Арена

Это был бордель.

Что он сразу заметил, так это красоту девушек. Это не были потрёпанные жизнью женщины, которых он успел повидать в подобных местах. Каждая из них цвела жизнью, а их улыбки и красивые глаза могли поглотить душу. Даже ему, бывалому человеку в подобных отношениях, стало тяжело думать о серьёзном, когда перед ним вилась череда красоток.

- Эй, смотри куда прёшь, урод! - рыкнул кто-то перед ним.

Криз аккуратно отвёл голову, уворачиваясь от удара в лицо кулаком бородатого мужика с большим, выпирающим из-под обычной кожаной брони животом. Его маленькие глазки смотрели на охотника за головами с явным презрением и ненавистью. В ответ на него посмотрели спокойные серые глаза.

- Что смотришь? Перед тобой уважаемый человек! - фыркнул бородач. - Правда, девочки?

- Да-да! - поддакнули они, обнимая его с обеих сторон. - Вы столько уже нам заплатили, господин Гран... наши сердца принадлежат вам.

- Понятно как с ними репутацию повышать. - зафиксировал Криз, после чего коснулся ладонью ножен. - Я иду ровно туда, куда мне надо. Тебе не стоит пытаться меня ударить. В следующий раз я могу случайно... убить тебя.

Воцарилась тишина. Многие люди расходились, предчувствуя конфликт.

- Ты дурак? - спросил его Гран. - У тебя даже нет имени и амулета с ним. Значит ты новичок! А я уже три десятка боёв на арене провёл! Много твоего брата положи...

Не успел он это договорить, как Криз филигранно снёс ему голову идеальным рубящим ударом, от чего некоторое время тело стояло как нормальное, а лишь затем бородатая голова скатилась в руки взвизгнувшей девушки рядом. Затем охотник за головами медленно вложил меч обратно в ножны.

- Значит тебе тридцать раз повезло. - сказал он вслух, собираясь спокойно идти дальше.

- Стоять! - крикнули позади.

Это было четверо стражников, которые быстро его окружили, выставив перед собой алебарды. Против них у Криза не было шансов, поэтому он равнодушно поднял руки, сдаваясь. Почему-то охотник за головами был уверен, что с наказаниями не всё так просто, как это говорит Роза. Он помнил стражников у ворот. Имея огромный опыт общения с представителями закона, Криз отлично знал особенности такого типажа личности.

- Сдаёшься? - удивился всё тот же человек. - Тогда иди за нами, преступник!

Мужчину отвели на другой конец города, где в небольшом одноэтажном здании его раздели, а затем дали простую белую робу, впихивая по ступеням в подвал, где среди множества клеток была небольшая комнатушка, где за столом с большой книгой сидел седой стражник, который отличался от остальных несколькими медалями на броне.

- Что там? - равнодушно спросил он. - О... убийство уважаемого человека. Гран, тридцать боёв. Видел его пару раз в борделе. Весёлый был бородач. Не стыдно тебе?

- Нет. - покачал головой Криз. - Неудачников не жалеют.

- Хм. - старик поднял взгляд, встречаясь с серыми глазами мужчины. - Ты не робкого десятка. Зачем сдался?

- Поговорить хотел.

- Для этого можно было просто прийти, а не убивать человека!

- Это сопутствующий элемент.

- Да? И зачем мне говорить с безымянным новичком? - усмехнулся стражник. - Ни одного боя даже не провёл.

- Я умею отлично сражаться. Гораздо лучше, чем убивший тридцать человек Гран. Разве это не показатель? - вкрадчиво начал Криз, меняя тон голоса на доверительный. - Неужели вы не хотели бы использовать эту возможность... а за услугу, сгладите этот инцидент?

- Взятку предлагаешь? - насупился старик.

- Да.

- Молодец! - улыбнулся тот, хлопая Криза по плечу. - Сразу видно умного человека. Да, будь ты проклят, есть парочка способов, за которые мы готовы закрыть глаза на... случайную шалость. Но отработать будет ой как нелегко.

- Мне всё равно.

- Раз так, то я, честный стражник, ничего не теряю. Помрёшь... так это мы тебя казнили. Выполнишь сделку, так поможешь порядку в Малой Арене. - решил он. - Значит так. Убьёшь для меня одного бандита и мы в расчёте.

- Как я понимаю, я должен его вызвать?

- Верно.

- Но у меня нет монет...

- Фракциям нет необходимости этим заниматься. - покачал головой стражник. - Ты будешь сражаться от имени стражников, а значит не требуется ничего.

Охотник за головами с интересом сверкнул глазами. Он ощущал растущее желание продолжать этот удивительный разговор.

- Я могу рассчитывать на что-то ещё?

- Вот это наглость! - восхитился старик. - Да, когда ты зарегистрируешься... А ты это всё равно сделаешь перед боем... то в случае победы ты получишь один балл репутации с нашей фракцией. Вопросы?

- Где враг? Я его хочу уже прикончить. - со слабой улыбкой спросил мужчина.

- Боевой дух у тебя тоже есть. Но ты не особо радуйся. Был бы бой простым, я бы так легко тебе это не предлагал. Более того, я уверен, что ты погибнешь.

- Так многие думали, но я их настигал.

- Это ты про своё прошлое?

- Да.

- А кем был, если не секрет?

- Охотником за головами.

- Коллега значит? Любопытно. - погладил небольшую бородку стражник. - Если выживешь... потом придёшь сюда... нормально, на своих двоих, разговор будет.

- Конечно. - кивнул Криз. - Тогда я готов. Верните моё снаряжение и...

- Да подожди ты. - возмутился тот. - Мне надо сначала записать твоё преступление.

Через час его выпустили наружу, возвращая обратно броню и меч. Затем, под сопровождением стражи, его направили к арене. Там его встретил знакомый стражник, который дал ему совет про девочек.

- Ух ты, ты же тот доходяга, да? - узнал он его. - Уже успел преступление совершить? Ай-ай-ай, нехорошо вышло.

- Заткнись, надоел, Трескун. - фыркнул сопровождающий Криза.

- Это моя работа, идиот. - парировал мгновенно Трескун. - Поэтому я тут, а ты ходишь в патрулях.

- Ах ты...

- Уважаемый, ваше прозвище. - проигнорировал возмущения человека стражник, смотря на молчаливого мужчину.

- Прозвище?

- Да, именно по нему вас буду объявлять.

- Можно использовать имя?

- Да, но лучше не надо. Пожалеете потом.

- Хм. Пусть тогда будет... - Криз задумался. - Охотник за головами.

- Длинно, хоть и красиво.

- Охотник?

- Банально.

- Головотяп?

- Глупо.

- Охзагол? - спустя пару минут размышления решил выдавить из себя Криз.

- Занято.

- ЧТО?!

- Так получилось. Был один случай. - хмыкнул Трескун. - Уж поверь мне, ты ещё пытаешься в оригинальность, а остальные тупицы непроходимые. Впрочем, они тебя сейчас окружают.

- Да ты заткнёшься или нет! - опять возмутился стражник возле Криза.

- Неа. Так что, уважаемый, что решили?

- Пусть будет Возмездие.

- Хм, любопытно. - Трескун заглянул в книгу и расплылся в улыбке. - Как же вам повезло, что прошлый владелец этого прозвища умер неделю назад и никто не решил его взять себе. Отлично. Пусть будет Возмездие. Красивое слово. Внушает. Если победите в сражении, то получите свой личный амулет и статистику. Удачи.

Криза повели дальше. Позади него переговаривались стражники, которые нелестно отзывались о Трескуне.

- Надо будет к нему чаще заходить. Интересный парень. И раз их не боится, значит что-то знает. - подумал охотник за головами, совсем не беспокоясь о предстоящем бое.

Всю свою жизнь он ходил по грани жизни и смерти, и привык всегда думать о выживании лишь в момент опасности, сохраняя психику и физическую силу, которая точно бы уходила во время нервных приступов.

Впервые он оказался на настоящей Малой Арене. Это было широкое песчаное пространство, разделённое на небольшие каменные квадраты, внутри которых и проходили сражения. Криз сразу заподозрил, что это не все возможные варианты, но спрашивать у стражников не собирался.

- Ты, конечно, смертник, Возмездие. - издевательски сказал человек рядом с ним. - Против того ублюдка у тебя нет шансов. Знаешь, что самое интересное? Он был когда-то офицером стражников до прихода старика. Переметнулся к фракции бандитов.