пропавшим без вести, теперь вернулся! Тёмные силы поработили его, и только ты можешь освободить его от неведомых чар зла…
– Всё-таки, это произошло… – раздался вздох.
– Да, и ты должен прогнать тьму из воскресшей плоти, оставив лишь светлую. Только тогда Мудрый Владыка будет навсегда возвращён.
– Ступай.
Глава первая
Войско Царственного Элейма возвращалось домой. После тяжёлого боя настроение у всех было невесёлое. Кого смогли, воины несли на щитах, чтобы похоронить по всем правилам. Остальные же лежали на обагрённой кровью земле на радость стервятникам. Удручало и осознание того, что все они пали напрасно, ведь бой проигран. И теперь Владыки теперь будут чувствовать себя ещё более уверенными, чем раньше. Они будут знать, что Элейму больше нечего им противопоставить.
*** *** ***
Хранителям уже доводилось перемещаться по Пантеону при помощи портала. Когда это потребовалось сделать вновь, они ни секунды не колебались. Лёгкий холодок и ощущение погружения в воду показались им привычными. Но главное, никого уже не удивляло, что, переступив порог чудовищного провала, они оказывались в другом месте. И только Орлин всё ещё высказывался по поводу необычного средства передвижения.
– Чудеса! – пробасил он, усмехаясь в густые огненно-рыжие усы, оказавшись с противоположной стороны провала. – Как это получается: зашёл в одном месте, а вышел в другом?
– Это так просто не объяснишь…– начал Мергал издалека. – В портале сосредоточенна большая магическая сила, которая и позволяет нам мгновенно перемещаться из одной точки в другую. Достаточно лишь задумать название того места, в котором ты хочешь оказаться, и сделать шаг.
– Почему тогда мы не можем точно так же перемещаться по Благоземью? Пока не случилась вся эта заварушка с Маной, у нас никто даже не пытался использовать её ещё и при перемещении.
– До этого никто, кроме тебя, даже не задумывался об этом. Но, ничего! – Мергал поспешил успокоить коротышку. – Когда всё это закончиться, мы обязательно научимся перемещаться с помощью маны!
– Лишь бы только она вернулась… – с грустью заметил Рагнар.
Они уже далеко отошли от провала. Пейзаж, открывшийся путникам, был далеко не так разнообразен, как бы хотелось. Пустынное поле, простирающееся до самого горизонта, утопало в траве. Вдалеке виднелся островок селений, в непосредственной близости от которого угадывались очертания хлебных полей. Тут же росла капуста, картофель, морковь. Кто-то вёл под уздцы попастись под лучами восходящего солнца молочных коров. Крестьяне стаскивали на поля инструменты. Самые работящие уже вспахивали поля неподатливыми вилами.
Путники с большим интересом следили за их работой. Кому-то из них даже захотелось занять место этих пахарей, но тут Орлин снова подал голос.
– Человек, я что-то не пойму, почему ты так и не набрался храбрости всё нам объяснить? – его голос звучал резко и вызывающе. Рагнар сразу понял, что эта речь адресована ему, но не мог найти слов, чтобы ответить достойно. А гному только этого и надо было. Он стал во всю потешаться над Рагнаром, не зная, с кем разговаривает.