Темная тайна инкуба

— Представьте, вы — обычный, далёкий от магии и магов человек, — Эйден осторожно, одним пальцем, сдвинул край шторы, выглянул в окно. — Вдруг вы решаете обратиться за помощью к ведьме. Где вы станете её искать?

— Не знаю… людей расспрошу. Чаще всего какие-либо сведения о ведьмах передаются именно путём народной молвы. Уж в большой город на её поиски точно не поеду.

— Вы судите с позиции человека осведомлённого, каковым Колин не является.

— Хорошо. Считаете, что Колина к Моргане кто-то направил?

— Возможно.

— Кто, например?

— Сами сказали, людская молва.

В чём-то Страж прав, конечно. Людская молва, сиречь сплетни прислуги натолкнули милого Кола на мысль, кем мог быть похититель Раданы и определили дальнейшие его действия. А где указание на общее направление, там и капелька конкретики заваляться могла, особенно когда кто-то очень в ней заинтересован.

— То бишь кто-то из поместья мог отправить Колина к Моргане?

— Мог намекнуть невзначай.

Ещё лучше. Получается уже целый заговор и подставные и доверенные лица у организатора везде, даже в родовом гнезде Ризантов.

И сложно чрезмерно. Для одной не самой гениальной и сильной ведьмочки — слишком сложно. Кому я могла сдаться настолько, чтобы всё это затеять?

А что Эйден там так внимательно высматривает?

Я подошла к нему и тоже глянула. Окно второй спальни выходило на фасад и часть улицы и здание напротив прекрасно из него просматривались. И как раз возле ограды дома напротив стояли две немолодые женщины и мужчина, переговаривающиеся негромко и время от времени с опаской тычущие пальцами в сторону сдающегося внаём здания.

— Думаю, пора уходить, — сделал Эйден закономерный вывод, и мы поспешили покинуть чужую собственность.

К счастью, местные соседи, бдительные не меньше гильдии магов, ограничились подозрительным рассматриванием фасада и до идеи проверить заднюю дверь не дозрели. Вышли мы незамеченными, только уходить пришлось дворами и переулками.

Что ж, если соседи ухитрились засечь посторонних в доме за каких-то полчаса, то и любые творящиеся в его стенах непотребства не укрылись бы от их внимания. Кто-то да пожаловался бы, и даже если домовладельцу были бы важнее вовремя вносимая арендная плата, чем шум и сомнительные личности, то обязательно нашёлся бы доброхот, обратившийся за его спиной в соответствующие инстанции. В контексте нашей ситуации это означало, что практикующая ведьма здесь и впрямь не жила, посетителей не принимала и не колдовала, а разыгранный перед Колином сеанс был всего-навсего спектаклем, затеянным с неизвестными целями.

Мы ещё немного прогулялись по городу, порасспрашивали жителей о здешних ведьмах, но никто слыхом не слыхивал ни о каких ведьмах, ни о Моргане, ни о ком-то другом. Вот в городе таком-то… или близ фермы такой-то… или даже прямёхонько в лесу… тут я сделала вид, что речь вовсе не обо мне… там-то добрые господа точно могут ведьму разыскать, самую настоящую и чудеса творящую не хуже магов дипломированных. Заодно я между делом поинтересовалась, не долетали ли до местных слухи об исчезновении леди Раданы Ризант. Нет, не долетали и вообще о таком тут первый раз слышат. Сама Радана нынче при дворе, а где ещё быть молодой леди? Болтают, будто в этом году леди всенепременно замуж выйдет, ей, дескать, уже и жениха знатного, видного присмотрели…

Увлёкшись опросом населения, на дилижанс до Гассина мы опоздали. Пришлось снять номер в гостинице. Поначалу я попыталась было отказаться — моих денег хватало только на оплату места в дилижансе, — однако Эйден настоял, заверив, что финансовый вопрос не проблема.

Не проблема так не проблема.

Номера небольшие, но чистые, аккуратные и комнаты, разумеется, раздельные. Нужды изображать пару, влюблённую ли, супружескую, нет, и Эйден ни словом не обмолвился о необходимости ночёвки в одной спальне. Хотя я, честно говоря, на минуту предположила было, что он может…

Не может.

Да и зачем? Ладно бы действительно острая нужда была, а так…

Переночуем в гостинице, а утром сразу на первый дилижанс и обратно в Лид.

Через полчаса после заселения я пожалела, что не взяла с собой книгу на почитать в транспорте. Постеснялась демонстрировать Эйдену свои литературные предпочтения, да и любоваться на его реакцию на мои вкусы не хотелось совершенно. Мужчины — и многие женщины тоже — на любовные романы смотрят сугубо как на низкопробное бульварное чтиво и норовят проложить причинно-следственную связь между чтением книг данного жанра, уровнем интеллекта читающей и её личной жизнью. И попробуй растолкуй, что далеко не каждая женщина отдаёт предпочтение любовным романам лишь из-за отсутствия настоящих романов в собственной жизни или маниакально примеряет написанное на суровую реальность, полагая книжные сюжеты истиной в последней инстанции.

Я любовные романы читала потому, что они мне нравились. В остальное время я отдавала предпочтение специализированной литературе, а моя жизнь прекрасно меня устраивала и без настоящего мужчины под боком. В конце концов, вряд ли поклонники детективного жанра только и мечтают, что круглосуточно трупы находить, или грезят о карьере сыщика.

Зато теперь сижу я в своём номере на неразобранной кровати и в белёную стену гляжу, потому как больше смотреть тут не на что.

Ладно, надо поразмыслить о чём-то более полезном.

Итак, некто, обременённый избытком свободного времени и неким злодейским замыслом, решает воспользоваться исчезновением Раданы, дабы направить милого друга юной леди в нужную сторону. В ход идут подставные и доверенные лица, проникшие в самое сердце семьи Ризант, что сейчас казалось не лишённым смысла, иначе откуда бы некто узнал об исчезновении Раданы? В Форно-то до сих пор не знают, что молодая леди пропала, а уж за его пределами, поди, и подавно ведать не ведают. Приложив немало усилий, некто отправляет Колина и ничего не подозревающую ведьму прямиком в цитадель, где к бывшему помощнику садовника сразу все теряют интерес. Оно и правильно, свою задачу парень выполнил, кому он теперь нужен? Даже Радана не знает, что делать с несчастным влюблённым.

Что происходит дальше?

Дальше внимание полностью переключается на ведьму. Ведьму выманивают на странную встречу на галерею, пытаются подставить с лишённым питания големом и крадут у ведьмы улики.

И что, согласно злодейскому плану, шло следующим пунктом? Заточение ведьмы в покои куда менее комфортабельные, нежели гостевые спальни у Олли? Допрос Стражем, подозревающим ведьму во лжи, в извлечении источника питания у голема и боги знают в чём ещё? Или путешествие Стража и ведьмы на Светлую сторону и есть следующий пункт?

Я так и не нашла, к чему приложить непонятный рассказ анонима. Сумрачная ведьма, проклятия, Стражи с каким-то неясными превращениями в невесть кого. Аноним настойчиво пытался донести мысль о повышенной безэмоциональности Стражей, но на деле я не видела никаких тому подтверждений. Не знаю, что собой представляют те двое других, однако и Олли, и Эйден производили впечатление вполне себе обычных людей, не чуждых человеческим чувствам. Безусловно, Эйден более сдержан и менее открыт, чем Олли, но так он и старше, опытнее, и характеры у Стражей не могут быть одинаковыми.

А ещё сделка Бастиана и Ризанта — имеет ли она какое-то особое значение в этой истории или это просто удобный, удачный повод обстряпать дельце с транспортировкой ведьмы в цитадель?

Анониму известно многое, даже слишком многое.

У него не только куча свободного времени, но и в достатке средств на подобного рода развлечения. Подставные лица, аренда дома в течении полугода и наверняка ещё приличная куча трат не рассчитаны на простого человека с небольшим доходом.

Он хорошо ориентируется и на Светлой, и на Тёмной сторонах, что уже позволяет изрядно сократить список подозреваемых. И пускай у меня нет этого списка, но, кажется, пора начинать составлять.

Он может аккуратно извлечь источник питания голема — или у него есть тот, кто может.