Страница 34 из 65
Они вошли в небольшую светлую гостиную. Сквозь большие окна-двери лился солнечный свет. Комната была обставлена мягкой мебелью с зеленоватой обивкой, между окнами расположились два столика с низенькими табуретками. Возле дальней стены стоял бар, рядом — высокая этажерка с энциклопедиями и безделушками. Стены были увешаны репродукциями и фотографиями — похоже, кое-какие из них были семейные. Гхота жестом указала Арике на одну из табуреток.
— Мне приятно видеть, что ты не отказалась от браслета, — заметила Гхота, садясь напротив.
Арика осторожно пожала плечами:
— Отец сказал — это не имеет значения, буду я его носить или нет…
— Именно. Ты не сможешь, к сожалению, пользоваться им в полной мере.
— Потому что я полукровка?
— Да. Но, нося его, ты показываешь свою принадлежность к моему народу.
— Извините, что значит «в полной мере»? Как я не смогу им пользоваться?
— Во-первых, у тебя нет права самоубийства. Ты хочешь что-то сказать?
— Только то, что я об этом не сильно жалею, — фыркнула Арика.
— Зря. Ты недооцениваешь… впрочем, ладно. Во-вторых, ты сможешь управлять Умением только как Чужая. Это не худший способ, и возможностей у тебя будет почти столько же. Но изначально Умение зародилось среди нашего народа. Со временем его переняли многие чужаки, правда, их методы отличаются от наших, потому что наше Умение базируется в основном на свойствах браслетов. Думаю, кое-что тебе должно удаваться и из нашего арсенала, но не надейся на слишком многое. На твоем месте я бы сосредоточилась на методах обучении Чужих.
Арика вдруг растерянно помотала головой:
— Постойте. В книгах по Умению всегда дается два варианта одного и того же заклинания. То есть это для вас и Чужих?
— Да.
— Что ж мне отец голову морочил!
Гхота заинтересованно прищурила глаза:
— Ты о чем?
— Когда я спросила его о смысле дублирования, он выдал мне целую теорию о двойственности и настоял, чтобы я добивалась совершенства в обоих вариантах.
— И как успехи?
— Одинаково.
— Одинаково получается? — острый взгляд Гхоты заставил Арику почувствовать себя очень неуютно. Но не врать же!
— Да, — кивнула Арика. — Может, я что-то не так делаю, — она попыталась смягчить вызов своего ответа, но Гхота нетерпеливо прервала ее:
— Подожди. До чего ты дошла?
За окном давно стемнело, когда поток вопросов наконец иссяк, и измученная до крайности Арика подняла глаза на Гхоту, которая, казалось, совсем не устала.
— Эт-то интересно. Очень, — пробормотала про себя Гхота. — Я подумаю над всем этим. Но что тебе надо от меня? Судя по всему, ты не нуждаешься в консультациях.
Арика, вздохнув, прочистила горло:
— Понимаете, у меня не получаются антиболевые блоки. Совсем.
— Ну-ка, покажи последовательность действий… Скажем, блока Ктэна.
Арика обречено кивнула и проделала все, что надо — от начала до конца.
Гхота, внимательно наблюдавшая за ней, кивнула:
— Все верно.
— Но ведь не срабатывает же!
— Это невозможно.
— Но это так!
— Хорошо, давай ты повторишь еще раз — по факту.
На Арику вдруг волной накатила боль. Она дернулась, недоуменно закусила губу. Замахала руками:
— Подождите! Что значит — по факту?
— Стоп, — боль исчезла так же внезапно, как появилась, а Гхота неожиданно расхохоталась: — Так ты пыталась ставить блоки — заранее?
— Да, а… Ох! Я поняла. Неужели так просто? Вот дура же я!
Гхота усмехнулась:
— Все просто в теории. Попробуем еще раз — по факту.
Арика сосредоточенно кивнула. На этот раз блок получился просто отлично, и она, забыв про усталость, закружилась по комнате:
— Получилось! Ур-ра!
Гхота с отеческой улыбкой смотрела на Арику. Придя в себя, Арика плюхнулась на свою табуретку и подняла на Учителя сияющие глаза:
— Спасибо большое.
Гхота кивнула и поинтересовалась:
— Как скоро ты собираешься уезжать?
— Я рассчитывала, что это будет зависеть от вас.
Гхота, подумав, вновь кивнула:
— Разумно, если бы ты нуждалась во мне. Но, исходя из того, что интерес обоюдный, на сколько ты согласишься остаться? Ты ведь понимаешь: книги книгами, но на живом примере усваивать все-таки лучше.
— И что вы предлагаете? — осторожно спросила Арика.
— Мы за две-три недели попытаемся пройти как можно большее количество материала — под моим руководством это будет легче и быстрее, поверь. Но при этом ты должна будешь, как и раньше, разучивать оба варианта. А я за тобой понаблюдаю.
Арика улыбнулась:
— Две-три недели — вполне приемлемо. Только… Позвонить от вас можно?
— Пожалуйста. Если не секрет, куда?
— Э-э… В пяти минутах езды от вас гостиница. Кажется, Зеленый Экреб. Кстати, что такое экреб?
— Мелкий грызун, живущий на определенных видах деревьев. Имеет очень красивый мех и в настоящее время в природе почти не встречается. Ты приехала не одна?
— С другом. Знакомым, то есть.
Гхота пожала плечами:
— Телефон у тебя за спиной. Если твой знакомый не будет слишком отвлекать тебя, пусть переселяется сюда.
— Спасибо. Не знаю, согласится ли он. И, — Арика нерешительно подняла глаза. — Он, вообще-то, «серый» колдун. Вы уверены, что согласны терпеть в доме такого гостя?
Зрачки Гхоты удивленно дрогнули, но она повторила:
— Если ты обещаешь, что он не будет большой помехой твоим занятиям…
Арика несколько секунд смотрела непонимающе, потом усмехнулась:
— Мы не любовники, если вы об этом.
На этот раз на лице Гхоты мелькнула явная растерянность, но она лишь решительным тоном бросила:
— В таком случае проблемы вообще нет.
Но Арика покачала головой, положила поднятую было трубку на рычаг:
— Извините, вас что-то смущает?
Гхота покачала головой:
— Я тебя не понимаю, девочка. Если он тебе даже не любовник, зачем ты с ним связалась? Можешь не отвечать, конечно.
Арика пожала плечами:
— У нас на какое-то время совпали интересы. Он достаточно приятный, разумный человек. Почему бы не поддерживать дружеские отношения?
Гхота заметила:
— Я с предубеждением отношусь к тем, кто строит заклинания на крови. Мне всегда казалось, что «серые» наполовину стоят на «черном» пути, хоть и приносят в жертву только зверей. Да и только ли?
Арика решительно замотала головой:
— Исключено! «Черных» он ненавидит, и человеческая жертва для него — немыслима.
— Все может быть. В конце концов, это твой знакомый и твои проблемы. «Серый», — лицо Гхота приняло задумчивое выражение, потом озорное, — он как, симпатичный?
— Э-э… Да, — кивнула несколько растеряно Арика — до этого ей как-то в голову не приходило оценивать колдуна с точки зрения внешности.
— Это хорошо, — с мечтательным выражением лица пробормотала та. — Вызвони его и дай трубку мне — посмотрим, как он откажется от моего гостеприимства!
У Арики возникли кое-какие подозрения, и ей очень хотелось проверить их истинность. Но, вспомнив о разнице в возрасте, женщина прикусила язык.
Впрочем, Гхота, увидев ее замешательство, истолковала его по-своему.
— Постой, девочка, а вы точно не любовники? Я бы не хотела…
Арика, получив полное подтверждение, расхохоталась:
— Точнее некуда! — И потянулась за телефоном.
Попросив гостиничного портье соединить ее с номером Жорота, она весело сказала:
— Добрый вечер! У меня все нормально, но меня пригласили погостить пару-тройку недель.
— Сроки не так ужасны, как могли бы быть, — отозвался колдун.
— Совсем не ужасны, — согласилась Арика.
— Когда будет настроение, звони, хорошо?
— Э-э. Тут, собственно, такое дело. Учитель, ее зовут Гхота, хотела бы с тобой познакомиться. Ты не против?
— Куда мне подойти?
— Я дам ей трубку, она сама скажет.
Арика освободила Гхоте место и с удовольствием стала слушать искусно-великосветский разговор с элементами завуалированного флирта. «Попался! Теперь не отделаешься».