Предтечи этажерок

— Увы, ваше высокопревосходительство, но тут все упирается в двигатель и конструкцию мостов, что мы способны сейчас освоить в производстве. Господин Калеп совместно с господином Тринклером сотворили очередное чудо и смогли создать трехлитровый двигатель воздушного охлаждения мощностью в 26 лошадиных сил, применив цилиндропоршневую группу от З-5. Но по их словам — это предел для отработанной нами конструкции, если только мы не желаем пожертвовать ресурсом стального сердца и разориться на авиационном бензине, что потребуется для питания более мощного экземпляра. У тестируемого сейчас грузовика, конечно, будет иметься резерв в сотню килограмм грузоподъемности свыше официально заявленной, но любая техника при работе на пределе дозволенного завсегда будет выходить из строя куда быстрее, нежели немного недогруженная. Да и то сказать, наши родные дороги никак не рассчитаны на подобные удельные нагрузки и от более тяжелой техники куда быстрее окажутся полностью разбитыми и малопроходимыми даже для пехоты. Тут будет потребна машина, как минимум, с двойной ошиновкой, подобно примененной на выездном автомобиле его императорского величества, дабы уменьшить удельное давление на грунт. И таковой тоже непременно будет продемонстрирован, но пока, с вашего дозволения, я бы желал не распространяться на его счет. — Преждевременно пугать собеседника немалой ценой спроектированного и построенного совместно с Руссо-Балтом трехосника Михаил посчитал слишком глупым. Сперва требовалось продемонстрировать возможности получившегося автомобиля, дабы хоть немного притушить будущее негодование.

Случайно начавшийся и имевший длительное продолжение разговор великого князя Александра Михайловича с первым авиатором России все же имел определенные финансовые последствия. Ведь помимо формирования отдельных автомобильных рот, техника требовалась флоту, интендантам, крепостям и, конечно же, каждому из формируемых ныне авиационных отрядов. А при весе большей части аэропланов заметно меньше тонны, для их перевозок в разобранном виде весьма неплохо подходил даже легкий грузовик. Тем более что озвученная цена воспринималась едва ли не манной небесной при имеющихся бюджетных ограничениях. Однако с мертвой точки дело сдвинулось лишь в июле, когда на суд офицеров комиссии Отдела военных сообщений Главного управления Генерального штаба и членов Императорского Российского автомобильного общества оказались представлены результаты труда двух лет конструкторских коллективов двух же крупнейших отечественных автомобилестроительных заводов.

Имевшийся зверинец в силу разнообразия конструкторской мысли и совершенно бессистемных закупок первых лет не смог бы в должной мере снабжать даже самого себя — столь много запчастей требовалось бы постоянно возить с собой для поддержания в рабочем состоянии считанные единицы машин. А с началом этой самой войны поставка запчастей для большей части автопарка должна была и вовсе прерваться. Все же одновременно воевать и официально поставлять товары, виделось немыслимым, что, впрочем, впоследствии не мешало вести торговлю через посредников в лице нейтральных стран. Существующий же ныне автопарк, учитывая опыт ранее организованных пробегов, обещал полностью «сточиться» уже за первые полгода боевых действий. Ведь для многомиллионной армии полтысячи машин, часть которых уже успела прийти в полную негодность, являлись каплей в море, потому эксплуатировать их предстояло немилосердно. Вот такую неприглядную ситуацию и требовалось изменить к лучшему всего за десять оставшихся месяцев мира.

И, надо сказать, акцент владельцами завода «Мотор» был сделан правильный. Первым делом в своей технике требовалось заинтересовать высокие чины, и уже после можно было начинать намекать о желательности моторизации, если не пехоты, то хотя бы части артиллерийских формирований. Для того и был выгнан на непроходимый не только с первого, но и со второго взгляда полигон будущий штабной труженик войны. В отличие от максимально удешевленной легковушки модели «Унтер-Мотор», трехосный «Штаб-Мотор» мог похвастать не только более мощным двигателем и крепкой рамой, но и обоими ведущими задними мостами, первый из которых обзавелся полноценным дифференциалом для лучшей управляемости в поворотах. Получивший, как и все прочие модели, весьма говорящее наименование, ясно указывающее назначение и уровень, на котором производитель позиционировал свое данное детище, автомобиль в первые же мгновения «явления миру» вызвал лишь пренебрежительные хмыки и гримасы недоумения у почтенной публики, что отнюдь не была чужда комфорта.

Выполненный нарочито угловатым и даже каким-то грубым, со сворачиваемыми брезентовыми дверями вместо полноценных стальных, лишенный комфортных пассажирских сидений внедорожник никак не походил на средство транспортировки высокопоставленного армейского начальства. То ли дело выполненные на достойном уровне Бенцы, Опели или Руссо-Балты! Все же основу офицерского корпуса императорской армии составляла аристократия и мужицкая телега с моторчиком не вызывала у носителей золотых погон каких-либо положительных эмоций. Ровно до того момента, пока не вышла на старт и показала, на что способна спроектированная непосредственно для военных нужд машина.

Да, это был не полноприводный Виллис. Тут и мотор был слабее и передняя ось лишь задавала направление движения, но никак не способствовала вытягиванию машины из очередного препятствия, будь то разбитая и вымоченная прошедшим недавно дождем превратившаяся в трясину дорога, либо железнодорожная насыпь, а то и просто подвернувшийся на пути кустарник. Вот только по сравнению со всем ранее испытываемым, машина произвела натуральный фурор. По всей видимости, внутри членов комиссии проснулся таки тот самый первобытный охотник, что до поры до времени спал в каждом мужчине и просыпался зачастую лишь при виде желанной женщины и оружия. Но если о желанных женщинах здесь не напоминало ровным счетом ничего, то ничем иным, кроме как оружием против бездорожья, представленный образец техники быть не мог. Потому было неудивительно, что оценить новинку пожелали все без исключения и покидали ее борт по окончании очередного круга подготовленной трассы с твердым желанием иметь такой вездеход в своем личном пользовании. Пусть на нем даже не было ни единой сверкающей хотя бы лаком детали.